INDIAN WELLS, Calif. -- En su último partido de individuales como adolescente, Coco Gauff mostró una madurez superior a su edad en el BNP Paribas Open.

Enfrentada a nueve puntos de break en sus primeros tres juegos de servicio, Gauff salvó todas y cada una de ellas y logró una victoria por 6-2, 7-6 (5) sobre Lucia Bronzetti.

Gauff, cabeza de serie número 3, se enfrentará a la cabeza de serie número 24, Elise Mertens, por un lugar en los cuartos de final. Mertens avanzó a los octavos de final de Indian Wells por primera vez al derrotar a la ex número uno Naomi Osaka por 7-5, 6-4. Gauff está invicta contra el belga, ganando sus tres partidos anteriores, incluida una victoria en tres sets el otoño pasado camino al título del US Open.

Ese partido se jugará el miércoles, día del 20 cumpleaños de Gauff.

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Así, se puede cerrar el libro de los triunfos como adolescente de la campeona del US Open 2023. Desde que se introdujo el formato WTA 1000 en 2009, ninguna adolescente ha logrado tantos viajes a octavos de final como Gauff (16), ni ha ganado tantos partidos (51).

¿Qué regalo quiere para su cumpleaños?

“No lo sé”, dijo Gauff en su entrevista en la cancha. “Estoy feliz de estar viva. Estoy muy feliz de ver los 20”.

Y luego ella se rio y revisó esa afirmación.

“No quiero se gafe”, dijo, “ojalá llegue a los 20”.

Al final, Gauff salvó 10 de 11 oportunidades de break forjadas por Bronzetti.

Bronzetti intentaba ganar tres partidos consecutivos de la WTA 1000 por primera vez en su carrera y ahora tiene un registro de 0-5 contra oponentes del Top 10.

Gauff tuvo un comienzo brillante este año, ganando el título en Auckland y alcanzando las semifinales del Abierto de Australia. Con un récord de 10-0, se topó con la eventual campeona Aryna Sabalenka, perdiendo 7-6 (2), 6-4. La gira por Oriente Medio resultó en un marcador de 2-2, con derrotas ante Katerina Siniakova y Anna Kalinskaya.

Aquí, en el desierto, Gauff tuvo un comienzo lento en su primer partido, contra Clara Burel. Perdiendo un set y un break, Gauff finalmente forzó un tercer set y rápidamente cayó en un hoyo de 0-4. Se recuperó maravillosamente y triunfó en el desempate.

La tendencia continuó contra Bronzetti, una italiana de 25 años que ocupa el puesto 53. Bajo presión, Gauf tendió a avanzar y completó varios puntos con golpes por encima de la cabeza. Después de salvar cinco puntos de break sólo en el quinto juego, Gauff se recuperó (en cero) para tomar una ventaja decisiva de 4-2. Convirtió su cuarto punto de set cuando un revés de Bronzetti encontró la red.

Con Bronzetti sacando 2-3 en el segundo, Gauff forjó un par de puntos de break. Agarró el primero disponible cuando Bronzetti golpeó un golpe de derecha errante. Pero, por primera vez en el partido, Bronzetti le devolvió el favor y devolvió el set al servicio.

Se decidió en el desempate. Gauff conectó una dejada exitosa para empatar a 5 antes de que Bronzetti lanzara un revés a la red y Gauff lanzara un último servicio irrecuperable.