La opinión de Navratilova: Jabeur entre las jugadoras que buscan impulso en Medio Oriente

No todo el mundo es una persona madrugadora, ese individuo que arranca el día a toda velocidad, impulsado por unas cuantas tazas de café y un irritante grado de entusiasmo.

En el tenis profesional femenino, de cara a los dos primeros de los 10 eventos de nivel Hologic WTA Tour 1000, los desafíos de la gira de Oriente Medio de 2024, sigue siendo el equivalente a la madrugada. Tras el Abierto de Australia, aquí se presentan fantásticas oportunidades consecutivas para generar algo de impulso.

Comenzó el domingo con el   Qatar TotalEnergies Open in Doha, seguido por el Dubai Duty Free Tennis Championships la próxima semana.

Aryna Sabalenka, número 2 del ranking, ha estado en forma desde el primer momento, con un registro de 11-1 al comienzo del año, pero la dos veces campeona del Abierto de Australia no jugará en Doha. La número 3 Coco Gauff, con un título en Auckland y una semifinal en Melbourne, tiene un registro de 10-1. Nadie tiene hasta ahora tantas victorias (13) ni más títulos (2) que Jelena Ostapenko. El domingo, la número 5 Elena Rybakina igualó el número de títulos de Ostapenko en el Mubadala Abu Dhabi Open.

Pero, como muchos de nosotros, ha habido algunos comienzos notablemente lentos. Martina Navratilova, dieciocho veces campeona de individuales de Grand Slam, examina las perspectivas de un puñado de jugadoras a las que les vendría bien buenas rachas para volver a la pista mientras se desarrolla el doblete de Oriente Medio.

Ons Jabeur: La favorita de la región ha tenido algunos problemas al comenzar el año, registrando un récord de 2-2 mientras se recuperaba de una lesión. La número 6 del mundo quedó atónita en la segunda ronda del Abierto de Australia ante Mira Andreeva, de 16 años. En Abu Dhabi, derrotó a Emma Radacanu en sets seguidos pero cayó ante Beatriz Haddad Maia por 6-3, 6-4.

"He estado luchando con la rodilla durante mucho tiempo y la semana pasada fue muy, muy dura", dijo Jabeur el domingo en el Media Day en Doha. "Ojalá pueda recuperarme a tiempo y luego jugar mejor aquí en Doha.

"Para mí, personalmente, es muy importante estar aquí para conectarme con el público árabe. Siento mucho amor aquí en la región, y obviamente esa es una de las razones por las que elegí jugar en Abu Dhabi, Doha y Dubai, porque siento muy bien aquí."

El orgullo de Túnez se perdió la gira por Oriente Medio el año pasado debido a una lesión en la rodilla, pero ha alcanzado los cuartos de final en Doha dos veces. Su oponente en segunda ronda será Lesia Tsurenko. Con dos victorias aquí, Jabeur se convertiría en la primera jugadora africana en alcanzar 50 victorias en partidos WTA 1000.

Opinión de Navratilova: "Será interesante ver si la presión de 'jugar en casa' la perjudica o la ayuda. Estos son sus países; ella representa a todos allí. ¿Es una ventaja o una desventaja?

"Andreeva la derrotó duramente (6-0, 6-2), así que no creo que su confianza sea demasiado alta. Que haya perdido no fue malo, pero sí lo fue cómo perdió. Pero tal vez, con suerte, jugar allí le devolverá la confianza, una nueva sensación de seguridad y concentración de energía. Eso espero, porque el juego es mejor con ella cerca de la cima".

Naomi Osaka: La cuatro veces campeona de Grand Slam dejó el tenis durante 16 meses y dio a luz a su hija Shai. Después de perder dos de sus primeros tres partidos en Brisbane y Melbourne, Osaka tomó un wild card en Abu Dhabi la semana pasada y rápidamente cayó en dos sets ante Danielle Collins 7-5, 6-0.

Vaso medio lleno: Las derrotas fueron ante Karolina Pliskova, Caroline García y Collins, todas ex jugadoras Top 10.

Vaso medio vacío: Incluso con mucho tiempo para entrenar para la próxima temporada, ha sido "una realidad un poco dura".

