Rincón de las Campeonas: Sabalenka y Pegula mantienen la calma antes del US Open

Aryna Sabalenka y Jessica Pegula tienen todo el derecho a adelantarse a los acontecimientos, pero las dos campeonas de verano del WTA 1000 tienen demasiada experiencia como para caer en esa trampa.

Pegula llegó a la gira norteamericana sobre pistas duras en el puesto número 20 de la clasificación de la PIF Race to the WTA Finals. Se puso el casco de seguridad y procedió a ganar nueve partidos en 12 días en dos ciudades. La estadounidense de 30 años obtuvo su tercer título WTA 1000 de su carrera en el National Bank Open en Toronto. Luego se convirtió en la tercera estadounidense en llegar a la final de Cincinnati en el mismo año.

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Su búsqueda de la historia (ninguna mujer había barrido a Canadá y Cincinnati en la misma temporada desde 1973) se vio frustrada por una imparable Aryna Sabalenka en la final de Cincinnati. Pero Pegula se dirigirá a Nueva York justo donde pertenece: en el Top 8 de la Clasificación de la PIF Race a las Finales WTA y, lo que es igual de importante, de nuevo en la conversación. Dice que no se había sentido tan tranquila con su tenis desde la temporada pasada.

"No me estreso por defender puntos", dijo Pegula, "pero al menos ahora sé que me coloqué en una buena posición para el final del año para hacerlo bien, tal vez para llegar a la final. Sé que tuve que defender finales el año pasado y creo que eso fue lo único que me estresó un poco.

"Sé que al menos me estoy poniendo en una buena posición para tener la oportunidad de defender, lo que me quita mucha presión".

Después de su agotador esfuerzo físico durante las últimas dos semanas, Pegula se irá a casa para pasar un tiempo en el sofá antes de dirigirse al caldero de ruido y presión del US Open. Descansará tranquila mientras recarga energías, sabiendo que ha vuelto a jugar el tenis que la mantuvo dentro del Top 5 durante gran parte de los últimos tres años.

Sabalenka puso fin a su sequía de títulos de forma dominante en Cincinnati. No perdió un solo set y, como es habitual en su carrera por el título, rompió su racha de tres derrotas consecutivas ante la número uno del mundo, Iga Swiatek, con una contundente victoria por 6-3, 6-3 en las semifinales. A pesar de todo, Sabalenka nunca pareció presa del pánico ni preocupada. Era la misma aura que tenía cuando ganó su primer título del Abierto de Australia hace dos años.

"Creo que estaba muy emocionada en Washington y Toronto tras la lesión", dijo Sabalenka. "Estaba exagerando, y simplemente di un paso atrás y me di cuenta de que jugué mi gran tenis cuando estaba tranquila y confiada, que no importa lo que pase en la cancha, podré seguir luchando y seguir intentando dar lo mejor de mí sin importar el marcador o la situación.

"Y me di cuenta de que tengo que ser así. No hay otra manera para mí si quiero hacerlo bien aquí y en Nueva York".

Con esa idea, Sabalenka utilizó Cincinnati como una semana de entreno, no para el tenis, sino para la mente. No es de extrañar que el control emocional estuviera en la mente de Sabalenka antes del último Grand Slam del año. Sus últimas tres incursiones en el US Open terminaron en una desilusión en tres sets, donde se encontró en una posición ganadora pero dejó que sus emociones la dominaran.

"Pensé que iba a estar tranquila desde el principio hasta el final del partido", dijo Sabalenka. "Incluso si pierdo el partido fácilmente, tengo que mantener la calma. Tengo que practicar eso. Y tengo que tener esta creencia de que seré capaz de darle la vuelta a ese partido sin importar cuál sea la situación".

Como lo demostraron Toronto y Cincinnati, tanto Sabalenka como Pegula tienen el nivel necesario para llegar a la recta final del US Open. Pero después de un reinicio rápido, ambas campeonas estarán atentas a lo que está por venir.

"Entras en un Grand Slam y pienso: 'Vaya, lo hice muy bien las últimas dos semanas'", dijo Pegula. "Pero quieres hacerlo en un Grand Slam aún más. Así que ahora tienes que empezar de nuevo y la ansiedad y todo el estrés vuelven de inmediato".

