ROMA, Italia -- Mientras Elisabetta Cocciaretto soltaba un rugido de victoria, su público local se levantó para aplaudir su esfuerzo en la lucha por una victoria por 4-6, 7-5, 6-3 sobre Renata Zarazua. "Freed From Desire" de Gala, ese clásico eterno de la música house italiana y un elemento básico de los DJ de Internazionali BNL d'Italia, comenzó a sonar a todo volumen en el sistema de sonido del Grand Stand.
Es una escena que se ha representado muchas veces en la historia de este evento. El alma del torneo se puede encontrar cuando los italianos animan a las italianas, y en las canchas más alejadas del Foro Itálico, mejor. Cuando una jugadora local está luchando en lo profundo del tercer set, los escalones de piedra de las canchas exteriores cobran vida.
Este año, el clima casi tenía otras ideas.
El primer miércoles del torneo estaba destinado a ser una celebración del tenis italiano. Seis mujeres italianas estaban en el orden original de juego, la mayoría programada hacia el final del día, cuando se podía confiar en que las animadas multitudes de la noche brindarían estridentes vítores.
Pero un aguacero a media tarde retrasó el proceso una hora, y el resto del día transcurrió bajo una llovizna fría y húmeda. Los fanáticos se dirigieron hacia la salida. En Centrale, Lucia Bronzetti cayó en sets seguidos ante Sofia Kenin ante un escaso público. En una Grand Stand igualmente vacío, Cocciaretto quedó atrás 5-2 ante la clasificada Zarazua en una serie de errores no forzados.
El jueves, sin embargo, trajo sol y apoyo. Cocciaretto realizó una valiente remontada y cánticos de "¡Vai, Elisa!" resonó en Grand Stand cuando remontó un déficit de break en el tercer set. Ni siquiera un paro por una emergencia médica entre el público apagó su entusiasmo. En todo caso, los fans estaban más llenos de energía en la reanudación, deseando que Cocciaretto aguantara después de salvar tres puntos de break.
"Sin duda, el público me ayudó mucho", dijo Cocciaretto después. "Ayer tuve suerte de detener el partido porque no estaba jugando muy bien. Fue increíble: este es el mejor torneo del año y todos los italianos quieren jugar bien aquí y disfrutar del público".
Ella no fue la única. Al otro lado de la cancha 1, la querida veterana Sara Errani, de 37 años, se enfrentaba a una gran golpeadora más alta y fuerte, Amanda Anisimova, como lo ha hecho tantas veces en su carrera. Se elevó el grito: "¡Sara! ¡Sara! ¡Sara!"
Y como también lo ha hecho tantas veces en su carrera, respondió Errani. La finalista de 2014 lo controló todo y luego rechazó a Anisimova con tiros furtivos que dejaron a la estadounidense desprevenida. En el tercer set, Errani se llevaba el partido y el público estaba en éxtasis.
El rápido final de Errani acabó en un momento perfecto. Minutos después de conseguir la victoria, la primera desde 2015 en estas canchas, los cielos se abrieron nuevamente.
