MELBOURNE -- La número 57, Anna Blinkova, provocó la sorpresa del torneo hasta el momento en el Abierto de Australia después de derrotar a la subcampeona del año pasado, Elena Rybakina, por 6-4, 4-6, 7-6[20] en la segunda ronda.

Blinkova salvó seis puntos de partido en el desempate de partidos individuales más largo en la historia del Grand Slam antes de convertir su décimo punto de partido para avanzar a la tercera ronda de Melbourne por primera vez. El desempate de 42 puntos reemplazó los desempates de 38 puntos jugados por Lesia Tsurenko y Ana Bogdan el verano pasado en Wimbledon y por Jo-Wilfried Tsonga y Andy Roddick 20-18 en el Abierto de Australia de 2007.

"Este día lo recordaré por el resto de mi vida", dijo Blinkova. "Especialmente en esta pista, con este público. Nunca lo olvidaré. Es el mejor día de mi vida hasta ahora".

La victoria en 2 horas y 46 minutos es la mejor victoria de Blinkova por ranking y la segunda victoria entre las 5 mejores en los últimos 12 meses. Ambos llegaron en Grand Slams, después de que Blinkova derrotara a Caroline García en tres sets en Roland Garros la primavera pasada.

"Cuando jugué en el Abierto de Francia contra Caroline, la mayoría del público estaba en mi contra, obviamente", dijo Blinkova. "Hoy me animaron muchísimo. Estuvieron increíbles. Me encantó. Mi sueño se hizo realidad de jugar en la Rod Laver, lleno de espectadores. La energía era una locura".

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Notas del partido: Rybakina fue elegida como favorita del torneo de cara al Abierto de Australia. Rybakina, campeona de Wimbledon en 2022, comenzó su temporada 2024 con una carrera dominante hacia el título en Brisbane. Sólo perdió tres juegos ante la número 2 del mundo, Aryna Sabalenka, en la final.

Por el contrario, Blinkova llegó a Melbourne en busca de su primera victoria de la temporada. Tenía un registro de 0-2 al comenzar el año. Pero la joven de 25 años tenía motivos para creer que podría desempeñar el papel de aguafiestas el jueves por la noche. Blinkova había ganado su único encuentro profesional contra Rybakina, una victoria por 5-7, 6-2, 6-3 en un ITF 100K en 2017. También ganó 1-0 contra Rybakina en el nivel junior.

Anatomía de una sorpresa: En una noche fresca en Melbourne, Blinkova demostró ser la golpeadora de fondo más poderosa y precisa durante el primer set. Un excelente resto de Blinkova le valió el único break del primer set con 2-1. Blinkova protegió su ventaja durante el primer set de 35 minutos, en el que nunca se enfrentó a  break.

Pero a medida que avanzaba el partido, Rybakina poco a poco encontró su alcance. La número 3 del mundo se quedó atrás por un break en 2-1 en el segundo set, pero se recuperó inmediatamente cuando el recuento de errores de Blinkova comenzó a aumentar. La presión de resto de Rybakina finalmente le valió un primer punto de break del partido con 5-4, y convirtió con un limpio golpe de derecha ganador para llevarse el segundo set.

Rybakina se encontró con un break tres veces en el último set, pero cada vez encontró la manera de regresar para forzar el desempate del partido. Blinkova sirvió para ganar dos veces y tuvo dos puntos de partido en 6-5, pero Rybakina anotó un excelente revés ganador para anular el primero y Blinkova metió un revés a la red en el segundo.

"Cuando tuve oportunidades, cuando tuve puntos de partido, corrí", dijo Blinkova. "Me temblaba la mano. Intenté ser agresiva, pero estaba cometiendo muchos errores".

Tiebreak de tia y afloja: Después de 2 horas y 14 minutos, el partido se dirigió a un desempate de 10 puntos. En un fascinante balanceo, Rybakina salvó siete puntos de partido más en el desempate, que duró más de 30 minutos. La número 3 del mundo estuvo a un punto de ganar seis veces, pero no pudo cruzar la línea de meta.

"Se me vinieron a la cabeza pensamientos negativos, especialmente cuando no pude convertir mis puntos de partido y me quedé con puntos de partido abajo en el resto", dijo Blinkova. "Pensé mucho, ¿qué pasa si ella saca bien, y si hace un gran primer servicio? Todo se acabará.

"Traté de alejar estos pensamientos. Me decía a mí misma que debía cortar la trayectoria, acelerar la mano en el resto. Me decía a mí misma que debía mantenerme sólida todo el tiempo, simplemente seguir corriendo por todas partes y poniendo todas las pelotas en la pista."

Finalmente, con 20 -20, Blinkova hizo su movimiento al ganar un complicado rally de 12 puntos que terminó con un profundo tiro ganador. Convirtió su último punto de partido después de que Rybakina fallara un revés.

A continuación: Blinkova se enfrentará a la italiana Jasmine Paolini, cabeza de serie número 26, en la tercera ronda. La ganadora avanzará a su primera ronda de octavos de final de Grand Slam.

Ostapenko y Azarenka preparan la revancha de tercera ronda

En la primera semana de la temporada 2024, Jelena Ostapenko y Victoria Azarenka jugaron unos cuartos de final en Brisbane, superados por 6-3, 3-6, 7-5 por Azarenka. Trece días después, la pareja dispuso una revancha inmediata en la tercera ronda del Abierto de Australia después de ganar tres sets.

Ostapenko, cabeza de serie número 11, eliminó a una segunda australiana consecutiva de slam de casa, derrotando a Ajla Tomljanovic 6-0, 3-6, 6-4 en 1 hora y 42 minutos. La letona rugió durante un primer set de 19 minutos en el que concedió sólo siete puntos y cometió tres errores no forzados, pero tuvo que luchar para encontrar esa forma nuevamente a tiempo para el set decisivo.

"A veces, cuando el primer set es demasiado fácil, cuando juegas demasiado bien, es la parte más difícil del juego", dijo Ostapenko después, riendo.

La cabeza de serie número 18 y dos veces campeona, Azarenka, también tuvo que superar una fuerte oposición en el segundo set para superar a Clara Tauson 6-4, 3-6, 6-2 en 2 horas y 15 minutos.