MELBOURNE -- Qué diferencia hace un año para Emma Raducanu.

El año pasado, cuando pisó la pista 1573 de Melbourne Park para su primera ronda del Abierto de Australia, ya estaba plagada de lesiones. Necesitó una silla de ruedas para tomar su vuelo a Melbourne. Diez días antes de su primer partido, tuvieron que extirparle un quiste de la rodilla izquierda. Sólo empezó a golpear tres días antes de su partido.

"Todo ese proceso fue muy estresante", dijo Raducanu. "No estábamos seguros de si iba a poder jugar aquí".

¿Ahora? Mientras se preparaba para jugar su primer partido de Grand Slam en 12 meses, Raducanu estaba lista para comenzar.

"Ahora hay mucha más calma", dijo. "Creo que soy más sensata. Creo que las cosas a mi alrededor se han calmado. Me siento mejor y hay menos altibajos. Es más un equilibrio".

Esa sensación de calma se mostró el martes por la noche en Melbourne Park. Una vez más programada para 1573 Court, Raducanu realizó su actuación más limpia en más de un año para derrotar a la estadounidense Shelby Rogers por 6-3, 6-2 en la primera ronda. La británica de 21 años no se enfrentó a ningún punto de break en el partido y logró una victoria en 76 minutos.

Raducanu estuvo fuera gran parte de la temporada el año pasado después de someterse a tres operaciones para tratar lesiones de muñeca y tobillo. Su última aparición en un Grand Slam fue en Melbourne el año pasado, donde avanzó a la segunda ronda antes de perder ante Coco Gauff.

Al igual que Raducanu, Rogers estuvo fuera de juego durante la segunda mitad de la temporada el año pasado. La jugadora de 31 años de Charleston, Carolina del Sur, se sometió a una operación de rodilla después de Wimbledon. El Abierto de Australia es su primer torneo desde entonces.

Raducanu comenzó su remontada en Auckland con un emocionante partido en tres sets contra Elena-Gabriela Ruse antes de perder en tres sets ante Elina Svitolina. Si bien la falta de partidos fue comprensible y evidente en Auckland, hubo poco de qué quejarse en su actuación inaugural en Melbourne.

Con un servicio del 62 por ciento, Raducanu ganó el 91 por ciento de sus puntos con el primer servicio. Frente al poderoso servicio de Rogers, Raducanu consiguió el 78 por ciento de sus restos y rompió tres veces cinco puntos de break. Logró un ganador más que Rogers, 16 a 15, mientras mantuvo una hoja mucho más limpia, cometiendo 16 errores no forzados frente a los 35 de Rogers.

Fue una actuación perfecta de Raducanu y que sienta una base sólida para su regreso al Grand Slam.

"Creo que el tiempo que estuve fuera me dio mucha hambre", dijo. "Estoy feliz de estar sana de nuevo y sin dolor".

Raducanu se enfrentará a la china Wang Yafan el jueves. La número 94 del mundo logró una remontada notable para obtener su primera victoria en Melbourne desde 2019. Después de perder los primeros nueve juegos ante Sorana Cirstea, cabeza de serie número 22, Wang regresó para ganar 0-6, 7-5, 6-2. La victoria es la primera victoria de Wang en el Top 30 del año.

Katie Boulter se unió a Raducanu en la segunda ronda después de derrotar a la china Yuan Yue, 7-5, 7-6 (1) en la primera ronda. Los dos aspirantes británicas se encuentran en la misma sección del cuadro y podrían enfrentarse en la tercera ronda.

Pero primero, Boulter asume la tarea de provocar la sorpresa de la duodécima favorita, Zheng Qinwen, en la segunda ronda. Zheng, la jugadora que más mejoró del Hologic WTA Tour la temporada pasada, necesitó tres sets para derrotar a la número 76 Ashlyn Krueger 3-6, 6-2, 6-3 en su primer partido.