Aquí hay algunos momentos más memorables y logros notables de los eventos consecutivos de WTA 1000 en Toronto y Cincinnati:

Cuadro de honor

Amanda Anisimova: Después de tomarse un descanso de ocho meses el año pasado, la joven de 22 años ya está de vuelta en la mezcla. Anisimova hizo su primera final de WTA 1000 en Toronto, venciendo a cuatro jugadoras Top 20 consecutivamente en el camino. Anisimova ha regresado al Top 50 y fue recompensada con una wild card para el cuadro principal del US Open por sus esfuerzos.

Diana Shnaider: Ha sido una excelente temporada de avance para la joven de 20 años, que ya ha ganado una medalla de plata olímpica en dobles y tres títulos este año, en tres superficies diferentes. Shnaider hizo su primera semifinal de WTA 1000 en Toronto, y con ella obtuvo un debut en el Top 20.

Taylor Townsend: Con tantas actuaciones llamativas como las que nos ha dado Townsend, fue sorprendente que nunca hubiera alcanzado los cuartos de final del tour antes de este verano. Todo eso cambió de manera importante, cuando alcanzó el top ocho en el WTA 1000 de Toronto.

Paula Badosa: La ex número 2 del mundo ha subido más de 100 puestos en el ranking este verano después de que las lesiones la obstaculizaran el año pasado. Después de su título en Washington a principios de mes, Badosa llegó a las semifinales de Cincinnati esta semana. Tiene un récord de 10-2 durante esta gira en pista dura.

Asia Muhammad y Erin Routliffe: Las mejores amigas se unieron por primera vez en Cincinnati y llegaron hasta el título. Fue el primer título WTA 1000 para ambas; la número uno del mundo de dobles WTA, Routliffe, había tenido un récord de 0-4 en sus finales WTA 1000 anteriores.

De la cámara

Cuando estuvieron en Canadá... Daria Kasatkina y Jelena Ostapenko estuvieron entre las estrellas de la WTA que convirtieron la pista de tenis en un lugar para jugar hockey antes del National Bank Open.

En Cincinnati, Mirra Andreeva, de 17 años, llegó hasta los cuartos de final y casi logró su primera victoria sobre la número uno del mundo Iga Swiatek, con algo de ayuda de su entrenadora, la campeona de Wimbledon y miembro del Salón de la Fama Conchita Martínez.

Números notables

10: Jessica Pegula es la primera mujer en ganar 10 partidos consecutivos en el National Bank Open desde que Serena Williams ganó 14 partidos consecutivos entre 2011 y 2014. Pegula ganó el torneo en dos sedes diferentes, el año pasado en Montreal y este año en Toronto.

132: Amanda Anisimova, que ocupa el puesto número 132 al llegar a Toronto, es la segunda finalista del WTA 1000 con el ranking más bajo desde que comenzó la categoría en 2009. Solo la supera la ex número 2 del mundo Svetlana Kuznetsova, que ocupaba el puesto número 150 cuando llegó a la final de Cincinnati en 2019.

30: La victoria de Iga Swiatek en cuartos de final sobre Mirra Andreeva en Cincinnati fue su 30.° triunfo en un evento WTA 1000 este año. Swiatek es apenas la segunda jugadora en ganar 30 o más partidos del cuadro principal de un WTA 1000 en un solo año desde 2009; la primera fue Serena Williams en 2013 (36).

3: El Cincinnati Open regresó al calendario del circuito en 2004, por primera vez desde la década de 1980. Desde su reintroducción, solo tres jugadoras han ganado el título de Cincinnati sin perder un set: Vera Zvonareva en 2006, Ashleigh Barty en 2021 y Aryna Sabalenka este año.

Tiro espectacular

Leylah Fernandez estaba encontrando todas las secciones de la cancha durante su carrera hacia los cuartos de final del Cincinnati Open.

Próximamente

Dos eventos se llevarán a cabo esta semana, en la temporada de verano en pistas duras de Norteamérica que sigue en pleno auge. El Abierto GNP Seguros WTA 500 se llevará a cabo en Monterrey, México, con Danielle Collins, Emma Navarro y Elina Svitolina entre las cabezas de serie que compiten por el título.

Monterrey: Resultados | Orden de Juego | Cuadros
Cleveland: Resultados | Ordern de Juego | Cuadros

La gira también se queda en Ohio, y se trasladará de Cincinnati a Cleveland para el WTA 250 Tennis in the Land, organizado por Rocket Mortgage. Beatriz Haddad Maia y Leylah Fernandez son las dos cabezas de serie, mientras que Sara Sorribes Tormo regresa para defender su título.