NUEVA YORK -- Hace catorce años, ascendió al puesto número uno del ranking de la WTA Tour. Hace seis años, ganó su último torneo, uno importante: el Abierto de Australia de 2018. Y luego, a punto de cumplir 30 años, Caroline Wozniacki se retiró. Tuvo dos hijos, Olivia y Jack, y después de tres años y medio, regresó al tenis.

Y aunque los fanáticos han estado encantados de verla nuevamente, no siempre ha sido un caminos de rosas. Antes de la semana pasada, la secuela había producido un récord de 17-15. ¿La única constante? El éxito en el US Open.

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El sábado, Wozniacki, de 34 años, derrotó a la francesa Jessika Ponchet, que había llegado a la fase previa, por 6-3 y 6-2 para avanzar a los octavos de final. El lunes jugará contra la número 22, Beatriz Haddad Maia. La brasileña derrotó a la cabeza de serie número 15, Anna Kalinskaya, por 6-3 y 6-1 para avanzar a su primera ronda de 16 del US Open.

Wozniacki es la octava jugadora de la Open Era que llega a los octavos de final del US Open con 34 años o más. Es la primera en lograrlo desde Serena Williams en 2020 y se suma a un grupo selecto de mujeres que han logrado la hazaña: Chris Evert, Billie Jean King, Martina Navratilova, Nancy Richey, Virginia Wade, Serena Williams y Venus Williams

De las siete que alcanzaron previamente los octavos de final, seis alcanzaron los cuartos de final: Chris Evert, Billie Jean King, Martina Navratilova, Virginia Wade, Serena Williams y Venus Williams

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Fue la tercera vez en su regreso que Wozniacki ha logrado tres victorias consecutivas, y dos de esas rachas han sido aquí en Nueva York. Hace un año, también alcanzó los octavos de final, donde extendió la ventaja de la eventual campeona Coco Gauff a tres sets.

"Me siento bien", dijo Wozniacki después de su victoria en la primera ronda sobre Nao Hibino. "Siento que si juego lo mejor que puedo, puedo vencer a cualquiera. Creo que probablemente lo físico ha sido el mayor desafío, algo a lo que no estoy acostumbrada en toda mi carrera. Volver y simplemente someter a tu cuerpo a esa presión adicional y cosas adicionales definitivamente no es fácil.

En términos de tenis, 34 es muy diferente a 20. Wozniacki está sufriendo problemas en el brazo y la espalda.

"Mi brazo se siente mucho mejor", dijo a los periodistas. "Mi espalda se siente bastante bien. Así que estamos avanzando por buen camino. Espero poder entrenar bien mañana, conseguir un buen ritmo y avanzar a partir de ahí.

“Es algo que tengo que controlar y supongo que cuando llevas tu cuerpo al límite, a veces surgen pequeños problemas”.

Esta fue la victoria número 129 de Wozniacki en un partido de Grand Slam, superando a Petra Kvitova como la segunda jugadora activa con más victorias, Victoria Azarenka tiene 163. Esta es la 23.ª vez que Wozniacki alcanza la cuarta ronda de un torneo de Grand Slam, y la octava en el US Open. Sólo Azarenka (30) tiene más.

Este fue el primer encuentro entre las dos, una jugadora de la fase previa contra una campeona de un torneo de Grand Slam, y se desarrolló como era de esperar.

Ponchet, de 27 años y número 128 del ranking, nunca había ganado un partido de Grand Slam hasta que derrotó a Zheng Saisai por 6-4, 6-1 en la primera ronda. Y cuando Elena Rybakina, cabeza de serie número 4, se retiró, estaba en la tercera ronda.

Wozniacki logró un break de inmediato para tomar una ventaja de 2-0 y nunca fue desafiada realmente durante el resto del set.

El segundo se desarrolló de manera similar. El primer juego, con Ponchet al servicio, duró más de 10 minutos y contó con seis deuces. Wozniacki ganó cuando el revés de Ponchet se fue largo, convirtiendo su tercer punto de break. También rompió de nuevo en el tercer juego.

Las dos jugaron un punto de 23 golpes en el juego final, el más largo del partido, que Wozniacki ganó con un pase de derecha. La danesa jugó un partido típicamente limpio, con 20 golpes ganadores y ocho errores no forzados; Ponchet tuvo 19 y 27.

Después del US Open del año pasado, Wozniacki no volvió a jugar hasta enero pasado en Auckland. Este año, dijo Wozniacki, no está muy segura de cómo será el resto de la temporada.

“Sinceramente, no sé cuáles son mis planes después del Open en este momento”, dijo Wozniacki. “Mi pensamiento inicial es que probablemente no jugaré después, pero no lo sé.

“No sé qué me depara el futuro, pero por ahora, me estoy centrando en esto y luego tomaré las próximas decisiones”.