NOTTINGHAM -- Siguiendo la tradición más confiable de los torneos británicos sobre hierba, el Rothesay Open comenzó (y terminó) con una serie de retrasos por lluvia. Pero la directora del torneo y ex jugadora Top 30, Laura Robson, mantiene la calma mientras contempla los terrenos de 15 acres del Nottingham Tennis Center desde el balcón de los medios.

"Todos nos convertimos en expertos en meteorología", afirmó el primer lunes del evento, elogiando el trabajo del personal de pistas. "Pero cuanto menos miro el pronóstico, mejor. No puedo controlarlo y no hay razón para estresarme".

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En cualquier caso, unas cuantas lluvias no son nada comparadas con el bautismo de fuego que Robson experimentó el año pasado, el primero en el papel. Un rayo cayó sobre el centro de tenis el día de la final, lo que provocó una lucha para que volviera a estar preparado a tiempo para la cobertura televisiva.

"Todo el equipo se apagó porque no estaba conectado a un generador de respaldo", dijo Robson. "Teníamos marcadores electrónicos en la pista central que no funcionaban durante los primeros tres juegos de la final masculina".

Pero esto, a su vez, quedó puesto en perspectiva por los acontecimientos de unos días antes. Si bien a veces puede parecer que los torneos de tenis existen en una burbuja alejada del mundo real, los eventos a veces pueden inmiscuirse de las maneras más trágicas. A mitad del torneo de 2023, la ciudad de Nottingham se estaba recuperando de un incidente de apuñalamiento callejero en el que murieron tres personas.

"Queríamos asegurarnos de que éramos realmente respetuosos de la situación", dijo Robson. Se guardó un minuto de silencio antes del partido del día siguiente, y nuevamente el miércoles de este año, en el aniversario de los ataques.

"El tenis continuó, pero ese día todos estaban conscientes de lo que estaba pasando y recibimos actualizaciones de la policía. Nos preocupaba que todos los jugadores de repente se pusieran nerviosos por estar en Nottingham, lo que en mi experiencia siempre ha sido así. "Es muy, muy seguro. Desafortunadamente, ocurren estos horribles incidentes en todas partes del mundo. Pero al final todos entendieron la situación".

Robson descubrió que lidiar con una variedad de desafíos inesperados es esencialmente de lo que se trata el rol de director del torneo. Ésa es una de las razones por las que le sienta bien. Después de que las lesiones la obligaran a jugar su último partido profesional en 2019, la ex campeona junior de Wimbledon se encontró en un cabo suelto. Conservó la ética de trabajo y el impulso para sobresalir de su carrera como jugadora, pero no tenía una idea fija sobre dónde canalizarlos.

"Quiero ser excelente en todo lo que hago", había dicho Robson unos meses antes en Roma. "Sólo tenía que descubrir lo que quería hacer, así que hice un poco de todo. Y realmente me gustó todo. Lo que me gusta es tener esta linda mezcla, donde no me encasillan en una sola cosa, y donde puede estar detrás de escena. Cada una de sus partes me fascina. Las cosas que no necesariamente sabes que suceden cuando simplemente estás jugando, luego, cuando sales, te das cuenta de la cantidad de trabajo duro que se necesita para realizarlas en un evento juntos."

En Roma, Robson estuvo trabajando en nombre del equipo de relaciones internacionales con jugadores de Wimbledon, recopilando comentarios que influirán en el trabajo de construcción en curso en el AELTC. "Casi nos están ayudando a crear el edificio que existirá dentro de unos años", afirmó. Centrada en hacer de los torneos la mejor experiencia posible, considera que ninguna petición es irrazonable. (La prioridad número uno para los jugadores hoy en día es, inevitablemente, una buena conexión wifi).

"No hay muchas cosas que no sean válidas", dijo. "Si les ayuda a jugar bien en la pista, entonces hay que intentar facilitarlo. Algunas son definitivamente más difíciles que otras, pero es una queja o una petición por una razón. Y no es que haya gente difícil, es simplemente un mundo difícil. - Es un viaje muy individual y siempre hay que cuidarse uno mismo, lo entiendo, porque cuando jugaba habría querido las mismas cosas".

Unas semanas más tarde, estaba en París para desempeñar su papel más público, como comentarista y presentadora de Eurosport. Aquí, el ingenio seco de Robson y su determinación de decir lo que piensa la han convertido en una de las favoritas de los fans. Una entrevista en la pista con Jelena Ostapenko en el Abierto de Australia de 2023 se volvió viral después de que la letona redobló su infame problema con los sistemas electrónicos de llamadas de línea.

"Simplemente veo la mayoría de los partidos como aficionada y digo lo que siento en el momento", dijo Robson. "Dios sabe lo que sale de mi boca la mitad del tiempo. Ese día no fue planeado. Quería que la gente supiera que Ostapenko es realmente divertida e muy graciosa".

La vida pasada de Robson como jugadora es una ventaja. Debido a que conoce tan bien a su cohorte de jugadoras, e incluso se remonta a mucho tiempo atrás con algunas, están más relajadas con ella. Este también será el caso cuando regrese a Nottingham a mitad de Roland Garros para su tercer papel en el espacio de un mes. La cabeza de serie fue Ons Jabeur, quien elogia las mejoras que vio en el lugar desde la última vez que jugó un evento de la ITF aquí en 2017, mientras recuerda su primer encuentro con Robson.

"¡El primer Grand Slam [junior] que jugué, ella me dio una paliza!" dijo la tunecina. "Así que ella realmente me dio la bienvenida a la gira".

Ahora, Robson le da la bienvenida a Jabeur a su propio torneo. Se ríe cuando le dicen que la tunecina no ha olvidado ese partido (una victoria por 6-0, 6-1 en la primera ronda del US Open junior 2009, para que conste) y dice que Jabeur lo menciona todo el tiempo.

"La conozco desde que teníamos 14 años y, vaya, ambas tenemos casi 30 ahora", dijo Robson. "Eso parece como si hubiera pasado toda una vida".

La primera visita de Robson a Nottingham fue cuando tenía 12 años, y pasó gran parte de su adolescencia yendo y viniendo de los eventos junior que se celebraban aquí. Ahora, considera que el torneo contribuirá a convertir a la ciudad en un centro del tenis británico, en el centro del país, a sólo un par de horas en tren desde Londres. La venta de entradas ya ha aumentado respecto al año anterior y están agotadas para la semana en la pista central. Robson atribuye la mayor presencia del torneo a los esfuerzos de la comunidad local dirigidos a escuelas y familias.

Pero cuando se trata de eso, el consejo de Robson para cualquier director de torneo en ciernes se reduce, irónicamente, al mismo consejo que escuchó una y otra vez cuando era jugadora junior.

"Simplemente diviértete", dijo. "Realmente es lo mismo. Sinceramente, todo va muy rápido cuando estás en ello. Pasas tanto tiempo preparándote para el evento que, especialmente en los primeros días, puedes sentir mucho. Pero, sinceramente, es divertido verlo todo junto y ver a las jugadoras realmente en la pista".