NUEVA YORK – Cuando Aryna Sabalenka abrió su campaña 2023 en enero, no tenía en mente el ranking número uno. Después de una temporada en la que luchó durante meses para sacar una pelota al área, solo esperaba un comienzo de temporada respetable.
Luego ganó el Abierto de Australia y ahí fue cuando comenzó la persecución.
Nueve meses después, Sabalenka es la número 29 del mundo en la historia del circuito, arrebatando el primer puesto a Iga Swiatek, que había ocupado el puesto durante 75 semanas consecutivas.
El viaje de Sabalenka ha estado plagado de inseguridades y una pasión que puede ser su mayor arma y su talón de Aquiles. Su evolución hasta convertirse en una fuerza dominante no se produjo de la noche a la mañana ni gracias a ilusiones. La historia de Sabalenka es una historia de resiliencia, una ética de trabajo tenaz y un deseo insaciable de tener siempre el partido en su raqueta.
Sabalenka habló con WTA Insider en Nueva York después de conseguir el puesto número 1 del ranking para reflexionar sobre su difícil camino hacia un logro histórico en su carrera.
WTA Insider: Volvamos al inicio de la temporada. ¿Qué tan lejos te parecía el puesto número 1 del mundo?
Sabalenka: Después de ganar el Abierto de Australia, pensé que probablemente tendría la oportunidad de presionar a Iga y demostrarle que no será fácil para ella mantenerse en la cima del juego. Simplemente estaba entrenando mucho, seguí trabajando duro, seguí mejorando y esperaba que algún día me convertiría en la número uno del mundo.
WTA Insider: ¿Hubo algún momento en el que dejaste que se te metiera en la cabeza?
Sabalenka: Creo que en el Abierto de Francia. Se me metió en la cabeza y dejé que esto me distrajera. Fue un poco doloroso, para ser honesta. Me enojé mucho después del partido porque, para mí, fue como volver a los viejos hábitos y no centrarme en mí misma. Me estaba centrando en el resto de las cosas, que, sinceramente, no son realmente importantes. Entonces tuve algunas oportunidades allí.
Tuve algunas oportunidades en Wimbledon. Pero en Wimbledon realmente no pensé en eso. También volví a los viejos hábitos de enojarme después de perder mi servicio. Creo que esa fue la clave y la respuesta de por qué perdí aquel partido contra Ons. Definitivamente, ella jugó un tenis realmente increíble, pero para ser honesta, le di esta oportunidad.
WTA Insider: Ahora estás pasando de ser la cazadora a ser la cazada. ¿Has pensado en cómo será eso?
Sabalenka: Ahora soy yo la que intenta huir lo más lejos que pueda para que nadie pueda atraparme. Pero digamos que estoy persiguiendo mis objetivos. Eso es todo.
WTA Insider: Para convertirse en la número 1, no se trata de unas pocas buenas semanas. Se trata de coherencia. Esta temporada llegaste a las semifinales de los cuatro Slams y estás entre los octavos de final casi todas las semanas. ¿Qué tan difícil es ser consistente?
Sabalenka: Para ser honesta, no es que fuera muy difícil.
Cuando te comprendes mejor a ti misma, cuando te conoces mejor, cuando sabes controlar tus emociones, no es tan difícil. Si estás trabajando duro, si estás haciendo todo lo posible para estar preparada para todas estas batallas, no es tan difícil. Sólo te estás concentrando en ti misma.
Si trabajas duro, sabes que tienes algo que aportar a la pista y algo que mostrar. Tienes la creencia de que sí, puedo ganar todos estos partidos. Sólo tengo que concentrarme en mí misma, jugar tenis y hacer las cosas en las que hemos estado trabajando.
WTA Insider: Has hablado frecuentemente a lo largo de los años sobre aprender a controlar tus emociones. ¿La persona con la que ahora sois completamente ajena a la que salió de gira por primera vez?
Sabalenka: Ha sido muy difícil mejorar esta parte de mi juego. Soy una persona muy emocional en la pista, pero fuera de la cancha es muy difícil hacerme enfadar. Tienes que hacerme algo realmente terrible. El objetivo era llevar a esta Aryna a la cancha.
Trabajé muy duro. Trabajo con psicólogos para conocerme mejor. Ha sido mucho trabajo, físico y mental. Estaba tratando de mejorar todos los aspectos de mi juego.
Lo que me ayudó a mejorar esa parte de mi juego fue cuando lidié con todas esas dobles faltas. Tuve que aprender a jugar cuando literalmente no tenía nada. Simplemente juega con mi personaje, solo lucha por él.
Cuando arreglé mi servicio, me di cuenta de que realmente puedo restar bien, puedo sacar bien ahora, puedo moverme bien. Mentalmente soy muy fuerte. Realmente nada puede destruirme.
WTA Insider: Tu juego de poder es lo que llama la atención de la gente, pero en las últimas cuatro temporadas has podido ampliar tus habilidades. Estás entre las pocas jugadoras que ocupan el puesto número 1 tanto en individuales como en dobles en su carrera. ¿Cuándo te diste cuenta de que necesitabas ser algo más que una jugadora poderosa?
Sabalenka: Siempre lo supe, pero supongo que no tenía gente que realmente pudiera ayudarme con eso. Ahora creo que tengo el mejor equipo para mí. Siempre están pensando en cómo mejorar mi juego. Qué tenemos que hacer físicamente para estar preparados para todos estos peloteos largos en la cancha, para saber jugar en defensa.
Ha sido muy difícil mejorar todos esos aspectos de mi juego. Lleva algo de tiempo. A veces hay que trabajar en algunas cosas y no esperar que funcionen bien en el primer partido. A veces lleva semanas o meses. A veces lleva un año.
Todavía tengo hambre de aprender más, de mejorar más y de asegurarme de que todo depende de mí en la cancha.
