CANCÚN, México – Hacia el final de su carrera de 75 semanas en el puesto número 1 y, más definitivamente después, Iga Swiatek reconoció la presión que sentía.
Aryna Sabalenka, quien la sucedió después del US Open, dice que todavía no ha sentido esa sensación.
“Para ser honesta, no es diferente”, dijo Sabalenka en vísperas de las GNP Seguros WTA Finals. “Creo que el ranking es simplemente clasificación. No es que entro a la cancha ahora y todos digan: "Está bien, no voy a jugar, eres la número uno, buena suerte en la siguiente ronda". No cambia nada.
“Todavía necesito trabajar duro. Todavía necesito traer mi mejor tenis a la cancha. Creo que incluso necesito trabajar más porque ahora mismo siento que soy el objetivo de todas”.
El domingo por la noche, en su partido inaugural, Sabalenka respaldó esas audaces palabras. Destrozó a Maria Sakkari 6-0, 6-1 en 76 minutos. Sabalenka y Jessica Pegula, ganadoras por 7-5, 6-2 sobre Elena Rybakina, tomaron temprano y contundente control del Grupo Bacalar.
El martes, las ganadoras y perdedoras de esos partidos inaugurales se reunirán en el Estadio Paradisus.
[1] Aryna Sabalenka vs. [5] Jessica Pegula
El caso para Sabalenka: Claramente, Sabalenka lo está sintiendo ahora mismo.
La victoria contra Sakkari fue la número 28 del año respecto a las otros siete clasificadas de individuales aquí, lo que la coloca una por delante de Swiatek.
WTA Finals: Rsultados | Cuadros | Orden de juego
¿Qué tan rápido salió aquí? Sabalenka ganó los primeros 11 juegos, y ese primer set 6-0 fue solo el tercer partido inicial perfecto en las Finales WTA desde 2003. Lindsay Davenport lo hizo en 2004 y Simona Halep en 2015.
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“Creo que es una buena presión”, dijo Sabalenka, duplicando sus comentarios previos al torneo. “No hay tanta gente que se enfrente a esta presión. Honestamente, cuanta más presión tengo, mejor juego y más motivada estoy.
"Así que realmente me encanta esta presión".
La historia está a su favor. Después de que Pegula ganara su primer partido en el Western & Southern Open 2020 en Nueva York durante la pandemia, Sabalenka ganó cuatro seguidos: Roland Garros 2020, Madrid 2021, Roma 2022 y las Finales WTA 2022.
El caso de Pegula: las sólidas habilidades emocionales de la estadounidense de 29 años (calma, coherencia, compostura) quedaron en evidencia contra Rybakina.
Con Rybakina sacando para el primer set con 5-3, Pegula ganó los siguientes cuatro juegos y 10 de los últimos 12. Quizás lo más importante es que obtuvo su primera victoria en las Finales de la WTA. Hace un año, su registro fue de 0-6 en individuales y dobles.
“Si obtuviera un registro de 0-7, tendría un registro de 0-7”, dijo Pegula después. “No hay nada que pueda hacer al respecto. Sólo quería salir y tener una buena actitud y competir bien, y pensé que hice un buen trabajo hoy, especialmente al remontar después del primer set”.
Y aunque las cabezas de serie Pegula y Gauff fueron derrotadas en su partido de dobles por la número 7 Gabriela Dabrowski y Erin Routliffe, Pegula parece estar en un buen lugar. Este es su primer encuentro con Sabalenka este año y sólo el segundo en general en canchas duras, su mejor superficie.
[4] Elena Rybakina vs. [8] María Sakkari
El caso para Rybakina: si este fuera un evento del WTA Tour de temporada regular, Rybakina y Sakkari ya estarían fuera. Gracias al milagro del juego de todas contra todas, ambos siguen vivas.
Dicho esto, la perdedera del este partido tendrá una batalla muy cuesta arriba para llegar a las semifinales.
Rybakina se mostró estoica después de su derrota ante Pegula.
"Está bien, todavía tengo mañana para descansar, entrenar y luego iré a jugar otro partido", dijo a los periodistas. "Aún queda mucho por mejorar".
Lo primero que debe hacer Rybakina es corregir los errores no forzados. Fueron 35 contra Pegula, respaldados por sólo 12 ganadores. Rybakina admitió que “tal vez un poco de indecisión” se apoderó de su juego en momentos cruciales.
El enfrentamiento directo es 1-1.
El caso de Sakkari: este es su tercer viaje consecutivo a las Finales de la WTA y le haría bien en recordar 2021 en Guadalajara. Después de perder su primer partido ante Paula Badosa, Sakkari se recuperó y venció a Swiatek y Sabalenka para llegar a las semifinales.
Sin embargo, será un reinicio difícil. En un momento temprano del segundo set aquí en Cancún, Sakkari se secó las lágrimas con su muñequera.
“Simplemente no fue un buen día. No tengo mucho que decir, solamente espero tener una mejor actuación en mi próximo partido”.@mariasakkari | #WTAFinals pic.twitter.com/7vZxSPH7RV
— WTA Español (@WTA_Espanol) October 30, 2023
"No crean que soy la primera o la última persona que se ha sentido así en la cancha o que ha llorado en la cancha", dijo a los periodistas. “No es agradable, pero a nadie le gusta que le hagan pedazos en la cancha.
"Ya sabes, fue un día muy, muy malo en la oficina y, con suerte, mejorará para el martes".
La experiencia reciente está a su favor. Mientras que Rybakina se llevó la victoria la primera vez, hace tres años en San Petersburgo, Sakkari ganó su enfrentamiento de cuartos de final de 2022 en Indian Wells.
Acción de dobles: Recién llegadas de competir en el evento Elite Trophy en Zhuhai, China, Barbora Krejcikova y su compatriota checa Katerina Siniakova se enfrentan a las cabezas de serie número 6 Vera Zvonareva y Laura Siegemund. Además: las números 2 Storm Hunters y Elise Mertens, que salieron victoriosas en su primer partido, se enfrentan a las números 8 Nicole Melichar-Martínez y Ellen Pérez.
