WIMBLEDON, Inglaterra -- Adaptación. En la naturaleza, es la única forma de que una especie sobreviva y, en última instancia, prospere. De manera similar, en Grand Slams, cuando las jugadoras deben derrotar a siete oponentes muy diferentes, donde las condiciones pueden variar dramáticamente, es obligatorio ser flexible y fluido.

En sus primeras tres visitas a Wimbledon, Marketa Vondrousova perdió en la primera ronda. Hace dos años, en su cuarta, ganó por primera vez y perdió en la segunda ronda.

Después de derrotar a la roba corazones ucraniana Elina Svitolina en las semifinales, Vondrousova se convirtió en la primera finalista no cabeza de serie de Wimbledon en la Open Era que abarca más de medio siglo. Ella es la número 42, la segunda jugadora con el ranking más bajo en llegar a la final aquí desde que se introdujeron los ranking en el Hologic WTA Tour en 1973.

Ons Jabeur, la cabeza de serie número 6, fue finalista aquí hace un año, pero su camino en 2023 fue retorcido y, a veces, tortuoso. Una lesión efectivamente la dejó fuera durante dos meses, pero en Wimbledon, su diverso conjunto de habilidades floreció en el jardín que es el All England Club.

En un desalentador cuadro de la mitad inferior que incluyó a la campeona defensora y Elena Rybakina, fue Jabeur quien emergió después de derrotar a la No. 2 Aryna Sabalenka en una semifinal emocionante de tres sets.

Ahora, ¿quién se llevará esta final (sábado, 2 p. m., 9 a. m. ET)? ¿Qué jugadora hará esos ajustes finales, tomando prestado de catálogos similares de dejadas y cortados, agilidad antinatural y poder engañoso, y adaptarse a estas enormes circunstancias que darán lugar a que una de ellas se proclame campeona de Grand Slam por primera vez?

Greg Garber y Courtney Nguyen tienen algunas ideas sobre el tema:

Ventaja, Jabeur

Después de lesionarse a la rodilla por primera vez en Melbourne en un partido de primera ronda en enero, Jabeur saltó valientemente a la pista para el segundo. Allí esperaba Vondrousova, que logró una victoria por 6-1, 5-7, 6-1.

Una pequeña operación obligó a Jabeur a perderse la gira de Medio Oriente y regresó a Indian Wells. Después de vencer a Magdalena Frech, la jugadora número 106 del ranking, en la primera ronda, Jabeur se enfrentó a la número 105. El marcador fue 7-6 (5), 6-4 y Vondrousova la había derrotado en partidos consecutivos.

“Voy por mi venganza”, dijo Jabeur después de derrotar a Sabalenka. “No gané contra ella este año. Ella juega muy bien. No estoy segura de cómo va a jugar en su segunda final de Grand Slam. Las dos tenemos hambre de ganar”.

Por eso, Courtney, Jabeur va a ganar.

Nunca subestimes el poder de los asuntos pendientes y, contra Vondrousova, Jabeur está buscando algún cierre. Y luego está su legado general. Jabeur llegó a dos finales de individuales de Grand Slam el año pasado, perdiendo ante Elena Rybakina en Wimbledon e Iga Swiatek en el US Open. Jabeur anhela ser la que sostenga el Plato de Agua de Rosas de Venus en la ceremonia posterior al partido.

En esta superficie, su juego se dispara. Si bien Sabalenka es una atleta magnífica, no tiene nada que ver con Jabeur. Hay una foto de las semifinales cuando Jabeur está casi dos pies en el aire, contorsionada después de un tiro, y se ve tan cómoda, tan segura. En este momento, nadie es mejor en la hierba.

Puedes buscarlo: desde principios de 2021, Jabeur ha ganado 28 partidos en la superfície; la última jugadora en hacer eso en un lapso de tres años fue Maria Sharapova entre 2004 y 2006.

