La cabeza de serie número 10, Karolina Muchova, reservó su lugar en la cuarta ronda del US Open por segunda vez con una derrota por 7-6(0), 6-3 sobre Taylor Townsend en 1 hora y 54 minutos.

En 2018, la checa se presentó al mundo del tenis cuando, como jugadora de la previa número 202 del ranking y disputando su primer cuadro principal de Grand Slam, derrotó a Garbiñe Muguruza en la segunda ronda. Cinco años después, Muchova está jugando su primer slam como jugadora Top 10, habiendo llegado a las finales de Roland Garros y Cincinnati este año.

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Tanto Muchova como Townsend se han hecho conocidas por su variedad, toque y creatividad en la pista y, en consecuencia, el público de Louis Armstrong disfrutó de un festín de reflejos y tiros improvisados en este primer encuentro. Entre ellos, la pareja subió a la red en 73 ocasiones: 30 de Muchova y 43 de Townsend. Abundaron las dejadas, globos y todo tipo de intercambios luchados.

Aunque Muchova alcanzó previamente la cuarta ronda del US Open en 2020, es el único slam en el que aún no ha llegado a los cuartos de final. Tendrá la oportunidad de rectificar eso contra Wang Xinyu, número 53 del ranking, quien llegó a la segunda semana de un slam por primera vez después de derrotar a Anna Karolina Schmiedlova 4-6, 6-3, 6-2 en 2 horas y 8 minutos.

Puntos de inflexión: Los primeros partidos de la tan esperada competición tuvieron éxito en todos los frentes. Una serie de ataques furtivos, golpes milagrosos y toques mágicos hicieron que ambas jugadores mostraran su repertorio completo, y fue Townsend quien emergió de este pasaje del juego con una ventaja de 3-1.

Pero la estadounidense, que aspiraba a regresar a la cuarta ronda del US Open por primera vez desde 2019, no pudo aprovechar esto. Una ráfaga de errores hizo que devolviera el break inmediatamente, y luego Muchova salvó dos puntos de break en el siguiente juego para igualar el marcador 3-3.

A partir de ese momento, la checa se adaptó a su ritmo. Ambas jugadoras tuvieron medias oportunidades de tomar impulso, pero Muchova fue muy sólida al proteger su servicio y no se enfrentaría a otro punto de break en el partido.

También fue Muchova quien estuvo a la altura de las circunstancias en el desempate del primer set. Ella logró ganadores en la volea y el pase, mientras que Townsend cometió cinco errores no forzados y no logró ganar un punto. La caída del número 132 del mundo continuó al comienzo del segundo set; sólo cuando perdía 3-0 y apuntó para quedarse atrás con un doble break, Townsend encontró de nuevo su forma inicial.

Para entonces ya era demasiado tarde. Muchova fue capaz de equilibrar tanto un bajo porcentaje de improvisación, como un tweener-lob perfectamente juzgado en el primer juego del segundo set, con un sólido porcentaje del 76% en su primer servicio y una proporción de 25 ganadores a 14 errores no forzados. Por el contrario, Townsend acumuló 39 errores no forzados y 22 ganadores.

En palabras de Muchova: "El partido fue más o menos lo que esperaba. Fue complicado. Creo que Taylor jugó muy, muy bien desde el principio. El primer set fue muy duro, muy igualado. Me alegro de haberme reorientado muy bien para el tiebreak, y creo que jugué bien allí. Además, sentí que el comienzo del segundo set estaba un poco más en mis manos".

Muchova sobre su vínculo con Townsend: "Taylor es con quien siempre charlo un poco en el vestuario. Ella también es una chica muy agradable. Tiene un gran juego. Es divertida. Así que hablamos aquí y allá.

"Le deseo lo mejor, porque me gusta el juego que juega. Es muy similar al mío, así que eso es lo que también le dije en la red. Ella está trayendo la energía ahora, así que espero que siga adelante".