'Quiero una batalla por esto': Sabalenka acepta el desafío de ser la número uno

NUEVA YORK - Aryna Sabalenka se fue a dormir el domingo por la noche sin saber si despertaría con la noticia de que sería la nueva número uno del mundo después del US Open.

Claro, podría haberse quedado despierta para ver el final del enfrentamiento entre la No.1 del mundo Iga Swiatek con Jelena Ostapenko. 

O podría concentrarse en su tarea actual de intentar arrasar en los slams de pista dura esta temporada. Ella eligió lo último.

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"Tenía mucha curiosidad por saber qué estaba pasando allí, pero me esforcé tanto para no mirar el marcador y simplemente irme a la cama", dijo Sabalenka. "Sé que si viera el resultado ayer, sería muy difícil dormir.

"Pensé: No, tengo un partido mañana, tengo que concentrarme en eso, no importa".

Esa disciplina es precisamente la razón por la que Sabalenka se encontró en posición de competir incluso por el puesto número uno del ranking, que reemplazará a Swiatek después del US Open. Jugó su primer partido como la presunta número 1 el lunes por la noche y no mostró signos de decepción, derrotando a la número 13 Daria Kasatkina por 6-1, 6-3 para avanzar a los cuartos de final del miércoles.

Sabalenka, semifinalista el año pasado, se enfrentará al chino Zheng Qinwen para volver a las semifinales de Nueva York.

Sabalenka jugó un partido muy concentrado para romper a Kasatkina siete veces y lograr 31 ganadores con 23 errores no forzados. Limitó a Kasatkina a sólo el 47 por ciento de los puntos ganados con su primer servicio.

Cuando se le preguntó si se había despertado con la noticia de que Swiatek perdió, Sabalenka dijo que estaba atónita.

"Quiero decir, para ser honesta, no quería que ella perdiera", dijo Sabalenka. "Estaba viendo ese partido y pensé: 'Vamos, gánalo'. Después de algunas de las sorpresas, pensé que probablemente llegaría a la final. Estaba pensando que iba a hacer todo lo posible e imposible para llegar a la final y decidir todo en la cancha.

"Así que estaba triste, pero al mismo tiempo tengo que estar feliz porque no es como si ella se hubiera caído. Todo el año he estado jugando bien. La puse bajo presión.

"Estaba triste y feliz al mismo tiempo. No quería convertirme en la número uno del mundo de esta manera. Quiero una batalla por esto".

Sabalenka puede tener su batalla después del US Open cuando las dos compitan por el prestigioso título de número 1 de fin de año. Es un desafío que Sabalenka acepta y que le da crédito a Swiatek por haberlo iniciado y mantenido.

"Estoy muy feliz de tener a Iga en la gira, alguien que me motiva, especialmente a mí, a seguir esforzándonos, seguir intentándolo, seguir mejorando", dijo Sabalenka. "Creo que ese es el verdadero deporte, cuando te esfuerzas al límite y tratas de mejorar.

"Siento que es genial que estemos jugando muy bien este año, nos estamos presionando unas a otros. Realmente espero que sigamos haciendo eso y que nos sigamos enfrentando en las últimas etapas de los torneos. Lucharemos unas contra otras. Esto es el deporte".

Por ahora, Sabalenka debe dejar de lado sus logros profesionales para concentrarse en la tarea que tiene entre manos. Junto con Marketa Vondrousova y Ostapenko, Sabalenka es una de las tres campeonas de Grand Slam que quedan en el cuadro. También es la única cabeza de serie que queda en el Top 5, después de que Swiatek, Jessica Pegula, Elena Rybakina y Ons Jabeur cayeran.

"Yo era la número 2, ahora soy la número 1", dijo Sabalenka. "Por supuesto, es un gran logro. Es uno de los objetivos. Es genial decir que sí, he sido la No. 1 del mundo. Pero eso no cambia nada".

"Aún tienes que dar tu mejor tenis. Las jugadoras no tienen nada que perder contra ti, están jugando su mejor tenis, así que a veces es incluso más difícil. Cualquiera puede vencer a cualquiera. Estoy tratando de concentrarme en mí misma y mejorarme más. Haciendo todo lo posible para llevar mi mejor tenis a cada partido".