RIAD, Arabia Saudita -- Cuando Iga Swiatek venció a la suplente Daria Kasatkina por 6-1, 6-0 el jueves, jugó como si su permanencia en las Finales WTA de Riad presentadas por PIF dependiera de ello.

Al final resultó que, debido a algunos desempates complicados, el partido no tuvo ninguna influencia en su avance a las semifinales.

"Um", dijo Swiatek atónita más tarde, "¿quieres decir que no importó? ¿Qué?"

Originalmente, con Swiatek programada para jugar contra Jessica Pegula, su único escenario de clasificación exigía una victoria y una posterior victoria de Coco Gauff sobre Barbora Krjcikova. Pero cuando Pegula se retiró por una lesión en la rodilla izquierda, el partido de Swiatek ya no participó en el cálculo de la semifinal.

"Huh", dijo Swiatek después de una larga pausa, lo que provocó que los periodistas estallaran en risas.

"Honestamente, no creo que importe. Salimos a la  pista para ganar todos los partidos de todos modos, así que ... No estaba pensando en eso. No sabía que ese fuera el caso.

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¿Fue bueno que no lo supieras?

“Ya sabes”, dijo con seriedad, “soy lo suficientemente profesional como para dar siempre el 100 por ciento sin importar lo que esté en juego. Así que, no”.

Los resultados ciertamente lo confirman. Terminó en 51 minutos, el segundo partido más corto del año para Swiatek, luego de una victoria 6-0, 6-0 sobre Anastasia Potapova en los octavos de final de Roland Garros que requirió 40 minutos.

Ganó unos extraordinarios 51 de 74 puntos y rompió el servicio de Kasatkina cinco de seis veces.

Eso le dio a Swiatek un récord de 2-1 en la fase de grupos y la convirtió en una observadora atenta del segundo partido de individuales entre Gauff y Krejcikova, un partido que dijo que podría estar demasiado nerviosa para ver.

Pegula tuvo problemas en sus dos primeros partidos, pero había vencido a Swiatek cuatro veces en partidos anteriores. Kasatkina, por su parte, había perdido cinco de seis partidos contra Swiatek. Después de ganar el primer encuentro hace tres años en Eastbourne, Kasatkina no pudo ganar un set en cinco partidos que jugaron en 2022: en Melbourne, Dubai, Doha, Roland Garros y en las Finales de la WTA en Fort Worth. De hecho, Kasatkina promedió menos de cuatro juegos en esos encuentros.

La tendencia continuó cuando Swiatek rompió el primer juego de servicio de Kasatkina. Y luego el segundo. Swiatek ganó 28 de 35 puntos para ponerse 5-0 arriba antes de que Kasatkina se adjudicara su primer juego en el minuto 22. Tres minutos más tarde, Swiatek convirtió su segundo punto de set con un rotundo ace.

Swiatek había perdido cuatro partidos consecutivos contra jugadoras del Top 10 este año - Zheng Qinwen (Juegos Olímpicos de París), Aryna Sabalenka (Cincinnati), Pegula (US Open) y Gauff (Finales WTA) - la racha más larga de su carrera.

Solo Aryna Sabalenka (11) ha ganado más partidos del top 10 de la WTA en 2024 que Swiatek, que ahora tiene un récord de 10-4.

Swiatek, de 23 años, podría convertirse en la jugadora más joven en alcanzar tres semifinales consecutivas en las Finales WTA desde Maria Sharapova, que logró cuatro consecutivas entre 2004 y 2007.