De Estrasburgo a París, Collins y Keys brillan temprano en Roland Garros

PARÍS – Separadas por sólo 14 meses, se conocen desde que tenían 10 años. Y ahora, casi dos décadas después, las estadounidenses Danielle Collins y Madison Keys están disfrutando de algunos de sus mejores momentos en el tenis.

Ambas han experimentado el cenit de alcanzar el puesto número 7 en el Hologic WTA Tour y, con una buena racha aquí en Roland Garros, pueden acercarse tentadoramente a esa marca más alta de su carrera, ya que Collins ocupa el puesto número 10 y Keys está en el No.12.

En el clásico de 1951, “Un americano en París”, Gene Kelly interpreta a un ex soldado que permanece en el París de la posguerra para convertirse en pintor y se enamora del seductor personaje de Leslie Caron. Con la música Jazz Age de los hermanos Gershwin, los dos protagonistas bailan durante toda la película.

Eso es algo así como lo que está pasando con Collins y Keys en Francia.

Keys venció 6-3, 6-2 a Renata Zarazua el martes. Un día antes, Collins derrotó a su compatriota estadounidense Caroline Dolehide por 6-3, 6-4.

El miércoles, Collins se enfrentará a la jugadora de la previa Olga Danilovic y el jueves será Keys contra Mayar Sherif.

Hace una semana en el WTA 500 Internationaux de Strasbourg, las dos buenas amigas jugaron la final y Keys ganó 6-1, 6-2.

"Nunca me gusta perder en la final, pero si voy a perder contra alguien", dijo Collins en la entrega del trofeo, "no me importa perder contra ti, porque somos amigas".

Francamente, nadie lo vio venir.

Collins ocupó el puesto 54 y, después de perder un partido de segunda ronda ante la número 1 del mundo, Iga Swiatek, en Melbourne, dijo que planeaba retirarse al final de la temporada. Ahora ha ganado 22 de sus últimos 25 partidos y títulos en Miami y Charleston.

"Creo que probablemente sea una realidad que [Collins] realmente se esté divirtiendo en la pista en este momento", dijo Keys. “Con más victorias, la confianza aumenta aún más, y creo que ahí es cuando Danielle se vuelve cada vez más peligrosa. Ha sido muy divertido verla hacer eso".

¿Keys? Estuvo fuera durante cinco meses por una lesión en el hombro y no regresó hasta marzo. Keys avanzó a las semifinales en Madrid, a los cuartos en Roma y ganó su primer título de tierra batida en cinco años en Estrasburgo.

“A partir de Indian Wells, es un momento difícil de la temporada para tratar de volver a las cosas y tener algunas derrotas difíciles, enfrentamientos difíciles”, dijo Keys. “Así que poder tomar algo de impulso en Madrid fue realmente útil y beneficioso y poder ganar un par de partidos.

“Pareció que a partir de ahí todo se volvió un poco más fácil de alguna manera, simplemente conseguir otro partido y otro partido. Eso es realmente todo lo que quieres cuando sientes que estás tratando de alcanzar a los demás”.

Desde el Abierto de Miami, tienen un récord combinado de 37-7.

Antes del torneo, la 18 veces campeona de  Slams, Martina Navratilova, elogió, comprensiblemente, sus juegos:

“Realmente es increíble lo que ha hecho Danielle Collins cuando lo piensas”, dijo. “Creo que salir y decir que se retiraba la liberó. Ya sabes, "no estoy tratando de descubrir mi juego". No hay un largo plazo, es sólo ahora”. Decir: “Está bien, ¿qué hago realmente bien? Trabajemos en eso. Concentrémonos en las fortalezas. Ha sido divertido verlo. Ella simplemente lo deja todo ahí afuera".

“Esas grandes golpeadores que llegaron a cuartos en Roma, cuidado con ellas. Especialmente Madison. No se siente más cómoda en tierra batida, pero en un día cualquiera puede golpear a cualquiera fuera de la pista. Para ella, depende del sorteo”.

Basándose únicamente en la clasificación, Keys avanzaría a los octavos de final, donde jugaría contra la número 2 Aryna Sabalenka en un partido incendiario que podría requerir un escuadrón de bomberos local.

¿Las buenas noticias? Collins y Keys no tendrían que jugar hasta llegar a la final.

El próximo partido de Collins no será fácil. Hace sólo un mes, tuvo que remontar un set en y un break en contra para derrotar a Danilovic en un desempate en el tercer set. El partido madrileño duró 2 horas y 43 minutos y finalizó pasada la medianoche. Fue la decimocuarta victoria consecutiva de Collins.

“Condiciones muy diferentes, diferente velocidad de la pista”, dijo Collins, refiriéndose a la altitud de Madrid. “Sí, creo que será un enfrentamiento totalmente diferente esta semana. Pero, obviamente, ella ha estado jugando un gran tenis y haciendo grandes cosas y definitivamente me empujó y me desafió en el último partido”.

Keys fue dominante contra Zarazua, ganando 33 de los 51 puntos con el servicio de su rival y rompiéndola siete veces. Las claves dictaron las cosas la mayor parte del tiempo, logrando 27 tiros ganadores junto con 27 errores no forzados.

“Obviamente, desde que juega en tierra batida, ha mejorado cada semana, lo cual es realmente emocionante de ver para mi amiga”, dijo Collins. “Creo que Maddie es extremadamente peligrosa y tiene la capacidad de seguir sobresaliendo en su tenis y su carrera.

"Sí, ha demostrado a lo largo de los años que es una de las jugadoras más peligrosas del circuito".