Mientras las hermanas Andreeva posaban en la red antes de su primer partido profesional entre ellas, todas sonreían. Pero exactamente 90 minutos después, una vez que Erika había logrado una victoria clara por 6-3, 6-1 sobre su hermana menor Mirra, no hubo celebraciones, simplemente un abrazo de consuelo sin palabras en la red, antes de que las dos regresaran a sus respectivos banquillos.
"Fue duro para las dos", dijo Erika después. "Fue la primera experiencia y las dos estábamos felices de que sucediera en un gran torneo. Pero no estoy segura de que lo hayamos disfrutado".
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Antes del partido, Mirra, de 17 años, había descrito el posible enfrentamiento como una "pesadilla", no solo por la dinámica psicológica, sino porque Erika estaba muy familiarizada con su juego. A pesar de que las hermanas no habían jugado ni siquiera un set de entreno entre sí en más de cinco años, esto resultó ser así en la pista.
Aunque Mirra tomó una ventaja temprana de 3-1 y tuvo un punto para ponerse 4-1 en doble break, la anticipación de Erika ya era un factor destacado. La joven de 20 años leía los patrones de juego de Mirra como un libro y a menudo parecía prever los cambios de dirección y los cambios de posición de su hermana incluso antes de que se hubiera realizado el tiro.
"Es verdad, porque jugamos mucho entre nosotras cuando éramos niñas", dijo Erika. "Sé a dónde es más probable que vaya, y ella también. A veces, durante el intercambio, pensaba: 'Normalmente voy allí, pero sé que ella sabe que voy allí', y cambiaba mi decisión. A veces no estoy segura de que esa haya sido la mejor opción".
Sin embargo, al final, fue Erika quien manejó las dudas con más calma. Los errores no forzados comenzaron a fluir de la raqueta de Mirra mientras se quedaba sin ideas para superar a su hermana. De 3-1 arriba en el primer set, perdió nueve juegos consecutivos y 11 de los últimos 12.
El resultado es la segunda victoria de Erika en su carrera en una Top 20, después de su victoria ante Danielle Collins en Monterrey en agosto. Tras haber llegado a Wuhan como lucky loser, la número 70 del mundo se enfrentará a Jasmine Paolini en octavos de final. La cabeza de serie número 3 italiana ganó el último partido del día por 6-4, 6-3 ante Yuan Yue.
