CHARLESTON, S.C. -- Se podía sentir cómo aumentaba la confianza de Amanda Anisimova cuando ganó los últimos 10 juegos de su partido de primera ronda contra Alize Cornet. Después, fue imposible pasar por alto la pura alegría en sus ojos.
“Me encanta jugar en tierra batida”, le dijo al público en el Credit One Charleston Open. “Pero ¿sabes qué? Me gusta jugar frente a un público increíble como éste.
“Por eso juego. Estoy muy feliz de estar de vuelta”.
Fue otro ejemplo conmovedor del poder curativo de la tierra batida.
Anisimova está de vuelta, después de casi nueve meses alejada del juego. Alegando agotamiento, jugó su último partido de 2023 en Madrid, perdiendo su cuarto partido consecutivo. Regresó en enero, en Auckland, Nueva Zelanda y, unas semanas más tarde, después de una victoria en tercera ronda sobre Paula Badosa, avanzó a los octavos de final del Abierto de Australia. Allí perdió ante la No.2 del mundo Aryna Sabalenka, pero encontró un poco algo de la jugadora de 17 años que alcanzó las semifinales de Roland Garros.
Anisimova, ahora de 22 años, resurgió aquí en Charleston el lunes en el puesto 264 entre las jugadoras del Hologic WTA Tour. El martes (6 p.m. ET), se enfrentará a Jessica Pegula, primera cabeza de serie.
Muchas jugadoras temen la transición de las pistas duras del Sunshine Double a la temporada de primavera en tierra batida. La tierra batida empalagosa embota su poder, exige paciencia y un conjunto completamente diferente de mecánicas y estrategias. Pero para Anisimova, Elina Svitolina y Ons Jabeur, quienes jugarán sus primeros partidos aquí el miércoles, el regreso a la tierra batida es un cambio tranquilizador y bienvenido.
Después de que Svitolina se tomara un año de descanso para dar a luz a su hija Skai, decidió comenzar su regreso en Charleston en 2023. Perdió su primer partido por 7-6 (3), 2-6, 6-4 ante Yulia Putintseva.
“I had a tough first-round match, but it was important to understand where I was physically and to keep going with my comeback,” Svitolina, 29, told reporters Monday.
Esa remontada fue una de las historias memorables de 2023. Svitolina disputó un par de eventos de la ITF y tras perder su primer partido en Roma, donde fue bicampeona, se llevó el título en Estrasburgo y alcanzó los cuartos de final en Roland. Garros. Y luego, en Wimbledon, Svitolina se superó a sí misma, venciendo a la número uno del mundo, Iga Swiatek, en los cuartos de final antes de perder ante la eventual campeona Marketa Vondrousova en las semifinales.
Y todo empezó en tierra batida.
Hace un año nadie era mejor aquí que Jabeur. No perdió un set en su camino hacia el título, derrotando a la número 8 Daria Kasatkina en las semifinales y a la número 11 Belinda Bencic en la final. Llegó a los cuartos de final de Roland Garros y a la final de Wimbledon.
Hasta ahora, este año ha sido algo completamente diferente. Todo depende de su rodilla derecha crónicamente irritable. Jabeur ha ganado sólo dos partidos en tres meses, perdiendo su primer partido en los últimos tres eventos.
Jabeur espera que el cambio de escenario le devuelva el juego y el espíritu.
“Regresar a Charleston es genial”, dijo Jabeur el lunes. “La tierra batida, la gente, la energía… Espero poder dejar atrás los últimos meses y comenzar una buena temporada aquí”.
Jabeur se apresuró a señalar que la suave tierra batida verde será mucho más suave para los ligamentos inflamados de su rodilla.
¿El título del año pasado genera más expectativas?
“Oh, hombre, odio las expectativas”, dijo Jabeur, provocando risas en los medios reunidos. “Estoy con mi bolígrafo rojo haciendo esto [tachando] las expectativas. Al final, muchas veces es decepcionante. Y eso es lo que he estado sintiendo mucho últimamente.
“Tengo muchas ganas de ganar mi primer partido en tierra aquí. No he ganado muchos partidos últimamente esta temporada. Lo más importante para mí es disfrutar realmente mi juego e intentar jugar lo más libre posible”.
Nadie parecía más libre y fluida que Anisimova en ese partido de primera ronda. Cornet, abajo 5-0 en el segundo set, en realidad tuvo un punto de juego cuando Anisimova hizo un tiro ridículamente difícil. Después de rastrear una dejada, rápidamente cambió de dirección cuando Cornet lanzó un globo. Anisimova se elevó y golpeó un espectacular revés improvisado que no se puede enseñar.
Ella todavía se reía mientras intentaba recomponerse en la línea de fondo.
“Desde que salí, vosotros me habéis estado animando”, dijo Anisimova en su entrevista en la pista. "Eso es lo que más me gusta".
También lo es el regreso a la comodidad de la tierra.
Te cobrarán un dineral aquí en esta encantadora ciudad del sur por un tratamiento de barro en cualquier spa. En esencia, es una terapia con arcilla. Lo mismo ocurre en el Charleston Open, donde las mejores jugadoras están emocionadas de volver a la tierra, incluso si es verde.
