WIMBLEDON, Inglaterra -- En su primer partido en defensa del título de 2022, Elena Rybakina estaba extremadamente ansiosa.

Estaba la presión de repetir, por supuesto, pero también una fuerza mayor trabajando en su psique. Con el debido respeto al recién coronado Carlos III, el Rey de Wimbledon estaba sentado, apropiadamente, en el Palco Real: el ocho veces campeón Roger Federer.

"Realmente me gusta Roger", dijo Rybakina más tarde. “Sí, tal vez por eso estaba nerviosa. Cuando era más joven, siempre lo miraba jugar. El año siguiente para estar de nuevo en esta pista con el mismo público; fue realmente especial. Los primeros partidos, creo que siempre son duros, diría yo, mentalmente para coger el ritmo del torneo”.

La cabeza de serie No. 3 perdió el primer set ante Shelby Rogers, pero ganó los siguientes dos sets, perdiendo solo tres juegos. El lunes, después de derrotar a la jugadora británica mejor clasificada, Katie Boulter, por 6-1, 6-1 en menos de una hora, Rybakina se enfrentará a su mayor desafío hasta el momento, Beatriz Haddad Maia, en un partido de cuarta ronda.

Sorprendentemente, Haddad Maia ha vencido a Rybakina las dos veces que han jugado. A principios de este año, Haddad Maia ganó los cuartos de final de Abu Dhabi en tres sets y un partido de octavos de final en Stuttgart cuando Rybakina se retiró durante el segundo set. La cabeza de serie No.13 derrotó a Sorana Cirstea 6-2, 6-2 en la tercera ronda.

Haddad Maia podría convertirse en la primera jugadora en derrotar a Rybakina tres veces en la misma temporada.

Últimamente, Wimbledon ha sido duro para aquellos que buscan repetir. La última campeona defensora en llegar a la cuarta ronda fue Serena Williams en 2016. Ganó el título ese año, algo que la actuación de Rybakina hasta ahora sugiere que es muy posible.

Rybakina está sirviendo de manera brillante, un componente clave para ganar en Wimbledon. Ha ganado el 85 por ciento de sus primeros servicios, una cifra ridícula y la mejor de las 128 jugadoras que comenzaron el torneo. Alrededor del 52 por ciento de sus primeros servicios no han sido devueltos, una cifra que comparte con Ons Jabeur como número 1 entre las jugadoras que aún quedan en el cuadro. Sus 23 aces solo son superados por los 26 de Aryna Sabalenka.

En su tercera participación en Wimbledon, la jugadora de 24 años que representa a Kazajstán tiene un récord de 13-1 en el All England Club. Este es un buen club para estar: esas 13 victorias en sus primeros 14 en Wimbledon están empatadas en el récord de la Open Era con Billie Jean King, Evonne Goolagong y Maria Sharapova.

Contra Boulter, con un púbico partidista en la pista apoyando a su jugadora, Rybakina fue típicamente metódica y estoica.

“Solo porque soy una persona tranquila”, dijo a los periodistas. “Esto es algo en lo que estoy así desde hace mucho tiempo. No hay muchos partidos, puedes ver muchas emociones. Solo creo que estoy muy centrado en mí misma. A veces es bueno, a veces tal vez no. Sí, diría que [es] solo mi personalidad”.

Haddad Maia, por otro lado, puede estar al rojo vivo. Ella es solo la segunda brasileña en llegar a la cuarta ronda aquí, y la primera desde Maria Bueno hace 47 años. Dato curioso: solo Caroline García ha ganado más en hierba que Haddad Maia en las últimas dos temporadas, pero una victoria las dejaría empatadas en 21.

Solo Anastasia Potapova ha ganado más partidos después de perder el primer set este año. Haddad Maia tiene nueve, incluidos sus partidos de primera y segunda ronda contra Yulia Putintseva y Jaqueline Cristian.

Aquí hay un vistazo a los otros tres partidos de cuarta ronda del lunes de la mitad inferior del cuadro:

No.2 Aryna Sabalenka contra No.21 Ekaterina Alexandrova

Sabalenka ha ganado 15 de sus 16 partidos individuales de Grand Slam este año, igualando el mejor total de victorias en una sola temporada de su carrera. Es la primera jugadora desde Sofia Kenin en 2020 en ganar 15 de 16 en slams.

Sabalenka venció a Anna Blinkova 6-2, 6-3, mientras que Alexandrova venció 6-0, 6-4 a Dalma Galfi. Alexandrova tiene una ventaja de 3-2 frente a frente y ganó los dos partidos más recientes, en la final de s'Hertogenbosch el año pasado y los cuartos de final de Moscú en 2021.

No.6 Ons Jabeur contra Petra Kvitova

No subestimes a la dos veces campeona de Wimbledon, ya que Kvitova tiene una ventaja de 4-1 en el cara a cara. El primer partido fue en Wimbledon hace cuatro años y Kvitova se impuso por 6-4, 6-2. Quizás más relevante, dividieron sus dos partidos más recientes con Jabeur ganando el año pasado en Sydney y Kvitova devolviendo el favor en Cincinnati.

El sábado, Jabeur volvió a Bianca Andreescu 3-6, 6-3, 6-4, mientras que Kvitova venció 6-2, 7-5 a Natalija Stevanovic.

No.25 Madison Keys contra Mirra Andreeva

Andreeva, la sensación de 16 años, está teniendo una quincena increíble. Después de derrotar a la No. 22 Anastasia Potapova por 6-2, 7-5, tenía lágrimas en los ojos porque estaba en su primer cuartos de final de Grand Slam. Incluyendo la previa, Andreeva ahora ha ganado seis partidos consecutivos aquí.

Andreeva, número 102 del ranking, nunca ha jugado contra Keys.