MADRID – La número 1 del mundo, Iga Swiatek, ganó su primer título del Mutua Madrid Open, salvando tres puntos del campeonato para derrotar a la número 2 y actual campeona, Aryna Sabalenka, por 7-5, 4-6, 7-6 (7). El partido, la final del Hologic WTA Tour más larga de la temporada, duró 3 horas y 11 minutos.

El título de Madrid supone la vigésima victoria de Swiatek, de 22 años, y la tercera de la temporada. Es la jugadora más joven en alcanzar los 20 títulos desde Caroline Wozniacki en 2012.

Swiatek, tres veces campeona de Roland Garros, ha ganado ambos WTA 1000 en tierra batida. También es dos veces campeona del Internazionali BNL d'Italia.

"Seguramente cuando mire hacia atrás, tal vez dentro de unos años, significará mucho", dijo Swiatek. "Pero por ahora, estoy feliz de haber ganado este torneo de todos modos. No me importa si lo gané antes o no. Intento ganar cada torneo que juego.

Desde su derrota ante Sabalenka en Madrid el año pasado, Swiatek ha ganado sus últimas siete finales. Está empatada con la número 4 Elena Rybakina en el liderato de la temporada en títulos (3) y partidos ganados (30). Su victoria del sábado, que le valió su noveno título WTA 1000, mejoró su récord contra Sabalenka a 7-3.

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La final marcó el tercer enfrentamiento en tierra batida entre Swiatek y Sabalenka. En los últimos 40 años, sólo Martina Navratilova y Chris Evert se han enfrentado con más frecuencia en tierra batida como las dos mejores jugadoras del mundo.

En el décimo encuentro entre las dos y el primero de la temporada, Swiatek y Sabalenka se enfrentaron en un primer set de alta calidad de una hora. A pesar de la brisa arremolinada en el Estadio Manolo Santana, Sabalenka encontró profundidad y amplitud constantes para silenciar las tendencias agresivas de Swiatek.

Después de un intercambio de breaks para abrir el partido, el dúo intercambió ocho saques antes de que Sabalenka cediera. Sacando en 5-5, jugó su juego más flojo del set para permitirle a Swiatek romper. La número 1 del mundo cavó profundamente para mantener su saque desde 0-30 y llevarse el set.

Sabalenka llegó a la batalla final probada después de lograr cuatro duras victorias en tres sets durante la quincena. Rápidamente dejó atrás la decepción del primer set al romperle el servicio a Swiatek inmediatamente para ponerse 2-0.

Después de un primer set que fue dominado por la sacadora, el segundo set lo definió la restadora. Swiatek respondió a cada break de su propio servicio con un break del de Sabalenka hasta que finalmente mantuvo el servicio para igualar el set en 3-3. Pero perdiendo 5-4, Swiatek cometió una doble falta inoportuna en el 30-15 y Sabalenka aprovechó su oportunidad. Con dos ganadores limpios por cada banda, la dos veces campeona de Madrid rompió el servicio para llevar el partido a un tercer set.

Sabalenka se abrió paso primero en el set decisivo, rompiendo a Swiatek con un golpe de derecha ganador para liderar 3-1. Swiatek respondió de inmediato, rompiendo en 15 aumentando la intensidad y el ritmo de su golpe de fondo. Después de que Sabalenka borrara una oportunidad para que Swiatek rompiera el marcador en 4-4, 0-30, Swiatek respondió con su control más decisivo del partido para nivelar 5-5.

Sirviendo para llevar el partido a un desempate decisivo, Swiatek salvó dos puntos de partido. Sabalenka falló un revés en su primera oportunidad, mientras que Swiatek borró la segunda con un limpio uno-dos.

"Creo que se trataba más de quién estará menos estresada y quién podrá jugar con más libertad", dijo Swiatek. "Creo que, de hecho, durante la mayor parte del partido, sentí que algunas decisiones [de ella] fueron bastante valientes. A veces estaba un poco atrás.

"Así que al final sólo quería no hacer eso y también ser valiente".

Cuando el partido cruzó la marca de las tres horas en el desempate, Swiatek y Sablenka cambiaron de bando con poco que las separara en 3-3. Sabalenka obtuvo el primer mini descanso después de seguir con un fuerte golpe de derecha con un limpio golpe por encima de la cabeza para liderar 4-3, pero no pudo controlar su respuesta a un profundo resto de Swiatek en el siguiente punto.

Swiatek obtuvo su primer punto de partido con 6-5 después de que Sabalenka lanzara un golpe de derecha largo. Sabalenka lo borró con su cuarto ace del partido.

Sabalenka consiguió un tercer punto de partido con 7-6, pero el revés que había sido tan devastador durante todo el partido volvió a fallar, esta vez muy largo. Otro error le dio a Swiatek su segundo punto de partido, que convirtió cuando Sabalenka envió otro revés largo, haciendo que Swiatek cayera al suelo para celebrar.

"Al final, no sé qué marcó la diferencia", dijo Swiatek. "Creo que ambas merecíamos ganar hoy. Creo que sólo se trataba de estos pequeños puntos en el desempate".