La cabeza de serie número 12 Jasmine Paolini dio la sorpresa en unos emocionantes cuartos de final del Abierto de Francia, superando a la cabeza de serie número 4 Elena Rybakina 6-2, 4-6, 6-4 en 2 horas y 3 minutos para llegar a su primera semifinal de Grand Slam.

Después de un espectacular primer set, Paolini lideró dos veces con un break en el segundo set, y luego dos veces más al comienzo del partido decisivo antes de que una valiente Rybakina se defendiera. Pero en un desenlace mordaz, fue Paolini, que jugaba sus primeros cuartos de final de Grand Slam, quien se mantuvo firme al final del partido más importante de su carrera hasta el momento, y su debut en la pista Philippe-Chatrier.

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La joven de 28 años se convierte en la cuarta italiana en llegar a las semifinales de Roland Garros en la Open Era, después de la campeona de 2010 Francesca Schiavone, la finalista de 2012 Sara Errani y la semifinalista de 2022 Martina Trevisan. Errani, que acompaña a Paolini en el evento de dobles, donde hasta ahora han llegado a cuartos de final, estaba viendo su triunfo desde las gradas.

Actualmente en el puesto 15, Paolini ahora tiene asegurado hacer su debut en el Top 10 la próxima semana. Se convertirá en la primera italiana en clasificarse en el Top 10 desde Roberta Vinci en septiembre de 2016 y se convertirá en la quinta mujer italiana en alcanzar el Top 10, después de Schiavone, Flavia Pennetta, Errani y Vinci.

Paolini había sido nominada la Jugadora con Mayor Progreso en los Premios WTA 2023 después de ingresar al Top 30 el año pasado, pero 2024 la ha visto alcanzar un nivel aún más alto. Levantó su primer trofeo WTA 1000 en Dubái en febrero y su récord general esta temporada ahora es 21-10.

Aunque la única victoria de Paolini en tres encuentros anteriores con Rybakina se produjo a través del retiro en Cincinnati el año pasado, su partido más reciente presagió hasta cierto punto el resultado del miércoles. En los cuartos de final de Stuttgart a finales de abril, Paolini lideró a Rybakina por 2-0 en el tercer set, y la kazaja sólo se escapó tras una tremenda pelea por 6-3, 5-7, 6-3. Esta vez, Paolini pudo terminar lo que comenzó y lograr la quinta victoria de su carrera en el Top 10, y la tercera contra una oponente del Top 5, y el primero de ellos en llegar al escenario principal. Se enfrentará a la cabeza de serie número 2, Aryna Sabalenka, o a Mirra Andreeva, de 17 años, en su intento por llegar a su primera final de Grand Slam.

Rybakina, que ha ganado tres títulos Hologic WTA Tour este año hasta el momento, cae a 0-2 en los cuartos de final de Roland Garros. En 2021, perdió ante Anastasia Pavlyuchenkova en esta etapa en su debut en cuartos de final de un slam.

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Giros y vueltas: Paolini estuvo casi intocable durante un brillante primer set para la no favorita. Ganó los primeros 15 puntos seguidos con su servicio y solo perdió un punto en total. Cometió un error no forzado en todo el set y mantuvo a Rybakina a raya con una serie de tiros ganadores que agradaron al público, incluidos golpes de derecha en carrera y tiros altos que la descolocaron. Y el marcador no estuvo tan igualado como parece: Paolini tuvo al menos un punto de break en cada juego de servicio de Rybakina, y sólo el servicio de la kazaja le permitió aferrarse a los dos juegos que ganó.

Paolini también fue la primera en romper el servicio en el segundo set, 2-1, momento en el que la dinámica cambió. En este punto, solo había cometido siete errores no forzados frente a los 30 de Rybakina. Pero de repente fue el golpe de derecha de Paolini el que se rompió, mientras Rybakina comenzaba a encontrar su ritmo. La ex campeona de Wimbledon se recuperó con un resto ganador y, a partir de ahí, el partido fue una prueba de nervios, sin que ninguna de los jugadores fuera capaz de distanciarse de la otra.

Paolini rompió de nuevo para 4-3 gracias a errores de derecha baratos de Rybakina, y mantuvo dos puntos para mantener el 5-3. Pero Rybakina respondió con un poder dominante para igualar el partido, sellando el set con una enfática volea.

Después de cuatro breaks seguidos para comenzar el set decisivo, Rybakina parecía tener la ventaja cuando comenzó a encontrar su ritmo en el servicio, conectando aces y servicios ganadores para tomar una ventaja de 4-3. Pero Paolini nunca dejó caer su intensidad y, en cambio, fue Rybakina quien perdió el control de sus golpes de fondo en los últimos tres juegos del partido. Una serie de reveses y derechas errantes elevaron su cuenta de errores no forzados a 48, en comparación con 35 ganadores. Mientras tanto, Paolini anotó 22 de cada.