Las hortensias han mostrado su habitual derroche de color, los pensamientos están fuera de control, las rosas trepadoras y la hiedra se encuentran por todas partes. El negocio florece como de costumbre en el All England Club, donde esas exhibiciones de flora épica acentúan las impecables pistas de hierba.

Entonces, ¿por qué la final femenina del sábado tiene una vibra de Roland Garros de tierra batida roja tan pronunciada?

Cuando comenzó la quincena, la cabeza de serie número 7 Jasmine Paolini y la número 31 Barbora Krejcikova quedaron en segundo plano, más famosas por sus hazañas en París. Krejcikova, campeona del Abierto de Francia de 2021, fue la única jugadora que no se llama Iga Swiatek en ganar un título en los últimos cinco años. El mes pasado, Paolini llegó a la final de Roland Garros antes de caer ante la número uno del mundo.

La tierra es la superficie más lenta y requiere paciencia, forma física y cierto grado de creatividad. ¿Hierba? Es increíblemente rápida, como jugar en la mesa del comedor. El tenis con potencia, el del primer golpe, suele ganar. Entonces, ¿cómo hicieron Paolini y Krejcikova para dar ese gran giro desde “especialistas en tierra batida” y ganar seis partidos consecutivos en esta superficie resbaladiza?

Adaptando sus juegos. Paolini, cuyo movimiento es de élite, logró encontrar la fuerza suficiente en sus tiros para eliminar a la potente Donna Vekic en la primera semifinal. Krejcikova, con astucia y un golpe de derecha y un servicio mejorados, logró neutralizar el servicio habitualmente letal de Elena Rybakina en el segundo. Krejcikova llegó al torneo 7-9 y se impuso a la campeona de Wimbledon 2022. Cosas realmente emocionantes.

“Empecé a entrar en un gran estado de concentración y no quería salir de ese estado, dijo Krejcikova sin aliento después. “Vaya… estoy en la final”.

Paolini no menos asombrada dijo: “Este partido lo recordaré para siempre. Creo que los últimos meses han sido una locura para mí”.

Fue la primera vez en dos décadas que ambas semifinales individuales femeninas se disputaron tres sets, y ambas ganadoras, de 28 años, remontaron un set en contra. Paolini y Krejcikova siempre tendrán París, pero les gustaría agregar Wimbledon a sus currículums en rápido crecimiento.

¿Qué va a pasar? Es difícil saberlo de antemano porque el único partido que jugaron fue uno de la previa hace seis años en el Abierto de Australia. Paolini podría convertirse en la primera italiana en ganar Wimbledon. Krejcikova ganaría títulos consecutivos de Wimbledon para la República Checa.

Courtney Nguyen y Greg Garber defienden cada una de ellos:

Must See

Ventaja, Paolini

¿Alguien ha llegado alguna vez más lejos y más rápido que la incontenible italiana?

En seis participaciones anteriores, Paolini había ganado un solo partido aquí, hace siete años, en la previa. Y ahora, en el lapso de 11 días, tiene seis de seis.

Amplíe la lente a los partidos más importantes y los números serán aún más sorprendentes. Antes de que comenzara el año, Paolini había ganado cuatro de 20 torneos individuales de Grand Slam. La victoria sobre Vekic elevó su marca de Slams de 2024 a 15-2: más victorias que cualquier otra mujer. Clasificada en el puesto 30 al comienzo del año, se proyecta que Paolini pase al puesto 5.

Esto no es un accidente. En su camino hacia la final de Roland Garros, Paolini venció a Bianca Andreescu y Rybakina, ambas campeonas de Grand Slam. En una de esas peculiaridades que le encantan al tenis, volvió a vencerlas a ambas en Wimbledon. Ha sucedido tan rápido que Paolini no ha tenido tiempo de endurecerse.

“Creo que era una locura creer dos finales de Grand Slam seguidas, ¿no?” dijo a los periodistas. “También me sorprende cómo en este momento, hasta ahora en este momento, estoy viviendo esto. Pero también me siento relajada. Soy la misma persona. Estoy haciendo las mismas cosas.

“No quiero decir más porque tal vez el sábado estaré temblando”.

Simplemente no hay precedentes de lo que estamos viendo aquí, Courtney.

En el 50 aniversario del sistema de clasificación de la WTA, ninguna jugadora clasificada fuera del Top 5 ha llegado a las finales de Roland Garros y Wimbledon en el mismo año calendario.

Remontar de un set en desventaja y un break en el tercero en dos tiempos diferentes... bueno, esa es una creencia que será difícil de deshacer.

Para Paolini, el objetivo no cambiará.

"Para tratar de servir bien, hoy no lo hice, tengo que decir que lo intente", dijo. “Devolver la mayor cantidad de pelotas posible y controlar el punto. Sobre  la hierba difícil defender. Así que el objetivo del sábado será ese sin duda en términos de juego, de táctica”. -Greg Garber

Ventaja, Krejcikova

No pretendo saber mucho, pero esto es lo que sí sé.

Sé que no elegí a Barbora Krejcikova para llegar a la final.

Y sé que, cuando se trata de lograr carreras inesperadas en Grand Slams, Barbora Krejcikova es insuperable.

Anexo A: Krejcikova ocupaba el puesto 33 cuando inició su campaña de Roland Garros 2021. De camino a la final, derrotó a una jugadora Top 10 y luchó en dos reñidos duelos de tres sets. Luego, frente a una rival con la que nunca antes había jugado en el circuito, superó a Anastasia Pavlyuchenkova para capturar su primer título de Grand Slam.

Prueba B: Clasificada en el puesto 30 en Dubái el año pasado, logró una notable carrera por el título. Krejcikova salvó puntos de partido para vencer a la número 8 Daria Kasatkina en la segunda ronda y luego siguió adelante. Venció a la número 2 Aryna Sabalenka y a la número 3 Jessica Pegula para llegar a la final y luego dominó a la número 1 Iga Swiatek en la final. Se convirtió en la cuarta jugadora en la historia del Hologic WTA Tour en ganar un título al vencer a las tres mejores jugadoras del mundo.

Todo esto quiere decir: cuando Krejcikova se mete en el negocio de los torneos, cuidado. Desde el inicio de Roland Garros 2021, ha ganado seis de sus nueve finales.

Y aquí estamos, en otro gran torneo, donde Krejcikova quedó clasificada fuera del Top 30 y revirtió un empate con una victoria a la vez. El juego de Krejcikova es para los puristas, los obsesionados con la técnica que se maravillan con el poder sin esfuerzo y el coeficiente intelectual superior en la pista. Para dar rienda suelta a ese tenis, Krejcikova tiene que estar sana y llena de fe inquebrantable en sus instintos.

Resolvió el problema de salud después de una pausa de dos meses por lesión en la primavera. Le tomó tres meses encontrar la confianza que aporta claridad a su juego, pero la encontró en la superficie, lo que no le permite pensar demasiado. Recompensa el instinto, y tal vez por eso Wimbledon se está convirtiendo rápidamente en el mejor Slam de Krejcikova. Sus 12 victorias en SW19 están a una menos de las 13 que logró en Melbourne.

El juego de Krejcikova está diseñado para estas cosas. También está diseñado para desatar los puntos fuertes de Paolini. La hierba recompensa el estilo más plano de Krejcikova, permitiéndole que su servicio se deslice a través del área y su golpe de fondo atraviese la pista. Tiene el mejor golpe de revés desde Ashleigh Barty, variabilidad de golpes, y su buena fe en la red no necesita mención.

Suma todo y esto está perfectamente configurado para una Krejcikova. - Courtney Nguyen