¿Su rival de primera ronda en Doha? García, de nuevo. Si Osaka pierde, será sólo la quinta vez en su carrera en la WTA que pierda cuatro partidos consecutivos.

Opinión de Navratilova: "Bueno, me alegro de que esté jugando tanto. Se está esforzando, lo cual es genial, y tal vez esas derrotas no signifiquen tanto, especialmente porque continúa trabajando para volver a ponerse en forma. Es más fácil lidiar con ello de alguna manera. Pero me gustaría verla comenzar a ganar y recuperar su confianza".

Maria Sakkari: La jugadora número 9 del ranking mundial tuvo un comienzo alentador en 2024, con un récord de 3-0 en partidos de la United Cup, lo que ayudó a Grecia a clasificarse para los cuartos de final. Pero la única jugadora a la que venció en el Top 500 fue Leylah Fernández. Sólo ganó un partido en el Abierto de Australia, perdiendo ante la número 74 Elina Avanesyan.

En Abu Dhabi, duró apenas 77 minutos ante Sorana Cirstea por 6-2, 6-1. Tiene un bye en la primera ronda en Doha, pero podría enfrentarse a la peligrosa adolescente Linda Noskova, quien derrotó a Iga Swiatek en Melbourne, en la segunda ronda.

Opinión de Navratilova: "Quiero decir, ella lo está intentando todo. Cuando las cosas van mal, cuando estás en un bajón, es difícil convencerte de tener confianza. Se magnifica en tu cerebro, siempre es peor en tu cabeza. Es una lucha enorme contra ti misma.

"Es una gran competidora, buena para el juego. Hay que admirar su perseverancia. Ella lucha en cada punto. Eso me encanta".

Marketa Vondrousova: Fue la primera mujer no cabeza de serie en ganar el título de Wimbledon el año pasado, pero ha sido un comienzo difícil en 2024. La única victoria de Vondrousova fue contra la número 119 Olga Danilovic en la United Cup. Perdió ante Zheng Qinwen en Perth y luego se retiró de Adelaida por una lesión en la cadera. La eventual semifinalista Dayana Yastremska la despachó en la primera ronda del Abierto de Australia. Los últimos cuatro sets perdidos del No.8 del mundo han producido un total de cinco juegos. Después de un bye en la primera ronda, se enfrentará a Greet Minnen.

Opinión de Navratilova: "Creo que tuvo mucha presión el año pasado después de ganar Wimbledon, y creo que hizo un buen trabajo con eso. Se clasificó para las Finales WTA en Cancún, pero perdió algunos partidos difíciles allí. La derrota ante Yastremska pareció como una mala derrota, hasta que Yastremska llegó a las semifinales, perdiendo por muy poco ante Zheng.

"Creo que está bien. Creo que la pista (lenta) de Doha no será buena para ella porque no crea su propia velocidad. Tal vez en Dubai sea un poco más rápida".

Barbora Krejcikova: Sí, tiene un registro de 5-3 en la temporada, pero... cuatro de esas victorias se produjeron en el Abierto de Australia, ninguna contra jugadoras clasificadas entre las 45 mejores del circuito. Krejcikova perdió ante Sabalenka en los cuartos de final. En Abu Dhabi, Krejcikova avanzó en su primer partido cuando Sara Sorribes Tormo se retiró y perdió silenciosamente ante Liudmila Samsonova (que tenía un registro de 0-3 al inicio) en cuartos.

Krejcikova, cabeza de serie número 9, se enfrenta a Anastasia Potapova en la primera ronda; Han dividido dos partidos anteriores, pero Potapova ganó el último, en los cuartos de final de Hamburgo 2022.

Krejcikova ganó el título el año pasado en Dubai, venciendo a la número uno del mundo, Swiatek, en la final.

Opinión de Navratilova: "Mira, no estoy preocupada por ella: llegó a los cuartos de final de un Slam y perdió ante la eventual campeona. Krejcikova es una de las jugadoras más versátiles del circuito. Es una gran jugadora de dobles y sobresale en todas las tres superficies, no importa dónde juegue. Parece estar en un buen lugar mentalmente. Creo que estará bien".