NUEVA YORK -- Cuando Emma Navarro jugó contra Coco Gauff hace unos meses en Wimbledon, todavía no era una figura muy conocida en el tenis mundial. Pero entonces la estadounidense de 23 años derrotó a Gauff en un partido de cuarta ronda en dos sets.

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¿La ironía? El All England Club fue el lugar donde Gauff llamó la atención de los aficionados ocasionales al tenis cuando alcanzó la misma etapa a los 15 años.

Teniendo en cuenta todo esto, probablemente fue el mejor partido de Navarro del año, y le dio un reconocimiento generalizado con el que todavía lucha.

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“Creo que estoy en el radar”, dijo Navarro a los periodistas aquí en el US Open. “En mi cabeza, probablemente siempre estaré bajo el radar simplemente porque no le doy demasiada atención a las redes sociales y ese tipo de cosas.

“Pensé que estar en el radar sería algo más aterrador de lo que realmente es. Ahora que creo que estoy aquí, no es tan malo”.

El domingo en el US Open, Navarro, cabeza de serie número 13, respaldó ese logro con una victoria de 6-3, 4-6, 6-3 para avanzar a su segundo cuartos de final consecutivo en un torneo de Grand Slam. Eso puso fin a la defensa del título de la número 3 Gauff y a una racha de 11 victorias consecutivas en Nueva York. Y puso a Navarro, que comenzó el año en el puesto número 31 del ranking PIF WTA, a las puertas de un debut en el Top 10.

"Cuando dejé la universidad, mi entrenador y yo hicimos una especie de contrato de dos años", dijo Navarro después de la victoria, "en el que me comprometía plenamente a jugar al tenis profesional durante dos años y luego volvería a evaluar mi situación.

"Creo que cumplí los dos años en junio y ni siquiera lo reconocimos ni hablamos de ello. Así que, sí, definitivamente superé mis expectativas".

La caída de Gauff fue en gran medida autoinfligida. Se le atribuyeron 60 errores no forzados y cometió 19 dobles faltas. Y, sin embargo, hasta el juego final, estuvo muy metida en el partido.

Fue un partido muy duro. En muchos intercambios, las dos jugadoras lanzaron golpes de fondo, utilizando principalmente el centro de la cancha. El primer break del partido llegó con Gauff sirviendo con 2-3. Dos dobles faltas consecutivas, la cuarta y la quinta, le dieron a Navarro un respiro.

"Jugué un tenis muy duro", dijo Navarro. "No fue fácil. Creo que ambas enfrentamos nuestras propias dificultades a veces. Creo que fue un poco una batalla de voluntad por un tiempo. Pero sí, estoy orgullosa de mi esfuerzo de hoy".

Después de un segundo deuce, Navarro lo respaldó con un ace de 105 mph por el medio y un revés ganador. Con el servicio para el set en 5-3, ganó el primer punto crucial (que requirió 27 golpes) y lo cerró cuando el resto del servicio de Gauff encontró la red.

Al final, las cinco dobles faltas y los 21 errores no forzados de Gauff marcaron la diferencia.

Hace un año, cuatro de los siete partidos de Gauff aquí se disputaron en tres sets, y en tres ocasiones perdió el primer set. Después de perder solo cinco juegos en sus dos primeros partidos este año, perdió el primer set ante Elina Svitolina en la tercera ronda.

Después de ir al baño y recibir un poco de agua fría en la cara, Gauff se recuperó y ganó en tres sets.

"Lo tenía presente hoy", dijo Gauff sobre el partido contra Svitolina. "Me dio mucha confianza, porque me sentí un poco como en un déjà vu".

Efectivamente, Gauff encontró la manera de reiniciarse y ganar el segundo set.

Con Gauff sacando 3-3, Navarro forjó su segundo punto de break del set. Después de aprovechar la dejada de Gauff, Navarro lanzó un hermoso revés ganador a la línea.

Gauff tuvo tres puntos de break en el siguiente juego y, cuando Navarro cometió una doble falta, convirtió su primera del partido. Eso dejó el partido 4-4.

Con Navarro sacando 4-5, Gauff armó una defensa estupenda y le rompió el servicio por segunda vez consecutiva para enviar el partido a un decisivo. Después de un resultado mental, Navarro demostró por qué ahora tiene un excelente 19-8 en partidos de tres sets esta temporada.

"Pude aguantar en algunos momentos difíciles", dijo Navarro. "No pude cerrar el segundo set, que fue difícil, pero sí, pude reiniciarme y volver a salir y enfrentar un momento muy similar en el tercer set un poco mejor".

En el tercer juego del último set, Gauff perdió el control y cometió tres dobles faltas (números 10 y 12) en sus últimos cuatro puntos. Eso le dio a Navarro una ventaja de 2-1, pero su temple se vería nuevamente puesto a prueba por Gauff en la recta final.

El punto clave llegó con Navarro sirviendo con 4-3, 0-15. En un punto que no tenía derecho a ganar, Navarro superó a Gauff en un punto de toda la pista que terminó cuando Gauff envió un golpe de derecha a la red. La estadounidense más joven debería haber estado arriba 0-30 con la oportunidad de volver a sacar. En cambio, Navarro se abrió camino para salir del juego y mantener a raya a la campeona.

Con Gauff sirviendo para mantenerse en el juego con 3-5, se mantuvo agresiva detrás de su servicio pero lanzó tres dobles faltas, y Navarro ganó cuando el golpe de derecha de Gauff se fue largo y desviado.

"Mentalmente lo di todo y emocionalmente lo di todo", dijo Gauff. "Por supuesto, hubo cosas en cuanto a la ejecución, donde, obviamente, desearía poder sacar mejor. Creo que si lo hubiera hecho, habría sido una historia diferente para mí en el partido".

Navarro se enfrentará a la campeona de Washington D.C. Paula Bodosa el lunes. La ganadora avanzará a su primera semifinal de Grand Slam.