La cabeza de serie No. 7 Zheng Qinwen avanzó con fuerza a la segunda semana del US Open por segundo año consecutivo, tras superar a Jule Niemeier por 6-2, 6-1 en 1 hora y 21 minutos en la tercera ronda. A ella se unió la cabeza de serie No. 26 Paula Badosa, que salvó un punto de partido cuando perdía 5-4 en el tercer set antes de superar a la jugadora procedente de la fase previa Elena-Gabriela Ruse por 4-6, 6-1, 7-6[8].
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La ex cuartofinalista de Wimbledon, Niemeier, ha sido una rival complicada para Zheng en el pasado, ganando dos de sus últimos encuentros profesionales, incluida una victoria por 6-4, 7-6 (5) en la misma ronda del US Open en 2022. En su entrevista en la cancha, Zheng reveló cuánto la había afectado esa derrota y lo decidida que estaba a vengarse.
"Recuerdo ese partido con mucha claridad", dijo la joven de 21 años. "Perdí ese partido a medianoche, fue un partido difícil y realmente doloroso. Recuerdo que estuve sentada una hora en [en el US Open] a las 3 en punto, llorando sola.
"Así que hoy, cuando juego contra ella, desde el principio estoy muy concentrada, porque no quiero que me vuelva a pasar esa sensación. ¡Me alegro de ser la ganadora hoy para no tener que llorar!".
La concentración de Zheng fue evidente mientras navegaba por unos primeros juegos ajustados y luego, una vez que se puso por delante, fue mejorando hasta ganar 11 de los últimos 12 juegos del partido. La medallista de oro olímpica conectó 17 tiros ganadores, incluidos ocho aces, salvó el único punto de break al que se enfrentó y convirtió los cuatro puntos de break que tuvo con el servicio de Niemeier.
Niemeier se enfrentó a Zheng en el servicio y el golpe de derecha en las primeras etapas, y sorprendió a la multitud con una volea de revés giratoria al comienzo del segundo set. Pero también acumuló 16 errores no forzados, que superaron a sus 12 ganadores.
La finalista del Abierto de Australia, Zheng, avanza a la segunda semana de un slam por segunda vez en 2024, y la cuarta vez en total. En la cuarta ronda, se enfrentará a la cabeza de serie número 24, Donna Vekic, en una revancha de la final de los Juegos Olímpicos de París hace un mes, que Zheng ganó 6-2, 6-3. La croata derrotó a Peyton Stearns por 7-5, 6-4 para alcanzar la segunda semana de un slam por séptima vez en total, por segunda vez en 2024 (después de su carrera a las semifinales de Wimbledon) y por segunda vez en el US Open (después de su actuación en cuartos de final en 2019).
Zheng sobre sus mejoras desde el US Open del año pasado: "Creo que leo mejor la pelota en la cancha y, en comparación con hace un año, veo mejor lo que tengo que hacer en diferentes situaciones. Hace un año, recuerdo la tercera ronda contra [Lucia Bronzetti]. Estaba 1-4 abajo en ese momento, y tengo que luchar hasta el final porque en ese partido jugué muy mal. Mi servicio no estaba ahí. Cometí muchos errores fáciles.
"Pero hoy, en la tercera ronda, estoy muy contenta con mi desempeño porque siento que soy más poderosa, pero sé mejor cómo controlar la potencia, cuándo usarla y cuándo aguantar un poco, tratando de, ya sabes, jugar con la oponente. Creo que eso es importante para mi juego".
Badosa salva un punto de partido y alcanza su primer US Open en la segunda semana
Otra de las jugadoras en forma de este verano superó la prueba de una oponente que le había dado problemas en el pasado, ya que Badosa se adjudicó una emocionante victoria en el Louis Armstrong Stadium.
