La quinta edición de la rivalidad de Iga Swiatek con Elena Rybakina tendrá lugar el sábado en la final del Qatar TotalEnergies Open.
La cabeza de serie número uno y dos veces campeona defensora Swiatek avanzó a su tercera final consecutiva en Doha después de que Karolina Pliskova se retirara de su partido de semifinal programado el viernes debido a una lesión en la espalda. La cabeza de serie número 3, Rybakina, se unió a ella después de derrotar a Anastasia Pavlyuchenkova 6-2, 6-4 para llegar a su tercera final de 2024.
Pliskova había ganado sus últimos nueve partidos antes de retirarse, tras ganar su primer título en cuatro años la semana pasada en el WTA 250 en Cluj-Napoca, Rumania. Esta semana derrotó a Anna Kalinskaya, Anastasia Potapova, Linda Noskova y Naomi Osaka. Sus primeras tres victorias se produjeron en tres sets y derrotó a Osaka en un par de desempates el jueves, lo que le propinó a la cuatro veces ganadora de Grand Slam una derrota por segunda vez en cuatro torneos en su regreso de su baja por maternidad hasta el momento.
"Perdón por el torneo que tuve que retirar, pero desafortunadamente tuve demasiados partidos en los últimos días y mi cuerpo simplemente no reaccionó bien, especialmente después de que anoche tuve un partido difícil contra Naomi", dijo Pliskova.
"Sentí que estaba excediendo un poco el límite y luego sentí un dolor muy fuerte en la parte baja de la espalda, así que ya no puedo competir".
El triunfo no cuenta para el récord oficial de victorias y derrotas de Swiatek contra Pliskova ni tampoco pone fin a la racha invicta de Pliskova.
Swiatek llegará a la final del sábado con una racha de 11 victorias consecutivas en Doha, habiendo ganado sus últimos 21 sets en el torneo. En general, el récord de victorias y derrotas de su carrera en el evento es de 12-1, y su única derrota se produjo en la segunda ronda de 2020 ante Svetlana Kuznetsova. La No.1 del mundo busca convertirse en la primera mujer en ganar tres títulos consecutivos en un solo evento del Hologic WTA Tour desde que Serena Williams completó un triplete en el Miami Open de 2013-15.
Sealed with an ace ✌️
— wta (@WTA) February 16, 2024
Elena Rybakina outlasts Pavlyuchenkova to reach her fourth WTA 1000 final.#QatarTotalEnergiesOpen pic.twitter.com/S6QyYoQAjZ
Rybakina lleva una racha de ocho victorias consecutivas después de capturar el séptimo título de su carrera la semana pasada en Abu Dhabi. También campeona en Brisbane a principios de enero, su récord en 2024 es ahora de 15-2.
El único encuentro anterior entre Rybakina y Pavlyuchenkova había sido emocionante, con Pavlyuchenkova superándolo 6-7 (2), 6-2, 9-7 en los cuartos de final de Roland Garros 2021 antes de llegar a su primera final importante. Esta vez, Rybakina cambió la situación enfáticamente con una fenomenal actuación.
La kazaja jugó un partido casi perfecto para tomar una ventaja de 6-2, 5-1. Una sucesión de golpes de revés ganadores le permitieron romper a Pavlyuchenkova dos veces en el primer set y nuevamente al comienzo del segundo; ella fortaleció su control del partido después de superar un juego de servicio de nueve deude, salvando cinco puntos de break, para ponerse 3-1.
Pavlyuchenkova encontró algunos de sus mejores ganadores en el último minuto. La jugadora de 32 años ganó tres juegos consecutivos 5-1 abajo, e incluso mantuvo un punto de break para igualar el marcador 5-5. Pero Rybakina lo evitó con un fuerte golpe de derecha cruzado y momentos después logró la victoria con su tercer ace del día.
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Swiatek contra Rybakina V
Swiatek y Rybakina se dividieron en dos encuentros junior en 2016 y 2017, y se enfrentaron cuatro veces a nivel profesional, con Rybakina liderando 3-1. La polaca ganó su primer encuentro por 7-6(5), 6-2 en los cuartos de final de Ostrava 2021, pero Rybakina se anunció como una de las mayores amenazas de Swiatek con un trío de victorias en 2023.
Rybakina ha ganado sus dos partidos anteriores en canchas duras al aire libre en sets seguidos, en la cuarta ronda del Abierto de Australia y en las semifinales de Indian Wells el año pasado. No han jugado desde los cuartos de final de Roma el pasado mes de mayo, que disputó Rybakina después de que Swiatek se retirara con 2-2 en el tercer set por una lesión en el muslo.
Rybakina sobre su rivalidad con Swiatek: "Creo que ambas nos conocemos bastante bien y, por supuesto, intentamos estudiar y analizar. Por ahora todo iba a mi manera, pero como dije, ella está jugando muy bien. Creo que está un poco más fresco que yo, eso seguro, pero para mí ya han sido dos semanas muy positivas, así que mañana intentaré esforzarme y ver cómo me va.
"Para mí, lo más importante es tratar de recuperarme físicamente, porque con Iga, por supuesto, se trata mucho de la parte física. Ella te hace trabajar en cada punto y, por supuesto, necesito mantenerme agresiva y jugar mi juego, pero ya veremos lo que puedo hacer mañana?".
