WIMBLEDON, Inglaterra - La campeona defensora llega con algo menos del 100 por ciento, ya que ha sido un mes difícil para Elena Rybakina.

Ya estaba luchando contra las alergias en Roland Garros cuando su debilitado sistema inmunológico se vio aún más comprometido por una enfermedad viral. Rybakina se retiró de su partido de tercera ronda y pasó los siguientes días en cama.

Entró a la pista hace unas semanas más tarde en Berlín, pero perdió su segundo partido ante Donna Vekic. Hace una semana, todavía sintiéndose mal, se retiró del torneo en Eastbourne.

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“La preparación que hicimos, diría que fue buena, pero aún no la cantidad de horas y trabajo que queríamos”, dijo Rybakina el domingo en Wimbledon. “Pero en general, creo que hicimos lo máximo que pudimos. Ha sido duro”.

Hace un año, Rybakina no era un nombre que la mayoría de los fans casuales del tenis pudieran invocar. Clasificada en el puesto número 23 entre las jugadoras de la WTA de Hologic, había alcanzado solo un cuartos de final de Grand Slam, Roland Garros en 2021. Y luego se abrió paso en el cuadro de Wimbledon, derrotando a Ajla Tomljanovic, Simona Halep y Ons Jabeur en sus últimos tres partidos.

Rybakina, que cumplió 24 años hace unas semanas, ha desarrollado una rara afinidad por los exuberantes jardines del All England Club. Tiene un récord de 10-1 en sus primeros 11 partidos de Wimbledon; solo Billie Jean King (11-0) fue mejor en la Open Era.

Entre las mujeres con un mínimo de 10 partidos aquí, Ann Jones (12-1) tiene el porcentaje de victorias más alto (92,3). Con una victoria el martes sobre Shelby Rogers y luego la ganadora de Alize Cornet y Nao Hibino, Rybakina igualaría ese comienzo épico.

Con 1.82, Rybakina tiene un juego de poder que florece en a hierba. Comienza con su servicio. Hace un año, acarició 64 aces, el máximo del torneo. Su más rápido, a 122 mph, fue superado solo por los 124 de Coco Gauff. Rybakina lidera el WTA Tour con 315 aces este año, no muy lejos de su total de 380 en 2022.

Ha ganado 31 partidos en el año, solo detrás de la No. 1 Iga Swiatek (38) y la No. 2 Aryna Sabalenka (35). Con las jugadoras rusas y bielorrusas suspendidas el año pasado, Rybakina no recibió crédito por los 2000 puntos de clasificación que se obtienen al ganar un slam.

Aún así, perseveró, llegando a la final en Melbourne a principios de este año y alcanzando el puesto número 3, el más alto de su carrera, en junio.

“Fue el año pasado, así que realmente no pienso mucho en eso”, dijo Rybakina. “Ahora tengo otra oportunidad. Va a ser emocionante para mí. Sí, jugar ahora los primeros partidos en pistas grandes, es diferente para mí. También venir al torneo como campeona defensora, es algo nuevo.

“Sí, con suerte voy a ganar”.

Estos son algunos de los partidos notables del martes de la mitad inferior cargada del cuadro:

No.3 Elina Rybakina contra Shelby Rogers

El análisis macro está fuertemente a favor de Rybakina. Solo una vez una campeona femenina de Wimbledon perdió en la primera ronda del año siguiente; en 1994, Steffi Graf fue superada por Lori McNeil. En sus últimos 13 aperturas de Grand Slam, Rybakina solo ha perdido una vez, ante Clara Burel en el US Open del año pasado.

A nivel micro, sin embargo, es una historia diferente. Rybakina tiene una estrecha ventaja de 3-2 en una serie cara a cara que presenta tres encuentros sobre hierba. Rogers ganó el último hace un año en s-Hertogenbosch, en dos sets.

 

Rogers, clasificada No.46, tiene un récord de 14-12 en el año. Viene de tres derrotas consecutivas en tierra batida (Madrid, Roma y París) y espera que el cambio a la hierba cambie la narrativa. Ha llegado a la segunda ronda solo dos veces en seis apariciones y ha perdido seis partidos consecutivos ante jugadoras clasificadas en el Top 10.

No.2 Aryna Sabalenka contra Panna Udvardy

A medida que avanza la quincena, mantén esta pequeña tendencia en el fondo de su mente: Sabalenka ha producido el mejor esfuerzo de su carrera en cada uno de los dos primeros slams del año. Ganó su primer título de Grand Slam en individuales en el Abierto de Australia y llegó a las semifinales en Roland Garros, cayendo ante Karolina Muchova por 6-7 (5), 7-6 (5), 7-5.

“Fue una buena lección para mí”, dijo Sabalenka antes de Wimbledon. “Pase lo que pase, tengo que seguir intentándolo, simplemente no perderlo fácilmente, ¿sabes? Sigue intentando cosas. No volverse loca en la cancha. Entender que pase lo que pase, todavía tengo muchas oportunidades”.

Es más fácil decirlo que hacerlo, pero Sabalenka, de 25 años, ha demostrado cada vez más su capacidad para navegar en momentos difíciles.

Udvardy, húngara de 24 años, ocupa el puesto 82. Tiene marca de 8-11 en individuales este año, pero recientemente llegó a la final de un WTA 125 en España.

Estas dos nunca se han enfrentado.

No.10 Barbora Krejcikova contra Heather Watson

Es campeona de Grand Slam en individuales y dobles y ex número 2 del mundo, pero la hierba sigue siendo una incógnita para Krejcikova.

Avanzó al menos a los cuartos de final de los otros tres slams, pero nunca pasó de la cuarta ronda en Wimbledon. Esta es solo la tercera aparición de Krejcikova en el All England Club.

Como jugador de Gran Bretaña, Watson está bastante familiarizada con el concepto de hierba, Esta es la decimotercera participación de la mujer de 31 años en Wimbledon, aunque solo tiene un récord de 11-12 en general. Watson, quien recibió un wildcard, viene de una excelente racha en Nottingham. Después de ganar dos partidos de la previa, Watson obtuvo tres victorias más antes de caer ante la eventual campeona Katie Boulter.

Este es su primer encuentro.