Las medallistas de oro olímpicas Sara Errani y Jasmine Paolini sellaron el sábado el lugar de Italia en las semifinales de la final de la Billie Jean King Cup. Las italianas, terceras cabezas de serie, se convirtieron en la primera nación en llegar a la Final Four de este año al vencer a Japón en la eliminatoria de apertura del día.

Después de que los equipos dividieran los dos partidos individuales, Errani y Paolini continuaron su estelar 2024 con una victoria 6-3, 6-4 sobre Shuko Aoyama y Eri Hozumi, asegurando el choque de cuartos de final 2-1 en Málaga, España.

Las campeonas olímpicas se quedaron atrás por un break temprano en el partido de dobles, pero rápidamente se reagruparon. Errani y Paolini rompieron el servicio cuatro veces en los siguientes seis viajes de la pareja japonesa a la línea, y Errani sirvió para el partido con 6-3, 5-2.

Aoyama y Hozumi atacaron en el último momento, ganando dos juegos seguidos para hacer que el tercer set estuviera más cerca, pero las italianas no se dejarían vencer. Gracias a los fuertes servicios de Paolini y al sólido juego de red de Errani, sacaron el partido cómodamente y avanzaron en la prestigiosa competencia por equipos.

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Italia sigue en la pelea por su quinto título de la Billie Jean King Cup, todos los cuales han llegado en los últimos 20 años. Se llevaron el título por primera vez en 2006 y sumaron coronas en 2009, 2010 y 2013. Italia casi alzó el trofeo el año pasado, pero cayó ante Canadá en la final de 2023.

La japonesa Ena Shibahara inicialmente complicó el camino de Italia hacia las semifinales el sábado. Shibahara agregó otro aplauso a su año de gran avance en individuales con una victoria 3-6, 6-4, 6-4 sobre Elisabetta Cocciaretto en el primer partido del día.

Shibahara ha sido una de las 20 mejores jugadoras de dobles del mundo durante los últimos cuatro años, pero nunca había entrado en el Top 400 en individuales antes de este año. Shibahara se ha centrado más en individuales en 2024, ascendiendo al número 135, y tiene un récord de 2-0 en individuales esta semana. Shibahara superó a la ex jugadora Top 30 Cocciaretto en 2 horas y 44 minutos para comenzar el sábado.

Sin embargo, Paolini dio la vuelta a las cosas a favor de las italianas. En el segundo partido de individuales, la número 4 del mundo tardó 1 hora y 15 minutos en superar a Moyuka Uchijima 6-3, 6-4 y nivelar la eliminatoria. Paolini, finalista de Roland Garros y Wimbledon de este año, convirtió tres de sus nueve puntos de break mientras que solo perdió el servicio una vez contra la número 56 del mundo Uchijima.