En esta serie Life on Tour, WTA Insider habló con una letanía de jugadoras de todo el espectro del ranking para brindarles a los fanáticos una mirada interna a la vida en el tour. En esta primera entrega, las jugadoras rememoran sus primeros recuerdos del tenis profesional.
Ons Jabeur
Ons Jabeur se hizo un nombre a seguir después de convertirse en la primera africana o árabe en ganar un título de Grand Slam junior desde 1964, después de llevarse el premio en el Abierto de Francia de 2011. Hizo su debut en el cuadro principal del WTA Tour un año después gracias a un wildcard en Doha 2012. Clasificada fuera del Top 1000, la tunecina de 16 años le ganó un set a Virginie Razanno en la primera ronda.
"Fueron los primeros que me dieron la oportunidad de jugar en la WTA y me dejaron ver qué es la WTA", dijo Jabeur. "Recuerdo sentirme perdida. Recuerdo haber visto a Serena, Sharapova, Halep, Venus, y pensé, 'Vaya'. Estaba rezando para jugar contra una de ellas. Como alguien a quien le encanta montar un espectáculo, quería jugar contra ellas. Era un sueño estar cerca de ellas".
"Por supuesto, luego pude compartir la cancha con ellss en años posteriores. Si miras hacia atrás y comparas cómo lss veía entonces, en comparación con ahora, es una locura".
Jessica Pegula
Los primeros años fueron borrosos para Jessica Pegula. Hizo su debut en el cuadro principal en Indian Wells 2012. En el puesto 305, Pegula ganó dos partidos para clasificarse antes de perder ante Magdalena Rybarikova en tres sets.
"Mentalmente se siente muy diferente de lo que esperas", dijo Pegula. "Y luego, cuando juegas y te das una oportunidad, te das cuenta de que no fue tan difícil como pensé que sería, desearía no haber llegado con expectativas tan altas.
"Entonces sientes ambos lados. Estás un poco abrumada, pero también te preguntas por qué estabas tan abrumada".
Marta Kostyuk
El debut de la ucraniana en el circuito fue inolvidable. Un año después de ganar el título junior en el Abierto de Australia, Kostyuk, que en ese momento tenía solo 15 años, ganó tres partidos, incluido un triunfo por 6-3, 5-7, 6-0 sobre Barbora Krejcikova, para clasificarse para su primer cuadro principal. Luego se convirtió en la jugadora más joven en llegar a la tercera ronda de Melbourne en 20 años antes de retirarse ante su compatriota, Elina Svitolina.
"Fue bastante especial, pero tan rápido como entré, me fui igual de rápido y tuve que regresar", dijo Kostyuk. Le tomó casi tres años después de su debut llegar al Top 100. Kostyuk sufrió depresión en los años posteriores a su emocionante carrera, citando la presión paralizante que sentía para respaldar todo.
"Traté de tomar la experiencia como buena, pero todo lo posterior no fue realmente un gran momento. Se desdibuja todo lo bueno, lo cual realmente no me hace feliz porque creo que la vida se trata de ser diferente, bueno o malo. Pero De esa experiencia me gustaría tener un buen recuerdo en mi cabeza, pero creo que aún llevará algún tiempo.
"Fue como si me hubieran dado un pequeño vistazo a la gira y ahora tuviera que trabajar para ello. Fue un buen desafío para mí todos los años posteriores. Se trata del viaje".
Tatjana Maria
La madre de dos hijos, de 36 años, no recordaba dónde hizo su debut en la WTA. Llegó hace más de 15 años en Luxemburgo 2006. Había ascendido en su ranking dentro del Top 200 a través del ITF Tour, jugando principalmente 10K y 25K. Su recuerdo más visceral de sus primeros días en la gira fue lo especial que fue ser parte del espectáculo.
"No recuerdo el primer torneo, pero sí recuerdo la primera vez que jugué en el circuito", dijo María. "Era súper joven. Al principio fue una gran experiencia. Me sentía mejor jugando en el WTA Tour que en los juniors. Me encantaba jugar los grandes torneos".
