Ons Jabeur estaba hablando con su entrenadora mental, Melanie Maillard, antes del Ningbo Open de la semana pasada sobre las tensiones extraordinarias e inesperadas que se presentaron en 2023.
No es de extrañar que Maillard consiguiera encontrar el lado positivo.
"Esta temporada", le dijo a Jabeur, "es un milagro".
De hecho, después de ganar el título en Ningbo, China, Jabeur se encuentra en una posición envidiable para clasificarse para las Finales WTA en Cancún que comienzan a finales de mes. Marketa Vondrousova, Jabeur, Karolina Muchova y Maria Sakkari tienen las mejores posibilidades de clasificarse para los últimos tres puestos individuales disponibles.
"Comenzamos la temporada sin saber si podría jugar, y ahora estoy corriendo para jugar las Finales de la WTA", dijo Jabeur a wtatennis.com antes del China Open de esta semana en Beijing. “[Melanie] me decía: 'Es una ventaja'.
“Y ella tiene razón. Creo que esta temporada es rara, especial, todo al mismo tiempo. Realmente trato de disfrutarlo y apreciarlo. Soy alguien que cree mucho en el destino, así que creo que tenía que ser así. Me enseñará muchas cosas”.
China Open: Resultados | Horario | Cuadros
El martes continuó la temporada de altibajos de Jabeur. Después de una victoria en primera ronda sobre Ashlyn Krueger en Beijing, Jabeur cayó ante Marta Kostyuk por 7-6 (5), 6-1. Pero con una carrera profunda en el evento WTA 500 de la próxima semana en Zhengzhou, Jabeur puede asegurar una segunda aparición consecutiva en el torneo de fin de año y un tercer resultado consecutivo en el Top 10.
Hace sólo ocho meses, no parecía probable.
En febrero se sometió a una operación de rodilla, lo que obligó a la afable tunecina a perderse la gira de Oriente Medio, un título en tierra batida en Charleston, una lesión en la pantorrilla en Stuttgart y una derrota desgarradora ante Vondrousova en la final de Wimbledon. Jabeur se retiró del WTA 1000 de Toronto, citando otra lesión en la rodilla, y tuvo problemas en el US Open cuando una enfermedad viral y su asma conspiraron en su contra.
El título en Ningbo fue un inquietante microcosmos de su irregular temporada.
Para empezar, en algún lugar entre París y Beijing, la aerolínea perdió sus maletas.
“Mi raqueta de tenis no llegó”, dijo Jabeur, riendo. “Si pierdo mi bolsa, creo que voy a ganar el torneo. Dijeron que no pudieron encontrarla, pero estaba bien, la enviaron. Sabía que ese torneo sería algo bueno para mí”.
¿Lo gracioso? Ni siquiera iba a jugar el evento, pero los malos resultados en San Diego y Guadalajara la dejaron en el mercado para un wildcard de último momento.
Luego derrotó a Diane Parry y Tamara Korpatsch en dos sets antes antes de superar a Vera Zvonareva, de 39 años, en tres sets. En semifinales contra Nadia Podoroska, Jabeur se llevó el primer set pero, tras aterrizar mal, necesitó un tiempo muerto médico. Después de perder seis de siete juegos en el segundo set, se recuperó para llevarse el set final por 6-2.
Special 🤩@Ons_Jabeur caps off a brilliant week in Ningbo 👏#NingboOpen pic.twitter.com/SrxlIxcZUx
— wta (@WTA) September 30, 2023
La final, una victoria por 6-2, 6-1 sobre Diana Shnaider, de 189 años, fue completamente convincente y, aunque ninguna de las victorias de Jabeur fue sobre una jugadora clasificada por encima del puesto 85, fue una explosión de confianza para ella. También fue, lo creas o no, el primer título de su carrera en pista dura.
Antes de ese partido, su hermano le envió un mensaje de texto sobre esa posibilidad. ¿La respuesta de Jabeur?
"¿Lo es?" ella dijo. “Lo busqué y es verdad. Realmente lo olvidé por un tiempo. No quería concentrarme en eso para generar presión adicional. Porque creo que ya tengo suficiente con las WTA Finals y el ranking.
“Para mí tal vez no sea mi favorito porque no tengo tiempo suficiente para prepararme para las pistas y los torneos. A veces es sólo un poco en la cabeza. Soy alguien a quien le gusta tomarse su tiempo en la pista”.
El récord de Jabeur en tierra batida es un notable 64-24 (.727); sobre hierba tiene un récord de 34-14 (.708) y menos exitosa (110-89 (.553)) en pistas duras. También ha ganado tres títulos en tierra batida (Madrid y Charleston) y dos en hierba, en Birmingham y Berlín.
Zhengzhou y las Finales WTA, por supuesto, se juegan en pistas duras.
Jabeur, siempre adaptable, dice que ha encontrado una solución. Parte de lo que la hace tan difícil de vencerla en tierra y hierba es su capacidad para deslizarse en los tiros.
“Tal vez por eso la tierra batida podría ser mucho mejor y más divertida para mí”, dijo. “Lo mismo ocurre con Wimbledon. Intento deslizarme [en pistas duras] para hacerlo más divertido”.
