Rincón de Campeonas: un nuevo año, un nuevo nivel de dominio para la cuatro mejores jugadoras

Hay un término en el mundo de los negocios que describe lo que sucede cuando la competición entre las empresas plantea sus respectivos juegos: la tensión dinámica.

Durante la primera semana de la temporada 2024, vimos el mismo concepto, la misma trayectoria emocionante en acción en lo más alto del tenis femenino.

Iga Swiatek, Aryna Sabalenka, Coco Gauff y Elena Rybakina terminaron el 2023 como las jugadoras mejor clasificadas del Hologic WTA Tour. Y ahora hay evidencia de que, después de una pausa de apenas dos meses, son aún mejores.

La número 1 Swiatek tuvo un registro de 5-0 en individuales, llevando a Polonia a la final de la United Cup. Sabalenka, número 2, avanzó a la final de Brisbane al ganar su decimoquinta victoria consecutiva en Australia, donde el domingo perdió ante Rybakina, número 4, 6-0, 6-3. La número 3 Coco Gauf defendió su título en el ASB Classic en Auckland.

Todas han introducido nuevas características en sus juegos ya avanzados. Y así, las ricas se hicieron más ricas, separándose aún más del resto del sector. Su éxito, como es lógico, está interrelacionado.

Empecemos con Swiatek. Se lo tomó como algo personal cuando Sabalenka se hizo con el puesto número 1 del ranking después del US Open. ¿Cómo respondió Swiatek? La joven de 22 años ganó sus últimos 11 partidos del año, en Beijing y Cancún, para recuperar el liderato.

Swiatek ya ha ganado cuatro Grand Slams con poco juego desde delante de la pista. Eso parece estar cambiando. Después de vencer a Francia por 3-0 en la semifinal de la United Cup, Swiatek habló sobre el nuevo énfasis.

“Hoy jugué dos voleas y también una volea de drive”, dijo con orgullo. “Esto es algo en lo que trabajamos, yo subí un poco y no siempre me quedé en la línea de fondo. Estoy tomando más golpes desde el aire. Si vamos a lograr esto, seré una jugadora que tendrá un juego más completo que antes”.

Sabalenka, hambrienta de regresar al número uno, dijo que pasó la pretemporada trabajando en su condición física y su servicio, en ese orden. Y luego arrasó en sus primeros cuatro partidos, perdiendo sólo 15 juegos.

"Trabajamos mucho para asegurarnos de tener la misma consistencia en el juego la próxima temporada, y también para asegurarnos de que físicamente esté preparada para partidos largos", dijo Sabalenka. "Ojalá veamos mi mejora en la pista esta temporada".

Hace un año, Rybakina perdió ante Sabalenka en la final del Abierto de Australia, lo que la dejó 0-4 en su carrera contra Sabalenka. Pero Rybakina cambió la narrativa. Venció a Sabalenka en la final de Indian Wells en marzo pasado (derrotó a Swiatek en las semifinales) y ahora ha ganado tres de los últimos cuatro. El domingo en Brisbane, Rybakina sirvió impecablemente, logrando siete aces y cero dobles faltas, ganando 31 de sus 45 puntos con su servicio.

“Estoy contenta con la variedad de mi servicio porque creo que cambió un poco”, dijo después. “No se trata sólo de la velocidad, sino de la ubicación y los momentos para ver cuándo cambiar. Creo que en este aspecto mejoré un poco”.

En Auckland, Gauff mostró su nuevo superpoder: la resolución de problemas.

Perdió el primer set ante Elina Svitolina y luego remontó para ganar 6-7 (4), 6-3, 6-3. Gauff, que todavía tiene sólo 19 años, perdió el primer set tres veces en el US Open del año pasado, pero encontró su camino hacia el título.

"Creo que hoy, en términos de nivel, definitivamente no fue mi mejor partido o mi mejor nivel esta semana", dijo. "Pero a veces, cuando ganas y no estás jugando lo mejor que puedes, te sientes más satisfecha".

Esta primera semana fabulosa se desarrolló en las pistas de Perth, Sídney, Brisbane y Auckland. Si tan solo hubiera una manera de colocar a estas cuatro jugadoras (claras favoritas para los cuatro Grand Slams de la temporada, junto con Naomi Osaka) en el mismo lugar.