Wang Xinyu
Wang Xinyu hizo su debut en el cuadro principal del circuito en el Abierto de Australia de 2018 como wildcard, pero en su opinión, su debut "real" se produjo un año después, en Shenzhen 2019.
"Recuerdo jugar contra Sharapova en la segunda ronda. Fue un evento lleno de acontecimientos", dijo Wang entre risas. "No creo que siempre entiendas eso. Juegas contra alguien a quien creciste viendo. Fue realmente especial. Especialmente porque fue en Shenzhen, jugando frente a mi público local.
"Fue bastante perfecto. Hasta el final".
Wang se llevó el primer set 7-6(4) sobre Sharapova antes de tener que retirarse por una lesión en el segundo set.
Magda Linette
Magda Linette recorrió Varsovia con los ojos muy abiertos después de conseguir un wildcard para la fase previa de Varsovia 2010. Quedó fuera del Top 700 y perdió en tres sets en la última ronda de la previa ante Anna Chakvetadze. "Todo fue espectacular", dijo Linette. "No recibiste ese trato en juniors y yo estaba jugando ITF 10K. Fue un gran salto. Además, es tu país de nacimiento, por lo que se siente diferente.
Linette hizo su debut en el cuadro principal tres años después en Estrasburgo, donde obtuvo su primera victoria en la WTA sobre Olga Puchkova. Pero fue su segunda participación en el cuadro principal de Bakú 2013 la que dejó una impresión duradera.
"Recuerdo que las previas fueron muy difíciles porque vencí a jugadoras que eran mis demonios en la ITF. En los cuartos de final, Ons me estaba matando y luego se retiró y me dio el pase a las semifinales.
"Me sentí muy mal por ella. Me sentí enojada porque sentí que no merecía estar en las semifinales. Ella me estaba matando".
Yulia Putintseva
Si hay algo que Yulia Putintseva ha dejado claro a lo largo de su carrera es que nunca le ha faltado confianza en sí misma. Putintseva ni siquiera tenía un ranking todavía cuando jugó su primer evento de la previa de la WTA en Luxemburgo 2009. Octagon le dio un wildcard y terminó venciendo a una jugadora Top 80, Stefanie Voegele.
"Esperaba jugar bien y ya era lo suficientemente buena, aunque tenía 14 años", dijo Putintseva. "Estaba llena de esperanza. Siempre tuve la mentalidad de que puedo hacerlo, sin importar quién esté del otro lado. Eso me ayudó a ganar ese partido. Perdí contra Flipkens en la última ronda de la previa.
"Fue una experiencia genial venir de juniors y jugar contra profesionales. Cuando no tienes nada que perder es más fácil que cuando tienes que defender puntos. Estaba en llamas".
Mirra Andreeva
Para ser justos, Mirra Andreeva no tuvo que pensar demasiado para recordar su debut en la WTA.
"Lo primero que pienso cuando pienso en el Madrid de 2023 es cuando vi por primera vez a Andy Murray", dijo la joven de 16 años.
Fue una campaña salvaje en 2023 para Andreeva, quien ha sido nominada como Revelación del Año de la WTA. Comenzó el año con una desgarradora derrota en tres sets en la final femenina junior del Abierto de Australia, solo para ganar sus siguientes 13 partidos en el ITF Tour.
Eso le valió un wilcard en el cuadro principal para su debut en el circuito en Madrid. En el puesto 194, procedió a vencer a la finalista del US Open 2021, Leylah Fernández, antes de lograr victorias consecutivas en el Top 20 sobre Beatriz Haddad Maia y Linette. Y ni siquiera perdió un set.
"Cuando vas por primera vez a un torneo de este nivel, el ambiente de que ahora estás dentro de él, de que estás jugando con todas ellas, de que mereces estar aquí, ese sentimiento es difícil de describir. Es simplemente euforia y adrenalina.
"Pero lo primero que recuerdo es a Andy Murray".
