MADRID – Sara Bejlek creció idolatrando el juego de poder de Petra Kvitova desde la línea de fondo. Pero la checa de 18 años admite que esperaba crecer un poco más. Después de completar la altura, Bejlek fue a buscar otra jugadora a quien emular.
Ella eligió una bastante buena.
"[Kvitova y yo] somos del mismo país y ambas somos zurdas", dijo Bejlek a los periodistas después de su victoria por 6-3, 6-1 sobre Ashlyn Krueger en la tercera ronda del Mutua Madrid Open.
"Todavía no sabía que iba a ser tan pequeña, que no iba a seguir su juego. Así que Rafa y Petra eran mis ídolos".
Bejlek aún no lo sabía, pero esa combinación establecería el tono perfecto para su carrera hacia una primera cuarta ronda de un WTA 1000. En el puesto 136 al comienzo de la semana, Bejlek obtuvo su debut en el cuadro principal de la WTA 1000 después de un exitosa campaña de la previa. Procedió a eliminar a Anna Blinkova, Anna Kalinskaya y Krueger, todas en el lugar donde Kvitova dominó por tres títulos en 2011, 2015 y 2018.
"Sorprendida, sí, tal vez un poco", dijo Bejlek. "Pero mi equipo me está diciendo que puedo jugar tenis, que puedo estar en el mejor nivel, y veremos dónde estaré y cuánto tiempo estaré allí. Pero tengo que concentrarme en mi juego, mi aspecto físico y psicológico, y ya veremos".
Bejlek forma parte de un grupo de talentosas adolescentes checas que se abren camino hacia los niveles más altos del Hologic WTA Tour. La primera vez que cogió una raqueta fue a instancias de su padre. Era un árbitro de fútbol que enseñaba tenis en su pueblo y un día le regaló una raqueta.
"Simplemente jugué", dijo Beljek. "Probé otros deportes como el fútbol, porque él jugaba al fútbol. Mi mamá también practicaba deportes, así que yo practicaba muchos deportes. Pero terminé en tenis".
Mientras Linda Noskova, Linda y Brenda Fruhvirtova, así como adolescentes no checas como Mirra Andreeva y Coco Gauff, que finalmente abandonaron las filas de adolescentes en marzo, se hicieron un nombre, Bejlek todavía estaba persiguiendo su debut en el Top 100.
Su esfuerzo profesional comenzó a dar sus frutos el año pasado. Después de clasificarse con éxito para el Abierto de Australia y el Abierto de Francia, Bejlek ganó tres títulos en el Circuito ITF antes de ganar el título más importante de su carrera en la WTA 125K en Colina, Chile.
Bejlek rechazó cualquier idea de que esté por detrás de sus compañeras.
"Fui bastante rápida en [la transición], porque jugué junior y luego directamente en mujeres y gané mi segundo o tercer torneo en mujeres", dijo Bejlek. "Así que fui bastante rápido y eso es bueno y estoy feliz por no haber jugado [muchos] 15K, 25K y directamente jugué torneos más grandes".
Esta semana en Madrid, Bejlek logró las dos primeras victorias en el Top 50 de su carrera, superando a Blinkova y a la finalista de Dubai, Kalinskaya. La carrera la acerca cada vez más a su debut en el Top 100, pero se enfrenta a una de las pruebas más duras del tenis en la siguiente ronda: la número 4 del mundo Elena Rybakina.
"Nunca he jugado contra una jugadora como este", dijo Bejlek, "pero haré lo mejor que pueda y veremos cómo va mañana. Pero estoy deseando que llegue ese partido".
Después de su carrera por el título en Stuttgart la semana pasada, Rybakina se ha mostrado tranquila y en control durante sus dos primeros partidos en Madrid. Avanzó a los octavos de final el domingo con una victoria por 6-1, 6-4 sobre Mayar Sherif.
"Creo que jugamos muy bien durante todo el partido", dijo Rybakina. "A pesar del marcador, fue un partido muy duro. Hubo muchos deuce y ambas peleamos mucho. Estoy muy feliz con la actuación de hoy".
Rybakina luchó por conseguir una ventaja de 5-0 en el primer set, aunque Sherif mantuvo los juegos igualados. La egipcia avanzó a la tercera ronda tras ganar partidos consecutivos por primera vez esta temporada.
Sherif salvó seis puntos de break en el segundo juego del partido antes de que Rybakina finalmente se adelantara y tomara una ventaja de 2-0. Al final, el duro juego de fondo de Sherif no resultó rival para Rybakina. La número 4 del mundo atacó inteligentemente la red para mantenerse agresiva y acortar puntos, y su remate fue clínico.
La victoria es la número 28 de la temporada para Rybakina, líder en el circuito. Esta temporada no ha perdido antes de los cuartos de final sólo una vez.
