La gloria suprema de Zheng Qinwen, su tan esperada coronación, llegó este verano en París. Derrotó a Donna Vekic en la final olímpica y se convirtió en la primera tenista china en ganar una medalla de oro en individuales.

Y ahora, solo ocho semanas después, Zheng está tratando de fingir que nunca sucedió.

Beijing: Resultados | Orden de Juego | Cuadros

Aunque todavía hay muchos atletas olímpicos que hacen apariciones con sus medallas colgadas del cuello, Zheng no es una de ellos.

“Ha pasado un tiempo”, dijo Zheng el martes antes del China Open en Beijing. “No voy a llevar mi medalla de oro a todas partes. Quiero concentrarme en el China Open, el torneo.

“Olvidaré lo que he logrado en los Juegos Olímpicos porque tengo que tener los pies en la tierra en cada partido”.

Zheng tiene apenas 21 años (cumplirá 22 en unas semanas), la edad de una estudiante universitaria típica. Pero esta temporada de debut le ha enseñado algunas lecciones difíciles sobre actitud y perspectiva. Después de llegar a la final en el Abierto de Australia, “después de eso, no fui muy estable”.

Must See

Zheng luchó con las expectativas, tanto internas como externas. Esta vez, no se regodeará en el resplandor de una actuación destacada. Porque hay otro desafío por delante. Zheng comienza la semana en el puesto número 9 en la Carrera a las Finales WTA en Riad.

Zheng está detrás de Danielle Collins, que no juega esta semana, en el puesto número 8 por 108 puntos. Zheng está 498 puntos detrás de Emma Navarro por el crucial puesto número 7, que garantizaría la clasificación.

La cabeza de serie número 5 en Beijing, Zheng tiene un bye y jugará contra la ganadora del partido entre la jugadora de la previa Kimberly Birrell y la lucky loser Kamilla Rakhimova en la segunda ronda.

"Ahora me parece un poco desafiante entrar en las Finales WTA", dijo Zheng a los periodistas. "De hecho, necesito buenos puntos de estos dos torneos.

"Le pregunté a mi equipo, '¿Por qué me hacen estar tan ansiosa ahora mismo?' Sé que estoy sintiendo la presión de cara a las Finales. “Tengo que asegurarme de jugar bien aquí”.

¿La buena noticia? Esta parte de China del Hologic WTA Tour es esencialmente un partido en casa para Zheng. Sus padres están haciendo el viaje desde su casa en Wuhan, sede del último torneo 1000 de la temporada. Su padre es de otra ciudad de la provincia de Hubei, mientras que su madre es de la provincia de Sichuan. Por supuesto, les preocupaba que Zheng perdiera su medalla de oro en un país extranjero, pero está sana y salva.

Al parecer, también lo está su mentalidad.

"Puedo decirlo así: después del US Open, lo primero que me viene a la mente es la gira por China, el China Open, el Wuhan Open", dijo Zheng. "La gente empieza a cansarse al final de la temporada. Para mí es diferente. Estoy muy motivada para venir a jugar a China, delante de mi gente. Sé que me van a apoyar".

Históricamente, Zheng juega bien en China. Hace un año, ganó ocho de 10 partidos, tres de cuatro en el evento WTA Elite Trophy en Zhuhai y ganó el WTA 500 en Zhengzhou, derrotando a Barbora Krejcikova en una final de tres sets.

La excepción fue Beijing, donde, tras una racha de medallas de oro en los Juegos Asiáticos, que se celebraron en Hangzhou, perdió su primer partido ante Elena Rybakina por 6-1, 6-2.

"Estoy bastante fresca para todos esos torneos porque tengo grandes expectativas, ya que el año pasado, para los Juegos Asiáticos, no pude prepararme bien en el China Open. Pero este año me preparé bien".

Retrocedamos unos pasos y pensemos en lo rápido que ha sucedido todo esto para Zheng. En 2022, fue la debutante del año de la WTA. En 2023, fue la jugadora con mayor progreso. Ahora es finalista de Grand Slam, medallista de oro olímpica y una jugadora Top 10 en una buena posición para clasificarse para la final de fin de año.

Es la misma persona que siempre fue, pero entiende que a los ojos del mundo ha cruzado al estatus de atleta de élite.

"Al regresar a China, veo que más gente me reconoce", dijo Zheng. "Cuando estaba en el aeropuerto, la gente no me reconocía si no estaba interesada en el tenis. Mi fama solo estaba dentro del círculo del tenis.

"Pero ahora, cuando voy a un restaurante, la gente me pide autógrafos. Siento el impacto. Siento una sensación de responsabilidad ahora aquí en China".

Zheng está en la mitad superior del cuadro, lo que significa que se enfrentará a la cabeza de serie número 1 Aryna Sabalenka en las semifinales. Fue Sabalenka quien derrotó a Zheng en la final de Melbourne y nuevamente en los cuartos de final del US Open.

"Es demasiado pronto para pensar en eso", dijo Zheng. "Antes de las semifinales, hay tantos partidos. Como jugadora de élite, como buena jugadora, quiero centrarme en mi próximo partido en lugar de centrarme en los cuartos de final y las semifinales. Solo quiero centrarme en mi entrenamiento, en mi próxima ronda.

“Si estoy en cuartos de final y semifinales, vuelve a hacerme esta pregunta”.