CANCÚN, México -- Marketa Vondrousova ha hecho una buena carrera siendo subestimada y pasada por alto.
La astuta jugadora de la República Checa ocupaba el puesto 105 en marzo y el puesto 42 antes de Wimbledon. Quince días después, fue campeona de individuales de Grand Slam y jugadora Top 10 por primera vez.
Como cabeza de serie número 7 en las Finales WTA Cancún de GNP Seguros, Vondrousova podría ser considerada la ganadora potencial más improbable, incluso por delante de la número 8 Maria Sakkari, quien se unió al evento cuando Karolina Muchova se retiró por una lesión crónica en la muñeca.
Por supuesto, en Wimbledon pasó lo mismo.
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"Me siento como si fuera la más pequeña aquí", dijo Vondrousova a los periodistas antes de que comenzara el torneo. “Quizás no tengo tanto poder como otras chicas. A veces es un poco difícil.
“Siempre fui la más pequeña así que tuve que buscar maneras. Siento que mi [juego] zurdo también es un poco molesto para otras jugadoras. Sí, eso es lo que estoy tratando de hacer, sólo ser incómoda también”.
Es una estrategia que ha funcionado de maravilla. Vondrousova ocupa actualmente el puesto número 6 y tiene un récord de 40-14 de cara a la acción del Día 2 del martes. El Grupo Chetumal, que cuenta con tres de las cuatro campeonas de Grand Slam de este año, sube al escenario en el Estadio Paradisus.
[2] Iga Swiatek vs. [7] Marketa Vondrousova, 5 p.m. hora local
El caso para Swiatek: requerirá algo de ayuda de Aryna Sabalenka, pero con una racha limpia aquí Swiatek puede recuperar el puesto número uno del ranking que se le escapó de las manos después del US Open.
La polaca de 22 años tiene un registro de 2-0 contra Vondrousova, y recientemente la derrotó en dos sets en los cuartos de final de Cincinnati. Esta temporada, ha ganado más partidos contra jugadoras Top 10 (ocho) que nadie.
Y aquí hay un maravilloso trabajo de los magos de Opta Stats: si Swiatek gana dos de sus partidos de todas contra todas, sería apenas la tercera jugadora en las últimas cuatro décadas en haber obtenido 30 victorias en 45 partidos contra oponentes clasificadas en el Top 10 de la WTA, tras Steffi Graf (45) y Monica Seles (44).
Esa es una compañía excepcional.
Swiatek, sin embargo, no da nada por sentado. Cuando se le preguntó si era la favorita, Swiatek objetó.
“Honestamente, pueden pasar muchas cosas esta semana”, dijo. “Creo que cualquiera de nosotras puede ganar este torneo. Quiero decir, Caro García el año pasado no estaba en el Top 3 y aun así ganó. Lo mismo con [Garbiñe] Muguruza en Guadalajara. La historia demuestra que no se trata de quién es la favorita”.
El caso para Vondrousova: Sí, fueron sets seguidos en Cincinnati, pero el primero acabó en desempate.
Vondrousova ha estado jugando al tenis sin luces. Volviendo a Wimbledon, ganó 16 de 20 partidos. Es el tipo de juego elevado que la llevó a la final de Roland Garros de 2019 y a una medalla de plata olímpica.
En el medio, una operación de muñeca le costó la mayor parte de la temporada 2022.
Marketa Vondrousova in her Wimbledon whites 🤍#WTAFinals pic.twitter.com/XSCoGDcTYZ
— wta (@WTA) October 28, 2023
“Jugué un gran tenis antes de las operaciones, luego tuve que dejar de jugar durante unos seis meses”, dijo Vondrousova. “Entonces volver al nivel más alto nunca es fácil. Nunca sabes lo que va a pasar, cómo vas a jugar”.
Está decidida a aprovechar esta ventana de buena salud. Y las condiciones ventosas aquí podrían dejar fuera de juego a los grandes golpeadoras, y proporcionar algunas oportunidades para la jugadora astuta con un tiro devastador.
[3] Coco Gauff vs. [6] Ons Jabeur, a seguir
El caso para Gauff: ganó el US Open a la edad de 19 años, pero no ha tenido mucho tiempo para reflexionar sobre su lugar en la historia.
"Cuando estamos en temporada, es difícil reflexionar todo el tiempo", dijo Gauff a las periodistas en el Media Day. "Después de este último torneo, creo que tendremos tiempo suficiente para reflexionar y estar orgullosas de todas las cosas que hago". "Lo que he hecho, pero también busco mejorar cómo puedo hacerlo aún mejor".
Este es precisamente el tipo de actitud que ha elevado constantemente su juego a un nivel de élite. Gauff, quizás la jugadora más rápida del Hologic WTA Tour, a veces caía en un modo defensivo. Ahora es más agresiva, acierta en sus puntos y juega con una relación riesgo-recompensa más alta.
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Gauff ha ganado tres de los cinco partidos contra Jabeur, pero la historia puede ser irrelevante; Sólo uno llegó en pistas duras, hace tres años en Lexington.
¿Buscas algo de contexto? Gauff podría convertirse en la segunda adolescente en ganar las Finales WTA desde que el evento pasó al formato de todas contra todas, uniéndose a Maria Sharapova (2004).
El caso para Jabeur: este sería el final perfecto para una temporada imperfecta.
Si tuviera dos deseos para la temporada 2024, ¿cuáles serían?
“Gano Wimbledon, esa final”, dijo enfáticamente Jabeur. “Debería haberlo ganado. Creo que es un deseo fácil. El segundo deseo es que mi rodilla mejorara porque lucho mucho con ella”.
Finding peace in the midst of the waves and the WTA finals ✌️ 🌊 #CancunVibes #WTAFinals #PeacefulMoments pic.twitter.com/yDjPbruJmV
— Ons Jabeur (@Ons_Jabeur) October 28, 2023
Así es, en pocas palabras, cómo le fue a Jabeur este año. Se sometió a una operación de rodilla y perdió una final desgarradora en el All England Club ante Vondrousova.
Y, sin embargo, aquí está, en su segunda final consecutiva de fin de año.
El hecho de que tenga la menor cantidad de victorias en el cuadro principal en este campo solo la motivará. Y aunque tiene la menor cantidad de victorias en el Top 10 de las ocho clasificadas originales, con cuatro, sólo perdió dos de esos partidos.
“Me encantan los desafíos”, dijo Jabeur. “Va a ser fantástico para mí ver mi nivel. Pero lo bueno es que intento jugar con libertad y sin presiones. Puedo ver muy bien el trofeo en mi casa.
“Conozco el lugar. Me estoy imaginando dónde puedo ponerlo”.
Acción de dobles: El primer partido del día presenta a los cabezas de serie número 2 Storm Hunter y Elise Mertens contra los cabezas de serie número 3 Shuko Aoyama y Ena Shibahara, quienes ganaron su primer partido el domingo. El partido final es entre la número 5 Desirae Krawczyk y Demi Schuurs contra la número 8 Nicole Melichar-Martínez y Ellen Pérez.
