'S-HERTOGENBOSCH, Países Bajos -- La ex número 1 Naomi Osaka comenzó su temporada sobre hierba con una victoria en el Libema Open, derrotando a la número 32 Elise Mertens 6-2, 6-4 en la primera ronda el martes. La victoria es la primera de Osaka sobre hierba desde Birmingham 2019.
's-Hertogenbosch: Cuadros | Horario | Resultados
"Me lo tomo como si este fuera mi primer año sobre hierba", dijo Osaka a los periodistas después de la victoria. "Creo que incluso ahora, esta es mi primera vez en este torneo, así que de alguna manera me siento como una novata nuevamente.
"He estado en Europa desde abril, así que esto supone un gran compromiso para mí. Estoy muy feliz de estar haciendo esto".
El fuerte servicio de Osaka y su nítido golpe desde la línea de fondo se mostraron plenamente en la victoria de 70 minutos. El partido fue el primero de Osaka desde su memorable actuación en la segunda ronda de Roland Garros, donde mantuvo un punto de partido contra la eventual campeona Iga Swiatek.
"Juego mejor en los grandes escenarios contra las mejores jugadoras", dijo Osaka cuando se le pidió que reflexionara sobre ese partido de Swiatek. "Creo que siempre he sido así.
"Es más bien que necesito mantener ese nivel en eventos más pequeños".
Ahora comienza la transición a la hierba, una superficie en la que Osaka debería sobresalir. El partido del martes fue apenas el partido número 23 de su carrera en la superficie. Todavía tiene que pasar de la tercera ronda en Wimbledon, pero ha llegado a un par de semifinales sobre hierba. El primero llegó cuando era adolescente en una ITF 50K en 2015, donde venció a Anett Kontaveit para llegar a la final. El segundo llegó en el Hologic WTA Tour en Nottingham 2018. Ella perdió ante Ashleigh Barty.
Osaka mejoró su récord de enfrentamientos directos sobre Mertens a 4-2 con una actuación de servicio inquebrantable. Después de salvar un punto de break en su segundo juego de servicio, Osaka no enfrentó ningún punto de break durante el resto del partido, ganando el 90 por ciento de sus puntos con el primer servicio. También estuvo perfecta en sus propias oportunidades de break, rompiendo el servicio de Mertens tres veces.
"Definitivamente estoy muy feliz con mi servicio", dijo Osaka. "Probablemente me sentí más seguro en esta superficie que en cualquier otra superficie, así que me alegro de haber podido aprender eso bastante rápido".
"¿Qué necesito mejorar? Probablemente tener más confianza en mis restos. Sentí que me puse un poco indeciso y volví a la pista de tierra batida. Pensé en posponer mis restos en cierto momento. Pero sé que tengo que comprometerme."
Osaka terminó el partido con 21 ganadores y 13 errores no forzados, mientras que Mertens se limitó a solo nueve ganadores. La victoria vengó la derrota de Osaka ante Mertens en la tercera ronda del BNP Paribas Open en marzo.
"Al principio, al regresar este año, me sentí más cómodo en tierra batida que en mi primer día en hierba", dijo Osaka. "Pero me dicen que estoy jugando bastante bien en los entrenamientos. Creo que necesito muchos más días y necesito creer mucho más en mí misma.
"Con suerte, si gano muchos más partidos durante estos torneos de preparación, creeré en mí misma. Esa es la clave".
Osaka se enfrentará a la invitada holandesa Suzan Lamens en la segunda ronda. En el puesto 140 del ranking, Lamens derrotó a Bernarda Pera 4-6, 6-2, 6-4 en la primera ronda.
