Garbiñe Muguruza anunció su retirada en abril, pero ya está jugando en Riad, Arabia Saudita, preparándose para las Finales WTA Riad presentadas por PIF, que comienzan el 2 de noviembre.
Espera... ¿qué?
Muguruza ha estado en el pabellón cubierto de la Universidad Rey Saud, ha revisado las habitaciones de hotel de lujo para asegurarse de que se cumplan los estándares más exigentes y ha supervisado la intensa preparación que conlleva un campeonato de fin de año.
La dos veces campeona de individuales de Grand Slam (y ganadora de las Finales WTA 2021 en Guadalajara) se encuentra en un nuevo rol: directora del torneo.
“Para la gente que mira el panorama general, también hay muchos pequeños detalles”, dijo Muguruza recientemente desde su casa en Ginebra. “Puedo aportar la perspectiva de la jugadora al evento. Esto es algo que la WTA no tenía antes en este torneo. Saber lo que las jugadoras pueden necesitar, lo que pueden sentir, estar allí para ellas, hablar con ellas y asegurarme de que tienen todo lo que necesitan: ese es mi trabajo.
“Asegurarme de que se sientan cómodas en nuestro nuevo hogar. Es un país al que el tenis aún no ha llegado, por lo que será histórico tener unas Finales WTA en el Reino. Y ser parte de la comunidad del tenis está en mi ADN”.
A principios de este mes, Muguruza se casó con Arthur Borges (se conocieron por casualidad hace unos años en el Central Park de Nueva York), pero su atención también se ha centrado en este evento de élite en el que participan los mejores jugadores de individuales y dobles del mundo. Hay más de 15 millones de dólares en premios y una gran cantidad de puntos de clasificación disponibles.
Para Muguruza, ha sido una experiencia educativa aprender el negocio del deporte.
“Dios mío”, dijo. “Estructura, patrocinadores, trabajar con un equipo enorme, cada uno profesional en su propia área. Como jugadora, estás haciendo lo tuyo y no te das cuenta de lo mucho que se necesita para organizar un evento como este”.
Como jugadora, Muguruza fue formidable, ganando en Roland Garros en 2016 y Wimbledon un año después. En 2021, se clasificó para los campeonatos de fin de año por cuarta y última vez en su carrera. Muguruza estaba en el US Open cuando se enteró de que se había clasificado por el presidente de la WTA, Steve Simon.
“Dijo: ‘Hay una gran posibilidad de que vayas a México’”, dijo Muguruza, nacida en Caracas, Venezuela. “Y cuando escuché eso, pensé: ‘¿Qué? ¿Me estás diciendo que va a ser América Latina? Este es mi lugar. Estas son mis finales’.
“Me encantó jugar en América Latina y, de alguna manera, conecté con el público. Todo simplemente se dio”.
Hace apenas tres años, Aryna Sabalenka e Iga Swiatek también estaban en la pista, siendo Sabalenka la cabeza de serie número uno. Muguruza, cabeza de serie número 6, había perdido su partido anterior ante Anett Kontaveit, en los cuartos de final de Moscú, pero en Guadalajara se vengó de esa derrota, ganando en dos sets. Tuvo que jugar a tres sets, pero se recuperó para eliminar a Barbora Krejcikova. En su último partido de la fase de grupos, Muguruza perdió un apretado tiebreak en el tercer set ante Karolina Pliskova, pero aun así avanzó a las semifinales.
Allí, Muguruza se impuso a Paula Badosa en dos sets, luego derrotó a Kontaveit por segunda vez por 6-3, 7-5, para llevarse el título de las Finales WTA, su último como profesional.
"Ya es difícil simplemente clasificarse para el torneo, una locura, realmente", dijo Muguruza. “Lo único que pienso es: ‘Necesito clasificarme, necesito clasificarme’. Y luego estás ahí jugando. Es el clímax de una de mis mejores temporadas, ganando muchos torneos, clasificándome y ganando en México. Fue un final increíble, increíble”.
Hablando de increíble, Muguruza fue parte de una de las Finales WTA más salvajes de la historia en 2017 en Singapur. Al entrar al torneo, Simona Halep tenía una ventaja de 41 puntos sobre Muguruza por el puesto número 1 del ranking, el margen más estrecho de la historia. Increíblemente, las siguientes cinco jugadoras cabezas de serie (Karolina Pliskova, Elina Svitolina, Venus Williams, Caroline Wozniacki y Jelena Ostapenko) también estaban en la pelea por el puesto número 1 de fin de año. Siete jugadoras por un puesto. Nunca había sucedido, y no ha sucedido desde entonces.
“Ese año”, dijo Muguruza, “fue el más difícil. Todas estaban jugando bien. Eso solo demuestra que no había una jugadora dominante. Fue una batalla en cada final. Lo cual es raro, porque normalmente hay una o dos jugadoras de mejor nivel.
“Pero fue bueno tener esta competencia. Casi te da un ataque al corazón en cada torneo. Y luego otro en las Finales WTA”.
Muguruza ganó su primer partido, contra Ostapenko, pero cayó ante Pliskova y Williams en la fase de grupos. Finalmente, Wozniacki fue la campeona, superando a Williams 6-4, 6-4 en la final, poniendo fin a una racha de siete derrotas consecutivas ante la estadounidense.
Cuando Pliskova perdió en semifinales, Halep fue la número uno de fin de año. Muguruza fue la número dos.
“Decepcionante, obviamente”, dijo. “Jugar este torneo al final... pase lo que pase, lo logré. Fui una gran jugadora este año. Pero cada partido que jugábamos por el número uno. Fue muy agotador. Hice lo que pude, pero supongo que no estaba destinado a ser así.
“Es el torneo definitivo, el último del año, donde juegas por todo. “Este año será muy interesante con [la número uno] Aryna Sabalenka. Será interesante ver cómo maneja toda esta presión”.
Muguruza siguió con gran interés la reciente reunión de jugadores de élite del ATP Tour en Riad para la exhibición Six Kings. De hecho, fue comentarista de Tennis Channel.
“Esto demuestra que hay mucho interés por el tenis en el Reino”, dijo Muguruza. “Fue una exhibición, pero el nuestro es un torneo oficial. Tengo muchas ganas de que llegue”.
“Queremos que sea genial para que cuando vuelvan el año que viene, estén muy emocionadas”.
