RIAD -- Las Finales WTA de Riad comenzarán con fuerza el primer día, cuando dos de las jugadoras más destacadas del torneo se enfrentarán en la ronda de apertura del Grupo Púrpura.
WTA Finals Riyadh: Resultados | Orden de Juego | Posiciones
En una revancha de la última final WTA 1000 de la temporada, la número 1 del mundo Aryna Sabalenka se enfrentará a la número 7 Zheng Qinwen por tercera vez esta temporada. El segundo partido de individuales contará con la número 4 Jasmine Paolini enfrentándose a la número 5 Elena Rybakina, en una revancha de los cuartos de final de Roland Garros.
Zheng, de 23 años, está haciendo su debut en el torneo y viene de ganar el título en el Toray Pan Pacific Open. Su título en Tokio coronó una notable gira asiática para Zheng, que alcanzó su primera semifinal WTA 1000 en el Abierto de China y su primera final WTA 1000 en el Abierto de Wuhan Dongfeng Voyah.
¿Mantendrá la campeona olímpica su impulso? Si hay algo que esta temporada le ha enseñado a Zheng, es que el impulso no se mantiene por sí solo.
"Creo que la lección más importante que he aprendido de esta temporada es que nunca hay que dejarse vencer, aunque se consiga un gran resultado", dijo Zheng a los periodistas en el Media Day el viernes. "Es muy, muy difícil ganarse el respeto de las jugadoras pero es muy fácil perderlo. Puede que en uno, dos o tres torneos te desanimes, no juegues en serio y, de repente, todo el respeto se pierda.
"Aprendí que, aunque tenga un gran torneo, tengo que mantener el nivel si voy. Si no, es mejor que no estés en la pista".
Programa del día 1
15:30 hora local
[3] Su-Wei Hsieh (TPE) y Elise Mertens (BEL) vs. [6] Nicole Melichar-Martinez (USA) y Ellen Perez (AUS)
No antes de las 18:00
[1] Aryna Sabalenka vs. [7] Zheng Qinwen (CHN)
Seguido de:
[4] Jasmine Paolini (ITA) vs. [5] Elena Rybakina (KAZ)
Seguido de:
[1] Lyudmyla Kichenok (UKR) y Jelena Ostapenko (LAT) vs. [8] Katerina Siniakova (CZE) y Taylor Townsend (USA)
Desglosando la acción del día 1 en el Grupo Púrpura:
[1] Aryna Sabalenka vs. [7] Zheng Qinwen
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Esta temporada:
Final del Abierto de Australia: Sabalenka venció a Zheng 6-3, 6-2
Cuartos de final del US Open, Sabalenka venció a Zheng 6-1, 6-2
Final de Wuhan, Sabalenka venció a Zheng 6-3, 5-7, 6-3
Hay que reconocerles mucho mérito a los aficionados al tenis chinos: tienen un apodo para cada una. Durante la gira asiática de este año, un entrevistador le dijo a Sabalenka que, además de "Hija de China", los aficionados chinos le han dado el apodo de "la montaña que Zheng Qinwen aún no ha superado". Sabalenka estaba más que feliz de mantener ese apodo durante el mayor tiempo posible.
Sabalenka derrotó a Zheng en sus tres primeros enfrentamientos de su carrera, incluida la final del Abierto de Australia en enero, pero la número uno china hizo avances en su último partido, una dramática batalla de tres sets en su ciudad natal de Wuhan. Sabalenka salió victoriosa gracias a un rendimiento superior en su servicio en el tramo final.
Pero las pistas de la Universidad Rey Saud están jugando mucho más rápido que en China. Eso podría ayudar a Zheng si puede sacar más del 60% de sus primeros servicios. Llega a su debut en las Finales WTA liderando la gira en aces esta temporada y lidera el grupo en puntos ganados con el primer servicio con un 75,9%. Pero si el porcentaje de primeros servicios de Zheng se mantiene alrededor del 50%, podría ser un camino de ida para la número uno del mundo.
[4] Jasmine Paolini vs. [5] Elena Rybakina
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Esta temporada:
Cuartos de final de Stuttgart: Rybakina v. Paolini, 6-3, 5-7, 6-3
Cuartos de final de Roland Garros, Paolini v. Rybakina 6-2, 4-6, 6-2
Paolini y Rybakina jugaron dos apasionantes partidos de tres sets en tierra batida a principios de esta primavera, y empataron en ambos encuentros. El enfrentamiento es el contraste de estilos por excelencia, con el juego de fondo de Paolini y su peligroso golpe de derecha frente al gran servicio y el tenis de primer golpe de Rybakina.
"El desafío será recuperar su servicio aquí, como siempre", se rió Paolini. "Aquí especialmente".
"Realmente no sé qué esperar. Creo que va a ser un partido difícil, por supuesto. Tengo que jugar profundo, tratando de sacar bien porque creo que ella va a jugar agresivamente, por supuesto. Es una gran sacadora".
Dada su forma reciente, la ventaja está del lado de la italiana. Paolini ha sido una auténtica bestia de carga durante su temporada de despegue, jugando un total de 95 partidos en dobles e individuales este año. Su último resultado de la temporada regular fue en Wuhan, donde llegó a cuartos de final antes de perder ante Zheng.
Por el contrario, Rybakina no ha jugado desde el US Open, optando por dar descanso a su cuerpo tras una serie de lesiones y problemas de salud. Pero estas pistas rápidas favorecerán a las sacadoras más grandes, y si Rybakina tiene su primer servicio ilegible, las posibilidades de que Paolini rompa el servicio caerán drásticamente.