La española nacida en Nueva York fue campeona en Washington hace un mes y semifinalista en Cincinnati hace dos semanas. Ahora, ha completado su serie de participaciones en la segunda semana de cada Grand Slam con su séptima participación en la cuarta ronda en total. La mejor actuación de Badosa hasta la fecha fue en Roland Garros 2021, donde alcanzó los cuartos de final; antes de esta semana, nunca había pasado de la segunda ronda en Flushing Meadows.
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Badosa tuvo que hacerlo de la manera más difícil, sobreviviendo a un aluvión de potencia de una Ruse que siempre parecía tener un as en la manga. La rumana había derrotado a Badosa en su único enfrentamiento anterior por 6-3, 5-7, 6-4 en la primera ronda de Dubai 2022, y venía de derrotar a la cabeza de serie número 8 y campeona de Wimbledon, Barbora Krejcikova, en la ronda anterior.
Paula Badosa with back-to-back Grand Slam second weeks!
— US Open Tennis (@usopen) August 30, 2024
She's back 😤 pic.twitter.com/IXDM5JzzxI
Ruse se impuso en un primer set en el que todos los juegos, excepto uno, tuvieron al menos un punto de break. En el tercero, se recuperó de un break temprano para ponerse 5-4 arriba, volvió a romper para forzar un tiebreak después de que Badosa sacara con 6-5, y en una ocasión estuvo a centímetros de recuperar a Badosa de un 4-0 en contra.
La potencia bruta de la jugadora de la fase previa fue impresionante en esos tramos, y consiguió 29 tiros ganadores en total. Pero la otra cara de la moneda fue su inconsistencia, en particular frente a la tenaz defensa de Badosa. La ex número 2 del mundo absorbió repetidamente golpe tras golpe de Ruse, exponiendo la tendencia de la número 122 del mundo a presionar demasiado. Con una ventaja de 5-4 en el decisivo, Ruse osciló entre tiros ganadores y errores no forzados, y falló un resto cuando tenía el punto de partido en juego. En el tiebreak, Badosa, que iba perdiendo 8-7, envió un golpe de derecha que se fue desviado, su 41.° error no forzado del día, y le dio a Badosa un punto de partido, que Badosa aprovechó con otro saque no devuelto.
Badosa se enfrentará a continuación a Wang Yafan, número 80 del ranking, que derrotó a Victoria Azarenka, cabeza de serie número 20, para lograr su quinta victoria de su carrera ante una jugadora del Top 20. La tenista de 30 años alcanzó la tercera ronda de un torneo de Grand por primera vez en el Abierto de Australia en enero, y este resultado significa que hará su debut en la segunda semana de un Grand Slam.
Wang derrotó a Badosa por 6-1, 6-3 en su único enfrentamiento previo en los cuartos de final de Seúl 2019.
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En palabras de Badosa: "El tiebreak, ¿en serio? Creo que casi me da un infarto. Pero sí, fue un partido muy duro. Ella estaba jugando a un nivel muy alto. Tenía que seguirle el ritmo, así que estoy muy contenta de haber aceptado ese momento. Luché para superarlo. Creo que el tiebreak fue... nunca se sabe en un tiebreak, pero creo que manejé bastante bien las emociones y la presión, y estoy contenta de haber ganado el partido.
"En ese momento miré hacia arriba y vi al público animándome y animándome. Creo que ahí estaba yo, teniendo esa conexión con ellos, y me dio mucha fuerza en ese momento.
"Así que me olvidé de todo y pensé: 'Voy a intentar mis tiros. Voy a ser agresiva'. "Quizás yo estaba un poco en apuros en ese momento, porque sentía tanta presión que necesitaba ganar este partido, y quizás yo era la que tenía más expectativas en este partido en comparación con ella. Me olvidé un poco de eso y solo me concentré en cada punto y en jugar al tenis y simplemente ir a por ello sin importar quién estuviera al otro lado de la red".
"Funcionó muy bien y me dio el servicio 6-5. Pero en ese momento creo que el mérito es de ella porque jugó muy, muy bien y estaba restando muy bien".