Estadísticamente hablando, ha sido excelente en los puntos de break, convirtiendo 26 de 48 (54 por ciento). Y, a pesar de todo lo que se dice sobre el poder de servicio de Sabalenka, Jabeur ha ganado el 80 por ciento de sus primeros servicios, mejor que cualquiera de las semifinalistas, incluida Sabalenka (75) e igualando a Rybakina, la maestra de los puntos libres. ¿Lo divertido? Nadie está devolviendo los primeros servicios mejor que la zurda Vondrousova. Ese es el micro-emparejamiento crítico que podría determinar a la ganadora.

Y luego está la historia que llama. Jabeur ha acumulado constantemente una serie de primicias para una jugadora de Túnez. Ha abierto camino para las jugadores árabes y del norte de África, pero hasta este momento, el premio más grande se le ha escapado.

“Definitivamente estoy más cerca de ganar el Grand Slam que siempre deseé, diría que siempre creí”, dijo Jabeur. “Pero a veces lo cuestionas y lo dudas si va a suceder, si es que alguna vez sucederá.

“Para mí, voy a aprender mucho no solo de la final de Wimbledon sino también de la final del US Open y daré lo mejor de mí. Tal vez este año se trató de intentarlo dos veces y hacerlo bien la tercera vez. Así que vamos a ver. --Greg Garber

Ventaja, Vondrousova

Marketa la volátil. ¿De qué otra manera describir a la checa, talentosa sin esfuerzo pero constantemente lesionada, que silenciosamente ha logrado tres grandes finales en su carrera? ¿Sus dos últimas finales? Roland Garros 2019 y el partido por la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Tokio hace dos años. Ahora, contra todo pronóstico, se encuentra en una final de Grand Slam cuatro años después de hacer su primera.

Y en Wimbledon, un torneo en el que superó la primera ronda solo una vez en su carrera. Donde estaba 1-4 antes de este año. Wimbledon, donde el tenis se juega en una superficie en la que, a pesar de sus rotundas seis victorias en quince días, todavía tiene un récord perdedor.

Esta es la carrera más salvaje hacia una final de Grand Slam desde Emma Raducanu.

En los últimos años, el poder del primer golpe de la zurda Petra Kvitova y el agresivo contragolpe de Angelique Kerber han demostrado que hay más de una forma de ganar en la superficie. El hecho de que la superficie históricamente rápida haya parecido más lenta en los últimos años, especialmente con el techo cerrado, sin duda ha aumentado las posibilidades de Vondrousova.

 

"Cuando vi el sorteo, no fue fácil", dijo Vondrousova. "Le gané a Kudermetova, Vekic. Son geniales en hierba. Pensé, 'Está bien, tal vez mejore y pueda hacer algo aquí'.

"Para mí, es realmente una locura que esto esté sucediendo. Pero creo que cualquier cosa puede suceder en el tenis".

Si la teoría subyacente del tenis sobre hierba son los puntos rápidos y agresivos, Vondrousova es la disruptiva. Ella desarma el poder y neutraliza los intercambios una y otra vez. Ante esa presión recursiva, sus oponentes implosionan. Lo que le falta en potencia de fuego, lo compensa con paciencia, anticipación y disparos audaces. Sus lanzamientos y globos pueden hacer que sus rivales se vean lentas y ridículas.

El mes pasado, Vondrousova vio a su compatriota Karolina Muchova sorprender al cuadro en Roland Garros para llegar a una final de Grand Slam en su peor superficie. Ella aconsejó a Muchova a lo largo de esa carrera y le dio una charla de ánimo sincera después de la derrota en la final ante Swiatek.

Vondrousova sabía lo que se sentía. En su primera final de Grand Slam en 2019, estaba tan nerviosa que ganó solo cuatro juegos contra Ashleigh Barty en Roland Garros.

"Era muy joven, así que creo que fue demasiado para mí en ese entonces", dijo Vondrousova. "Creo que esta [experiencia] también puede ayudarte en el camino. Sabes qué hacer. Sabes que tienes que tener buenas personas a tu alrededor".

Vondrousova no estará plagada de nervios el sábado. Toda la presión, cada gramo de ella, está del otro lado de la red con Jabeur. Vondrousova está jugando con ventaja y la confianza de estar invicta contra la tunecina este año. Una victoria la convertiría en la primera jugadora en vencer a Jabeur tres veces en una sola temporada. -- Courtney Nguyen