A los 21 años de edad, Leylah Fernandez no es una veterana, pero la jugadora de mayor edad que permanece en el cuarto superior del cuadro del Prudential Hong Kong Tennis Open utilizó toda su experiencia para avanzar a los cuartos de final.

La victoria de la canadiense por 3-6, 6-1, 6-3 sobre Mirra Andreeva, de 16 años, revirtió el resultado de su anterior encuentro en Madrid sobre tierra batida hace cinco meses. Esa había sido la primera victoria de Andreeva en la WTA y una plataforma de lanzamiento para su rápido ascenso al Top 50 este año.

Para el primer set de su revancha, la joven pareció tener nuevamente la medida de Fernández. Superando a la finalista del US Open 2021 con ángulos precisos, Andreeva rompió el 3-1 y mantuvo la ventaja, sellando el set con un bonito pase de derecha.

Pero Fernández había presentado un enfoque táctico diferente: un compromiso con la agresión en la cancha y atacar la red siempre que fuera posible. Eso comenzó a dar sus frutos en el segundo set, y la número 60 del mundo fue una figura cada vez más dominante a medida que arrasó en 11 de los siguientes 13 juegos. En total, Fernandez ganó 17 de sus 27 subidas a la red y disparó 36 tiros ganadores frente a los 16 de Andreeva.

Andreeva reunió cierta resistencia tardía cuando perdían 5-1 en el set decisivo, pero fue demasiado poco y demasiado tarde cuando Fernandez cerró la victoria con un par de servicios irrecuperables. Avanza a sus cuartos cuartos de final del año.

"Es muy difícil jugar contra ella", dijo Fernandez después. "Estoy muy contenta con la forma en que luché y la forma en que encontré soluciones. No tenía miedo de ir a la red a pesar de que fallé mucho".

Fernandez buscará su primera semifinal a nivel del circuito desde que ganó Monterrey 2022 contra Linda Fruhvirtova, de 18 años, quien triunfó en un choque exclusivamente de adolescentes 6-3, 7-5 sobre la jugadora de la previa de 16 años Alina Korneeva. Será el primer encuentro entre Fernandez y la campeona de Chennai 2022, Fruhvirtova, que alcanzó sus tercer cuartos de final de la temporada.

Korneeva es la actual campeona del Abierto de Australia y Roland Garros junior, y una revancha de la final de Melbourne en la que derrotó a Andreeva 6-7(2), 6-4, 7-5 estaba potencialmente en juego. La número 179 del mundo impresionó al llegar a la segunda ronda en su debut en el cuadro principal de la WTA y logró una serie de excelentes ganadores mientras se mantenía en la delantera contra Fruhvirtova. Pero al final la tranquilidad de la checa se impuso en 1 hora y 31 minutos.

Anteriormente, la campeona de Hong Kong de 2017, Anastasia Pavlyuchenkova, logró su tercera victoria en el Top 20 de la temporada para eliminar a la cabeza de serie número 2, Beatriz Haddad Maia, por 7-5, 1-6, 6-1, y la cabeza de serie número 6, Martina Trevisan, superó un 6-3, 6-7(4), 6-3 demoledor sobre Magdalena Frech en 2 horas y 46 minutos.

Trevisan se enfrentará a la cabeza de serie número 3, Elise Mertens, quien aguantó un  fuerte ataque de la jugadora de la previa de Sofya Lansere para avanzar 6-3, 7-6(5).