Oh un momento. El Abierto de Australia comienza en menos de una semana.

En sus palabras: Siegemund y Kerber tras conquistar la United Cup

Laura Siegemund: "He jugado importantes dobles mixtos en Slams, pero es una sensación diferente cuando tienes a otros jugadores trabajando muy duro en sus partidos individuales para conseguir esos puntos, y luego todo se reduce a ti.

"Llegué después de un tiempo al mixto, no desde el principio, y creo que llevas algo diferente sobre tus hombros. Ya sabes, no juegas solo para ti. Juegas para todo el equipo. Juegas para la gente que consiguió los puntos en los individuales"

Angelique Kerber: "Jugué buenos partidos, duros. Pero, por supuesto, en el partido de ayer me sentí muy bien en la cancha nuevamente y sentí las emociones, la energía en la cancha. Y los 10 días completos aquí, fueron increíbles.

"Esto es lo que realmente eché de menos, para ser honesta.. Realmente echo de menos jugar frente al público. Jugar también para Alemania siempre es un honor, especialmente con este increíble equipo y su contexto, y con tantos buenos partidos".

Cita de la semana

"Simplemente hago un swing tan fuerte que me golpeo con la raqueta. Sí, gracias a Dios, no pasó nada grave allí. Simplemente soy fuerte".

-- Aryna Sabalenka, después de que le preguntaran por qué se agarró la espalda por el dolor después de golpear un golpe de derecha después de la semifinal de Brisbane.

Sorpresas de la semana

United Cup: Equipo de Noruega

Mientras que la mayoría de los equipos trajeron cinco o seis jugadores a la United Cup, Noruega trajo cuatro. El No.11 del ATP Casper Ruud estuvo acompañado por la No.544 de la WTA Malene Helgo, la No.37 de dobles Ulrikke Eikeri y el No.1672 del ATP Andreja Petrovic. Superada en el papel, Noruega encontró la manera de ganar un grupo que incluía a Croacia y Holanda para avanzar a los cuartos de final. Helgo fue una revelación durante la eliminatoria, llevando a Donna Vekic y Caroline García a tres sets.

Brisbane: Linda Nosková

Noskova ganó tres sets consecutivos y luego derrotó a su colega adolescente Mirra Andreeva en los cuartos de final de Brisbane. Noskova, de 19 años, cayó ante la eventual campeona Rybakina, pero demostró que no irá a ninguna parte después de una auspiciosa temporada 2023 que incluyó carreras hasta la final del Abierto de Praga y los octavos de final en Cincinnati.

Auckland: Wang Xiyu

Wang llegó a las semifinales de Auckland y dio una buena pelea antes de caer ante Elina Svitolina en tres sets. La racha puso fin a una racha de tres derrotas consecutivas para Wang, que no era cabeza de serie, para cerrar la temporada 2023.

Nuestras cinco estadísticas principales

16: Iga Swiatek ha construido silenciosamente la segunda racha de victorias más larga de su carrera. No ha perdido desde el Toray Pan Pacific del otoño pasado, arrasando con títulos en Beijing, las Finales WTA y quedando invicta esta semana en la United Cup.

15: La final de Brisbane fue la final número 15 del torneo WTA de Elena Rybakina. Desde 2019, año en que llegó a su primera final en Bucarest, solo dos jugadoras han llegado más: Swiatek (21) y Aryna Sabalenka (19).

15: Los cuartos de final de Brisbane entre Mirra Andreeva y Linda Noskova fueron los primeros cuartos de final entre dos adolescentes en un evento WTA 500 o superior en 15 años. El último fue en el US Open de 2009 entre Caroline Wozniacki y Melanie Oudin.

8: Jugadoras que han ganado 100 partidos como No.1 del mundo. Iga Swiatek quedó octava con su victoria sobre Zheng Qinwen en los cuartos de final de la United Cup.

2: Coco Gauff capturó el séptimo título de su carrera en Auckland. Desde 2000, sólo dos adolescentes han ganado más: Maria Sharapova (15) y Kim Clijsters (12).

Foto de la semana

Punto de la semana

Cerca, pero no del todo: el intento Tweener de Sabalenka provoca risa

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