MELBOURNE – La china Zheng Qinwen celebró dos hitos importantes después de derrotar a Wang Yafan en un emocionante desempate de 10 puntos en el Abierto de Australia el domingo.

El primer hito: con su victoria por 6-4, 2-6, 7-6[8] sobre Wang, Zheng avanzó a su primera ronda de octavos de final del Abierto de Australia.

El segundo hito: Zheng finalmente conoció a la ícono pionera del tenis chino, Li Na, quien se encuentra en Melbourne para participar en el torneo de leyendas.

El encuentro sorpresa tuvo lugar en Melbourne Park después del partido durante las rondas de prensa de Zheng. Li la sorprendió al interrumpir una entrevista televisiva en inglés, dejando atónita a la joven de 21 años antes de abrazar a una atónita Zheng.

"Ella simplemente vino hacia mí así, para felicitarme", dijo Zheng a los periodistas. "Me sentí muy feliz de conocerla y tener la oportunidad de hablar con ella porque nunca hablé con ella en persona. Fue una sensación realmente especial para mí.

¿Qué es lo que más le llamó la atención de conocer a la bicampeona de Grand Slam y ex número 2 del mundo?

"Sabes, siento que es mucho más guapa que cuando la vi antes en la televisión", dijo Zheng, riendo.

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Zheng y Li se conocieron por primera vez hace años en un evento durante Wimbledon, pero el sábado fue la primera vez que hablaron.

"No tenemos el WeChat de la otra, ni llamadas telefónicas", dijo Zheng. "Nos conocimos una vez cuando yo era un junior, pero no de una a una, cara a cara.

"No tuve la oportunidad de hablar con ella, pero hoy es la primera vez que hablamos".

Zheng tenía todos los motivos para sonreír y reír después de su fascinante día de trabajo. La cabeza de serie número 12 sobrevivió a un desafío excepcional de Wang, quien había reservado un lugar en su primera tercera ronda del Slam después de vencer a Sorana Cirstea y Emma Raducanu.

Zheng parecía tener el control del partido desde el principio, pero después de ganar el primer set, se quedó atrás 3-0 en el segundo.

"Creo que su golpe de fondo es uno de los mejores, realmente puedo decirlo", dijo Zheng. "Acabo de perder el segundo set. Fue así de rápido, así que tengo que cambiar mi forma de pensar en el tercer set".

Zheng lideraba 4-2 en el último set antes de que Wang la recuperara una vez más, rompiendo el servicio de Zheng mientras sacaba 5-4 para llevarse la victoria. El desempate del partido se decidió de manera dramática, ya que Zheng ganó un peloteo de 25 golpes en su segundo punto de partido para llevarse la victoria.

"Simplemente tiro la raqueta así cuando gano porque normalmente nunca hago eso", dijo Zheng. "Esa fue mi reacción sinceramente real en el último punto cuando gané, sí".

Zheng es la cabeza de serie más alta que queda en su sección del cuadro,  que anteriormente estaba anclado por la número 3 Elena Rybakina y la número 5 Jessica Pegula. Se enfrentará a Oceane Dodin en octavos de final en su intento por llegar a sus segundos cuartos de final consecutivos de Slam.

Si avanza, se enfrentará a la cabeza de serie número 26 Jasmine Paolini o Anna Kalinskaya por un lugar en su primera semifinal de Grand Slam. Esa es una gran oportunidad para Zheng, quien fue votada como la jugadora que más ha mejorado del Hologic WTA Tour el año pasado.

¿La clave para Zheng? Tomar en serio el consejo de Li.

"Ella me dijo que no pensara demasiado, que fuera simple", dijo Zheng. "Creo que eso es lo que tengo que hacer ahora también, sí".