Donna Vekic mejoró su sólido récord contra Aryna Sabalenka en la segunda ronda del Dubai Duty Free Tennis Championships, remontando un set y un break para derrotar a la cabeza de serie número 2 6-7 (5), 6-3, 6-0 en 2 horas y 22 minutos.
Sin embargo, la cabeza de serie número 3, Elena Rybakina, evitó la sorpresa. Campeona hace dos semanas en Abu Dhabi y subcampeona en Doha la semana pasada, Rybakina perdió el primer set ante Victoria Azarenka. Pero la dos veces campeona de Dubai se sentía cada vez más incómoda a medida que avanzaba el partido, y Rybakina avanzó 4-6, 6-2 se retiró después de que Azarenka se viera obligada a retirarse.
La victoria de Vekic es la sexta en ocho encuentros con Sabalenka que se remontan a 2016, incluidas victorias en los Juegos Olímpicos de Tokio en 2021 y los cuartos de final de San Diego en 2022. Fue la octava victoria sobre las cinco primeras en la carrera de la croata, y la primera desde que derrotó a Elena Rybakina en la segunda ronda de Berlín 2023; su única derrota anterior de una jugadora en el puesto número 2 o superior fue sobre Petra Kvitova en los cuartos de final de San Petersburgo de 2019.
Sabalenka competía por primera vez desde que defendió con éxito su corona del Abierto de Australia el mes pasado, y después de superar un primer set apretado, mantuvo un punto para una ventaja de doble break en el segundo set. Sin embargo, el resto del partido la vio superada en golpes por una Vekic cada vez más dominante, quien conectó 14 aces y se anotó 12 de los últimos 13 juegos del partido.
Vekic se enfrentará a Sorana Cirstea, quien derrotó a la cabeza de serie número 13 Veronika Kudermetova por 6-1, 6-4. Vekic, que ha alcanzado dos cuartos de final de Grand Slam en su carrera hasta la fecha, buscará llegar a los cuartos de final de un torneo WTA 1000 por primera vez.
Mira los mejores golpes de Vondrousova de su segunda ronda
También en la mitad inferior del cuadro, la campeona de Wimbledon y cabeza de serie número 7, Marketa Vondrousova, venció por 6-1, 5-7, 6-2 a Peyton Stearns, su tercera victoria sobre la estadounidense en los últimos ocho meses. Vondrousova, que evocó varios puntos encantadores mientras tejía su red de giros, se enfrentará a Liudmila Samsonova. La cabeza de serie número 12 avanzó por walkover después de que Anastasia Pavlyuchenkova se retirara debido a una enfermedad.
Momentos destacados: Paolini d. Fernandez | Frech d. Martic
Por otra parte, Jasmine Paolini remontó un break en ambos sets para lograr su primera victoria en cuatro encuentros contra Leylah Fernández 6-3, 6-4; La italiana se enfrentará a continuación a la cabeza de serie número 8, Maria Sakkari, quien superó fácilmente a Emma Navarro por 6-2, 6-4. La polaca Magdalena Frech también avanzó a octavos de final, derrotando a Petra Martic por 6-4, 1-6, 6-2; A continuación se enfrentará a Rybakina.
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Punto de inflexión de la victoria de Vekic: En el primer set el impulso había cambiado de un lado a otro entre ambas. Vekic rompió primero para 2-1, pero Sabalenka inmediatamente empató para 2-2 y saltó a una ventaja de 5-3. Vekic aceleró para forzar un desempate, salvando un triple punto de set contra su servicio en 5-6. Pero una sucesión de fuertes golpes de derecha le permitió a Sabalenka tomar el control e inmediatamente romper al comienzo del segundo set.
Vekic, que iba perdiendo 2-0, estaba bajo presión mientras se enfrentaba a un punto para caer 3-0. Fue un extenuante punto que la vio estirada en defensa de un lado a otro de la cancha. Vekic finalmente lanzó un revés desesperado que Sabalenka dejó... sólo para ver cómo entraba dentro.
La número 2 del mundo pudo reírse de su error de juicio, pero resultó ser el comienzo de un enfático cambio. A partir de ese momento, Vekic fue casi intocable. La ex número 19 había jugado un primer set sólido, sumando 16 ganadores y 11 errores no forzados. Pero estuvo casi impecable en el segundo y tercero, encontrando 26 ganadores por solo nueve errores no forzados.
Mientras el nivel de Vekic subía, el de Sabalenka bajaba. Después de una sucesión de retos limpios de Vekic, el servicio de Sabalenka se salió de control: cometió una doble falta para caer 3-0 en el set decisivo, luego dos veces más para caer 5-0.
Donna 'nother LEVEL 📶@DonnaVekic comes from behind to upset Australian Open champion Sabalenka in Dubai!#DDFTennis pic.twitter.com/yWckODos2B
— wta (@WTA) February 20, 2024
Vekic sobre su historial contra Sabalenka y los momentos clave del partido: "Sé que tengo un cara a cara ganador. Pero ella me venció en Australia el año pasado en los cuartos de final. Ese me dolió bastante.
"Fue bastante difícil sacar hoy. Hacía mucho viento. Creo que ambas estábamos rompiendo mucho el servicio de la otra. Ella jugó increíblemente bien en el desempate. Tuvo un gran comienzo en el segundo set. Creo que tuve suerte con ese tiro cortado. Eso es tenis, las cosas pueden cambiar en un punto. En todo momento no me di por vencida. No dejé de creer que podía ganar. Simplemente seguí luchando".
"Incluso en el segundo set intenté esforzarme un poco más porque ella definitivamente me estaba superando en los puntos importantes del primer set. Pensé: "Está bien, si quieres tener la oportunidad de ganar, tienes que intentar hacerlo más. También comencé a servir un poco mejor. Creo que su derecha falló un par de veces.
"En el tenis, juro que todo no termina hasta que termina. Como dije, los partidos pueden cambiar con un punto. Para ser honesta, realmente no estaba pensando... Estas grandes ventajas ya no significan nada. Simplemente concéntrate y juega cada juego como si fuera el último".
En palabras de Sabalenka: "Siento que las condiciones aquí no me sientan nada bien. Es realmente complicado para mí competir aquí en Dubái. La cancha es realmente complicada para mí".
"Diría que durante todo el partido estuve liderando, estaba ganando. Gané el primer set. Estaba arriba con break. No me sentía como si estuviera arriba. El nivel fue muy malo hoy por mi parte. Yo diría que que ella tampoco jugó lo mejor que pudo. Al final ella intervino y comenzó a jugar de manera mucho más agresiva, porque vio que yo no estaba jugando lo mejor que podía en absoluto. Creo que por eso remontó. A partir de ese marcador fue fácil porque, era como, ¿quién tiene más suerte? ¿Sabes? El nivel no estaba allí en absoluto.
"Ella ganó muchos partidos contra mí. Pero todos los partidos fueron reñidos. No diría que ella es realmente una oponente muy complicada para mí. Es difícil de jugar. Es una gran peleadora. Es una gran jugadora. Saca bien. Juega bien. No es que sea realmente complicado jugar contra ella".
