NUEVA YORK -- La número 7 del mundo Zheng Qinwen luchó en otro emocionante partido nocturno en el US Open para derrotar a Donna Vekic por 7-6(2), 4-6, 6-2 en los octavos de final. Zheng se enfrentará a la número 2 del mundo Aryna Sabalenka en los cuartos de final en una revancha de la final del Abierto de Australia de este año.

El partido terminó a las 2:15 a. m. del domingo por la mañana, lo que estableció el récord del US Open para el final más tardío de un partido femenino. El récord anterior lo establecieron en 2021 Maria Sakkari y Bianca Andreescu, cuando la estrella griega ganó 6-7(2), 7-6(6), 6-3 a las 2:13 a. m.

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En una repetición del partido por la medalla de oro olímpica de París 2024, Zheng resistió un esfuerzo sobresaliente de la croata, número 24 del ranking, para alcanzar su segundo cuartos de final consecutivo del US Open y su segundo cuarto de final de Grand Slam de la temporada.

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Tres conclusiones de un enfrentamiento de gran calidad:

Una vez más, Zheng demuestra su temple (¿medalla?)

Cuando se enfrentaron en el partido por la medalla de oro en París, Zheng se impuso 6-2, 6-3 a Vekic. Vekic no tuvo respuestas en tierra batida, donde Zheng ha ganado tres de sus cuatro títulos, pero fue una historia diferente en las pistas duras del Arthur Ashe Stadium.

Mucho más cómoda en superficies más rápidas, Vekic dejó claras sus intenciones desde el primer juego. Absorbió el ritmo de línea de fondo de Zheng mientras redirigía la pelota a la perfección. No fue hasta el sexto juego del partido que registró un solo error no forzado.

Zheng permaneció imperturbable. Mientras buscaba alcanzar su tercer cuarto de final de un Grand Slam, Zheng jugó con libertad y valentía durante todo el partido. Mientras las dos intercambiaban 12 retenciones de servicio para llevar el primer set al tiebreak, Zheng no vaciló. Terminó el primer set de 59 minutos con 15 tiros ganadores y ocho errores no forzados, incluidos siete aces. Vekic, que salvó los únicos dos puntos de break del set, no se quedó atrás, con 14 tiros ganadores y 10 errores no forzados.

Vekic consiguió el primer break del servicio del partido para ponerse 2-0 arriba en el segundo set, pero Zheng contraatacó para recuperar el servicio y luego salvó dos puntos de break para mantener el 3-3. Para entonces, Vekic estaba ganando sus juegos de servicio y mantuvo esa confianza en el décimo juego. Allí, después de dos horas de juego, lanzó una gran resto de derecha para ganar el primero de dos puntos de break y cerrar el set con otro golpe de derecha ganador.

Zheng respondió con su set más efectivo del partido. Rompió el servicio inmediatamente después de dos golpes de derecha y contuvo a Vekic para sellar otra victoria contundente.

El nivel de Vekic sigue impresionando

Vekic tuvo su oportunidad de remontar en el tercer set, pero una dejada mal ejecutada en el 3-2, 30-30, que le habría dado un punto de break, no logró pasar la red. Será una noche de "qué hubiera pasado si..." para la jugadora de 28 años, pero de todos modos fue una actuación sobresaliente. Ella dio la vuelta al partido aumentando su agresividad desde la línea de fondo para tomar la pelota temprano y de manera plana para apresurar a Zheng.

Zheng ganó porque no pestañeó ante la presión de Vekic, y eso es un mérito de la joven de 21 años de Wuhan. Pero la actuación fue una prueba más de que Vekic puede mantener su racha de verano. En los últimos tres meses, ha llegado a la final de Bad Homburg, a las semifinales de Wimbledon, a la final olímpica y ahora a los octavos de final de su carrera por segunda vez en el US Open.

El servicio de Zheng podría llevarla al título

A través de cuatro victorias en Nueva York, Zheng está promediando más de 10 aces por partido. Ha acertado un total de 48 aces, más del doble de cualquiera que quede en el campo. Su primer servicio ha sido devastador. Ha ganado el 80 por ciento de los puntos cuando aterriza y solo le han roto el servicio ocho veces.

Zheng tiene una tarea difícil al enfrentarse a Sabalenka, que está segura y en forma. La número 2 del mundo la ha vencido en sus dos enfrentamientos anteriores, incluido aquí, en la misma etapa el año pasado.