La ex número uno del mundo, Naomi Osaka, se vio obligada a luchar duramente por la primera victoria de Grand Slam en su regreso de su baja por maternidad, aguantando un ataque tardío de Lucia Bronzetti para triunfar 6-1, 4-6, 7-5 en la primera ronda de Roland Garros.

Osaka lideraba 4-0 en el tercer set antes de que Bronzetti, número 67 del ranking, lograra cinco juegos consecutivos para liderar 5-4. En la entrevista posterior en la pista, la cuatro veces campeona de Majors explicó que había estado "muy nerviosa, así que me puse bastante tensa".

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Sin embargo, Osaka logró aguantar los últimos tres juegos seguidos para lograr su primera victoria en París desde 2021, y su primera victoria en los tres partidos que ha jugado este año y que han llegado hasta el final; Anteriormente perdió en tres sets ante Karolina Pliskova en Brisbane y Liudmila Samsonova en Madrid. La siguiente rival en París será la cabeza de serie número 1, Iga Swiatek, o la jugadora de la previa Leolia Jeanjean.

En la conferencia de prensa previa al torneo de Osaka, ella no estaba al tanto de su potencial oponente de segunda ronda, aunque dedujo de las preguntas que podría ser un nombre importante.

"Después, pensé, ¿por qué todo el mundo sigue preguntándome sobre este sorteo?" dijo después de derrotar a Bronzetti. "Entonces supe que estaba en la mitad superior así que, en broma, dije: 'Bueno, no es como si estuviera jugando a Iga'. Entonces todo el mundo se quedó en silencio. Entonces yo dije: 'Oh'".

Si Osaka termina jugando contra la dos veces campeona defensora Swiatek, quien lleva una racha de 12 victorias consecutivas después de ganar los títulos en Roma y Madrid, llegará al partido con una mentalidad positiva.

"Honestamente, estoy muy emocionada", dijo. "La veía mucho cuando estaba embarazada. Y, sinceramente, creo que es un honor jugar contra ella en el Abierto de Francia, porque ha ganado más de una vez aquí. Es un gran honor y un desafío para mí. 

"De una manera extraña, definitivamente siento que es una prueba para ver dónde estoy, pero no diría que tengo bajas expectativas de mí misma. Soy una persona que piensa que puedo ganar todos los partidos. que juego. Eso me ha llevado hasta aquí. Nunca jugaría un partido pensando en mí misma".

Giros y vueltas: Antes de Roland Garros, Osaka declaró que ahora se siente "bastante cómoda" en tierra batida, una superficie que históricamente ha demostrado ser más desafiante para ella que sus canchas duras preferidas. De hecho, viene de una carrera que le dio confianza hasta llegar a los octavos de final en Roma, lo que elevó su clasificación al puesto 134. Esto fue evidente en un primer set dominante, durante el cual mostró su voluntad de aguantar peloteos más largos antes de descargar todo su poder.

Bronzetti, campeona de Rabat en 2023, solo había ganado ocho puntos con su propio servicio en el primer set. Pero la italiana mejoró la eficacia de su lanzamiento en el segundo y sólo se quedó ocho puntos detrás de ella. El partido clave estaba en el 3-3, cuando salvó dos puntos de break. Tres juegos después, rompió el saque de Osaka por primera vez en el partido cuando el golpe de derecha de la jugadora japonesa comenzó a fallar.

Osaka recuperó la forma autoritaria del primer set cuando saltó a una ventaja de 4-0 en el tercer set, pero una vez más su derecha comenzó a filtrar errores: perdió sus dos siguientes juegos de servicio debido a errores consecutivos desde esa banda. Bronzetti, golpeando su propia derecha con más determinación, pudo acercarse a un juego de la victoria.

Pero perdiendo 5-4, Osaka volvió a lo básico, entregando un juego de servicio decisivo para poner fin a la racha de juegos contra ella y logrando la victoria a partir de ahí.

En palabras de Osaka: A pesar de citar los nervios en la pista, Osaka aclaró lo que había estado sintiendo a la prensa más tarde.

"Creo que no fue necesariamente nerviosismo", dijo. Estoy segura de que estaba nervioso en el primer set, pero estaba canalizando esa energía muy bien. Estaba moviendo mucho los pies y creo que estaba muy concentrada. Pero creo que estaba prestando demasiada atención al marcador. Porque cuando vi que estaba 6-1, sentí mucha relajación y luego, obviamente, no jugué bien después de eso. 

"Entonces, siento que tengo que encontrar un equilibrio en el manejo de esas dos energías, pero pude hacerlo mejor al final del tercer set".