Wimbledon, con todo el despliegue floral, esplendor y circunstancia, es el torneo favorito de Ons Jabeur.

Ha ganado más partidos allí que en cualquier otro Grand Slam. El día 19 llegó el jueves, una rutinaria victoria por 6-1, 7-5 en segunda ronda sobre la jugadora de la previa estadounidense Robin Montgomery. Pero esa sólida cifra está muy lejos de describir los intensos y catárticos viajes de los últimos dos años, cuando llegó a finales consecutivas.

Hace un año, cuando era la favorita para ganar su primer slam, Jabeur cayó ante Marketa Vondrousova en dos sets. Lloró en la ceremonia de entrega de trofeos y más tarde, en un pasillo debajo de la pista central, recibió un abrazo de Catalina, Princesa de Gales. Fue una dolorosa repetición de su momento juntos tras la derrota de Jabeur ante Elena Rybakina en la final de 2022.

Jabeur la llamó “la derrota más dolorosa” de su carrera y la persiguió durante toda la temporada 2023. Ha hablado abiertamente de esa decepción (y de sus tres derrotas en finales de Grand Slam, incluido el US Open de 2022) y el tema volvió a surgir en Roland Garros.

"Me siento mucho mejor que a finales del año pasado", dijo Jabeur a los periodistas. “Mentalmente fue difícil. Conscientemente nunca nos damos cuenta, pero me siento mejor. Ahora es parte del pasado. Aprendemos del pasado.

“Si sigo pensando demasiado en ello, no sería bueno para mí. Sé que es parte del pasado, es parte del juego, estoy empezando de nuevo y espero hacer realidad mi sueño algún día”.

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Después de un comienzo lento, exacerbado por un problema en la rodilla, Jabeur, número 10 del ranking, ha estado jugando mejor últimamente. Llegó a cuartos de final en Madrid y París y ya ha ganado seis de ocho partidos sobre hierba.

Una de esas derrotas fue un retiro contra la número 2 del mundo, Coco Gauff, después de perder un desempate en el primer set en Berlín. Jabeur estaba luchando contra una enfermedad, pero brilló en dos partidos en Wimbledon. Derrotó a la japonesa Moyuka Uchijima por 6-3, 6-1 en la primera ronda y, tras un comienzo incierto contra Montgomery, pisó el acelerador.

Jabeur tomó una ventaja de 2-0 pero perdió el saque en el tercer juego. Con Montgomery sirviendo para nivelar el partido, Jabeur ganó el crucial cuarto juego de 15 puntos, logrando finalmente cobrar su cuarto punto de break. El juego crítico del segundo set fue el 11, cuando Jabeur anotó otro break y sacó el partido.

En su primer encuentro, Jabeur tuvo una ventaja significativa en ganadores versus errores forzados: más cuatro, en comparación con -12 para la perdedora.

Montgomery, una prometedora joven estadounidense de 19 años, buscaba apenas su segunda victoria en el cuadro principal de Grand Slam. La jugadora número 161 del ranking llegó con 44 aces en sus cuatro partidos aquí, pero Jabeur la superó 5-4.

 

El sábado, Jabeur se enfrentará a Elina Svitolina, cabeza de serie número 21, que venció por 6-3, 6-4 a Jule Niemeier. La ucraniana de 29 años ganó los primeros tres encuentros con Jabeur, entre 2012 y 2019, pero Jabeur se llevó el único partido en los últimos cinco años, unos cuartos de final de 2021 en Chicago.

Cuando surgen las preguntas sobre esas finales consecutivas de Wimbledon, Jabeur enumera objetivamente las mejoras recientes en su juego: golpe de derecha, servicio, aproximación a un Grand Slam.Sobre hierba, dijo Jabeur, su juego diverso puede brindarle demasiadas posibilidades.

“Obviamente, cuando tienes muchas opciones para golpear la pelota, hacer una dejada o cortar, es un poco difícil”, dijo. “Sí, a veces con la hierba creo que lo que ayuda es que no es una superficie lenta, sino que es muy, muy rápida. A veces, los cortes pueden resultar realmente molestos para la mayoría de las jugadoras.

“Creo que cambiar el ritmo, cortar la pelota y acelerarla realmente podría molestar a cualquier jugadora, para ser honesta contigo. Eso es realmente una ventaja para mí. El hecho de saber que mi pelota podría ir más rápido me ayuda mucho también mentalmente durante el partido”.

Sin embargo, en cierto nivel todavía está lidiando con la derrota y la frustración.

"Estoy segura de que aprendí una o dos cosas al jugar estas finales", dijo Jabeur a principios de este año. “Si juego el cuarto, definitivamente intentaré hacerlo mucho mejor que antes. Tengo algunas ideas porque a veces duermo por la noche y solo pienso en lo que debería haber hecho diferente.

“Definitivamente me estoy reconstruyendo, pero tampoco todo lo que aprendo o tengo en mí ha desaparecido por completo. Todavía está ahí, pero todavía me ayuda a ser la jugadora que soy hoy, a ser la jugadora que puede lograr partidos como este”.