MIAMI -- Venus Williams, luciendo bastante majestuosa con una falda blanca plisada y una blusa con detalles en azul marino, caminó hacia la tribune del Miami Open recibiendo un caluroso aplauso el martes de los visitantes agrupados junto a la cancha. Una de ellas era su hermana menor, Serena, poseedora de 23 títulos individuales de Grand Slam. Llevaba unas elegantes gafas de sol, hablaba por teléfono y hablaba con los visitantes cercanos.
Incluso a la edad de 43 años, los malvados golpes de fondo de Venus y el abrasador primer servicio a veces siguen ahí, incluso si los pies veloces no. Venus ahora se toma más tiempo entre servicios y, en lugar de levantar el puño, ofrece un puño cerrado más mesurado. Los fotógrafos de los teléfonos móviles estaban inusualmente ocupados: nunca se sabe cuándo llegará la última oportunidad de fotografiar a una leyenda. Buscaba su primera victoria en Miami en cinco años.
Pero al final de la derrota por 6-3, 6-3, Williams le ofreció a Diana Shnaider un apretón de manos adecuado y salió de la cancha con un gesto modesto, pero nada que pareciera una despedida final.
Por lo general, los eventos del WTA Tour 1000, aunque están repletos de las mejores 50 jugadoras del mundo, se construyen gradualmente desde el principio. Esos primeros dos días son esencialmente una apertura suave con las 32 jugadoras cabezas de serie disfrutando de un bye en la primera ronda.
No aquí, no esta semana en el sur de Florida. Si instalaste el campamento el martes en el Grandstand Stadium, había 10 títulos individuales de Grand Slam representados, con las invitadas Williams, Caroline Wozniacki y Simona Halep en acción.
Hubo un total asombroso de 15 campeonas de Grand Slam en el cuadro principal original, lo que habría sido un récord de todos los tiempos para un WTA 1000 hasta que la campeona del US Open de 2021, Emma Raducanu, se retiró de su partido de primera ronda contra Wang Xiyu por una lesión en la espalda.
Eso fue lo suficientemente bueno como para igualar el récord que se remonta al inicio de estos eventos de élite. Anteriormente, Miami 2011, Toronto y Cincinnati 2022 marcaron la pauta.
Espera... si cuentas a Serena, son 15, un récord, ¿verdad?
“Sí, es bastante sorprendente”, dijo James Blake, director del torneo del Miami Open. “Tener a todas estas campeonas de Grand Slam jugando hoy en la primera ronda es fantástico, porque antes de que las cabezas de serie comiencen a jugar, es difícil llenar el estadio o incluso las tribunas.
“No he visto los números todavía, pero estoy seguro de que hoy batiremos récords de asistencia, como deberíamos. La cantidad de personas que querrían venir y ver esos grandes encuentros es increíble. Tenemos suerte y esperamos que los aficionados lo aprecien y vengan a ver el mejor tenis”.
El miércoles, la tres veces campeona de Grand Slam Angelique Kerber se enfrentará a la ganadora del US Open 2017, Sloane Stephens. Sofia Kenin, la ganadora de 2020 en Melbourne también está en acción, al igual que la cuatro veces campeona individual de Grand Slam Naomi Osaka, que se enfrenta a Elisabetta Cocciaretto.
Osaka viene de estar 15 meses apartada después de dar a luz a su hija Shai. Osaka tiene un récord de 5-5 hasta ahora, pero ha habido algunos resultados alentadores, dos victorias cada una en Doha y Indian Wells.
Antes del torneo, Osaka vio videos de ella misma de 2019 a 2021, incluidos partidos aquí en Miami, para tener una idea de dónde se encuentra.
"Realmente no estoy tan lejos", dijo, sonando ligeramente sorprendida.
Osaka es famosa por no mirar el cuadro antes de un torneo, pero le preguntaron cómo es tener tantas campeonas en el torneo. Catorce es un número grande. ¿Eso significa más presión?
"No sé cómo responder a esa pregunta", dijo Osaka, deteniéndose por un momento para ordenar sus pensamientos. “Cuando estaba en Doha, jugué en una cancha exterior durante un partido y pensé: 'Guau, esto es realmente genial', porque realmente me gusta ver a mucha gente, diferentes ambientes y esas cosas.
“Y me di cuenta de que hacía mucho tiempo que no jugaba en una cancha exterior”.
En otras palabras, una agenda apretada puede significar un ambiente más pequeño e íntimo, entonces, ¿quizás menos presión?
Wozniacki, que ahora tiene 33 años, ciertamente no sintió ningún tipo de presión en la victoria por 6-1, 6-4 sobre Clara Burel. La misma jugadora que empujó a la número 3 del mundo, Coco Gauff, a un desempate en el tercer set de la segunda ronda en Indian Wells.
La gran danesa regresó al tenis el verano pasado en Montreal como madre de dos hijos y ganó tres partidos en el US Open para cerrar su año. Esta temporada, tras un comienzo lento, ganó cuatro partidos para alcanzar los cuartos de final del BNP Paribas Open. Jugando contra Burel, Wozniacki todavía tiene la capacidad de sacar algún que otro “¡Guau!” de los fanáticos, lanzando tiros bajos y profundos y logrando tiros ganadores de precisión.
Mientras su partido llegaba a su fin, Paula Badosa se preparaba para el siguiente partido en Grandstand, contra Simona Halep. Badosa corría por el pasillo debajo del Hard Rock Stadium, evitando por poco a los transeúntes, luego balanceaba su raqueta violentamente, simulando un partido para hacer que su corazón latiera con fuerza.
La sincera bienvenida de los espectadores, algunos ondeando banderas rumanas, tuvo que tener el mismo resultado para Halep, quien regresaba de una suspensión de 18 meses después de una apelación exitosa.
Halep salió con fuerza, ganando seis de los primeros siete partidos contra Paola Badosa. Stefanos Tsitsipas, el novio de Badosa, gritó palabras de aliento... y finalmente eso hizo efecto.
Badosa remontó para derrotar a Halep en tres sets.
Wozniacki, como se vio después, fue la única campeona de Grand Slam que avanzó el martes. Dijo que estaba encantada de ver a Williams en la cancha.
“Quiero decir, tiene 43 años”, dijo Wozniacki. “Ella es una leyenda del juego. Ella ha ganado mucho. Realmente, se ha ganado el derecho de hacer lo que quiera.
“Si quiere jugar otros 10 años, genial. Si no quiere volver a jugar nunca más, también es genial”.
Después de que terminó, Williams caminó lentamente de regreso al vestuario, favoreciendo ligeramente su pierna izquierda con un vendaje alrededor de su rodilla derecha. Llevaba una pequeña e irónica sonrisa, probablemente contemplando el corto viaje a casa. Entiendes que volverá por más.
