La práctica hace la perfección para la histórica victoria de Gauff en Beijing

Coco Gauff tuvo algunos problemas en su camino hacia la final del China Open

Tiene un nuevo equipo de entrenadores y estaba trabajando en algunas cosas. En su mente, Gauff estaba jugando partidos de entreno. No fue sorprendente que cediera el primer set en la cuarta ronda, los cuartos de final y las semifinales.

Fue entonces cuando su intensidad competitiva salió a la superficie. Enfrentada a ella, ganó los tres partidos en tres sets: contra Naomi Osaka, la jugadora de la previa Yuliia Starodubtseva y Paula Badosa.

Beijing: Resultados | Cuadros

Sin embargo, la final del domingo fue algo completamente diferente, ya que la estadounidense es una gran finalista del torneo. Las dobles faltas y los errores no forzados que la acosaron en las rondas anteriores se evaporaron, y Gauff se adjudicó una victoria aplastante por 6-1, 6-3 sobre Karolina Muchova.

En 16 años de juego en el WTA 1000, Dinara Safina es la única otra jugadora que ganó una final después de perder el primer set de sus tres partidos anteriores.

El secreto, explicó Gauff más tarde, es entrar con un estado mental relajado.

“Pensé: ‘Este partido no va a cambiar mi vida’”, dijo. “Sabía que, independientemente del resultado de hoy, estaba orgullosa. Honestamente, me dije a mí misma durante todo el partido que estaba orgullosa de mí misma, de cómo fui capaz de superarlo y seguir trabajando en cosas que también he estado practicando, y seguir con eso”.

Gauff ha logrado una estadística histórica: ha ganado cada una de sus primeras siete finales en pista dura del Hologic WTA Tour, algo que ninguna otra mujer ha conseguido en más de medio siglo de juego en la Open Era. En total, tiene un récord de 8 de 9 en finales.

“La verdad es que cuando llegas tan lejos, te alegras de estar en la final”, explicó Gauff. “Creo que es simplemente estar relajada. Mi primera final, cuando tenía 15 años, es como la peor porque piensas: 'Nunca más voy a tener esta oportunidad', lo cual no es del todo cierto. Así es como me sentí también en mi primera final de Grand Slam.

“Creo que la experiencia de ganar en el pasado me ha hecho darme cuenta de que sí, ganar es genial. Se siente genial ahora mismo. Pero mañana me despertaré y será un día diferente. El setenta por ciento del mundo no sabe nada sobre si gané o perdí, probablemente incluso más”.

En 2023, Gauff ganó títulos en Washington, D.C., Cincinnati y Nueva York, su primer Grand Slam. En términos relativos, 2024 había sido un año tranquilo para Gauff.

Después de perder en la cuarta ronda del US Open de este año, ella y su equipo despidieron al entrenador Brad Gilbert (en la mente de algunos, el arquitecto de ese avance) después de 14 meses.

Matt Daly, quien entrenó a Denis Shapovalov el año pasado, se unió a Jean-Christophe Faurel en Beijing para su debut con el Equipo Gauff. Ahora tienen un récord perfecto de 1-1, y Gauff llevará esa confianza al último WTA 1000 de la temporada, el Dongfeng Voyah · Wuhan Open, que comienza el lunes.

Antes de la final, Muchova describió a Gauff como “una pared móvil” y agregó: “Es difícil pegar algunos tiros ganadores y acortarlos”.

Esa amenaza defensiva pareció manifestarse en el primer set, cuando Muchova intentó forzar la situación y falló una y otra vez.

¿Hay algo en el juego de Gauff que incomode a Muchova?

“Probablemente, sí”, dijo Muchova a los periodistas después. “Quiero decir, perdí contra ella tres veces seguidas. Diría que fueron derrotas muy similares. Siempre fueron las últimas rondas de los torneos cuando gané muchos partidos”.

“Es muy físico con ella. Siempre me sentí como la segunda en los intercambios”.

Gauff fue implacable y rompió el servicio de Muchova, hasta entonces inquebrantable, cinco veces. A Gauff se le atribuyeron 24 tiros ganadores, contra solo ocho errores no forzados. Los números de Muchova fueron en sentido contrario: 14 y 24.

Cuando Gauff gana el primer set, es un espectáculo. Ha ganado 37 de sus últimos 39 partidos al ganar el primer set y ahora ha ganado 21 seguidos, perdiendo solo uno de esos segundos sets.

Por lo tanto, Gauff, de 20 años, se une a una clase de élite de triunfadoras tempranas, convirtiéndose en la segunda jugadora más joven desde que se introdujo el formato WTA 1000 en ganar sus primeras dos finales WTA 1000, después de Bianca Andreescu.

Gauff se convierte en la cuarta jugadora en ganar múltiples títulos WTA 1000 antes de cumplir 21 años, uniéndose a Iga Swiatek, Caroline Wozniacki y Andreescu. Gauff también es la jugadora más joven en disputar más de 100 partidos (101) en torneos WTA 1000.

“Siento que cada torneo es una nueva estadística o un nuevo récord”, dijo Gauff. “Estoy muy agradecida.

“Ganar es una sensación genial. Es un logro personal. Creo que cada día me doy más cuenta de que el tenis no es una medida de mi valor como persona. Creo que cuanto más te das cuenta de eso, más relajados se vuelven estos torneos”.