Son, en este momento fugaz, las Tres Grandes del tenis femenino. Colectivamente, han ganado los últimos cuatro títulos individuales de Grand Slam y se han separado del resto cada vez más profundo.
Iga Swiatek, Aryna Sabalenka y Elena Rybakina son las tres mejores jugadoras en la Race hacia las Finales de la WTA, aunque no necesariamente en ese orden. Han aumentado ese margen a lo largo de esta temporada de tierra batida, con una victoria cada una, respectivamente, en Stuttgart, Madrid y Roma. Pero, ¿ cuál de las Tres Grandes se distinguirá en París, separada de sus pares de élite?
Sabremos la respuesta en menos de quince días.
De cara a Roland Garros, que comienza el domingo, con la visión de la 18 veces campeona de individuales de Grand Slam Martina Navratilova, consideremos las posibilidades:
Iga Swiatek
La polaca de 21 años (cumplirá 22 a finales de mayo) es, con mucho, la más destacada de este triunvirato sobre tierra batida.
Para empezar, esta es tu campeona del Abierto de Francia, alrededor de 2020 y 2022, y la jugadora mejor clasificada durante 60 semanas consecutivas. La racha de 37 victorias consecutivas que la llevó allí incluyó tres títulos consecutivos de tierra batida, en Stuttgart, Roma y París. Y aunque Swiatek ha demostrado su valía en superficies duras, la tierra batida sigue siendo la mejor.
El gran asterisco que llegaba a Stuttgart era su salud; una lesión en las costillas la obligó a perderse Miami y la Billie Jean King Cup. Después de tomar 45 días para recuperarse, Swiatek regresó a Stuttgart y se declaró incondicionalmente saludable, y sus resultados lo respaldaron.
Venció a Sabalenka en la final de Stuttgart pero cayó ante ella en la final de Madrid. Empatada con Rybakina en el tercer set de los cuartos de final de Roma, Swiatek se retiró con una lesión en el muslo que luego explicó fue por precaución para darle la mejor oportunidad en Roland Garros.
Swiatek ocupa el puesto número 3 en la race y está empezando a sentir algo de presión en la clasificación general. Sabalenka sigue con 8.940 a 7.541. Swiatek defiende 2.000 puntos en París, mientras que Sabalenka protege unos escasos 130. Ahora que se acerca la temporada de hierba (la superficie más débil de Swiatek), defender su título de Roland Garros podría ser la clave para mantenerse en la cima el resto del año.
La opinión de Navratilova: “Todo depende de su salud. Por lo que escucho, la lesión [del muslo] no es tan grave. Si está 100 por ciento saludable, entonces es la favorita. Es Iga contra el resto. Si no lo es, entonces está abierto de par en par.
"Y Sabalenka y Rybakina, serían las favoritas para ganar. No hay duda de ello, la forma en que han jugado en la tierra batida. Todas esas jugadoras deberían tener bastante confianza al entrar, con Swiatek teniendo la mayor cantidad si su cuerpo está al 100 por cien. Quiero decir, podríamos tener una ganadora sorprensa, pero lo más probable es que sea una de las tres.
“Definitivamente quiero verla en pleno vuelo. Quiero verla suplantada solo si la gente juega mejor que ella, no porque esté lesionada. El año pasado, Iga casi olvida cómo perder. Puede que aún no esté en esa etapa, pero aún así debería tener mucha confianza”.
Aryna Sabalenka
El Abierto de Australia se juega en pistas duras, pero tres meses después en tierra, Sabalenka todavía está aprovechando el impulso de su primer título de Grand Slam. Es la número 1 en la Race y tiene un historial cada vez más bueno en tierra batida. Cumplió 25 años la primera semana de mayo y lo celebró con su segundo título de Madrid en tres años. Fue finalista en Stuttgart y llegó a la semifinal de Roma hace un año. Este año, perdió su primer partido en Roma ante Sofia Kenin, pero ese tiempo extra podría ayudarla en París.
Los resultados en París han sido relativamente decepcionantes, pero Sabalenka dijo en Stuttgart que esto se debió más al nivel de la ocasión que a la superficie en sí. Ha sido eliminada en la tercera ronda de Roland Garros en los últimos tres años.
“Nunca digo que la tierra no sea una de mis superficies favoritas”, dijo Sabalenka en Stuttgart. “En realidad, realmente disfruto [el] tiempo extra. Tengo muchas ganas de estar en la segunda semana del Abierto de Francia”.
Opinión de Navratilova: “Aunque la pista de Madrid es más rápida que la de París, sigue siendo tierra batida y sigue siendo una victoria. Tal vez sea más favorable para Sabalenka en España, pero está lo suficientemente cerca. Si yo fuera ella, me sentiría bastante bien acerca de mis posibilidades. Puedes golpear más fuerte en París porque la pelota no va a volar tanto. Lo que te da mucha seguridad. Por supuesto, Iga tiene tanta seguridad incorporada con su golpe de derecha con efecto liftado.
“Me gusta su juego de tierra batida. Mira, no todo el mundo se da cuenta de que el poder de Sabalenka se traduce en cualquier superficie. Y en tierra batida es más difícil defender porque es más difícil recuperarse, salir de los problemas. No hay razón para que con ese gran servicio y esos grandes golpes no puedan tener éxito. Quiero decir, ella ganó el título en Madrid, y los resultados del año pasado mostraron que no fue un golpe de suerte para nada. Una de las cosas que he notado es que no la ves deslizándose tanto. Así que diría que un área en la que podría mejorar es el movimiento.
“Y no subestimes el valor de ganar ese primer Grand Slam. Es un gran paso, especialmente cuando has estado esperando todo ese tiempo. Las expectativas se convirtieron en otro obstáculo que tuvo que superar”.
Elena Rybakina
Al igual que Sabalenka, la jugadora de 23 años que representa a Kazajstán golpea la pelota. Esta fue una técnica especialmente efectiva en la hierba de Wimbledon, donde ganó su primer título de Grand Slam el año pasado.
Después de llegar a la final en Melbourne (perdiendo ante Sabalenka), avanzó a la final en Indian Wells y la venció. Rybakina es la número 2 en la Race hacia las Finales de la WTA y ocupa el puesto número 4 en general. Hace un año, ganó dos partidos cada uno en Madrid, Roma y París. Este año, comenzó lentamente en Stuttgart, retirándose con una lesión en la parte inferior de la espalda ante Beatriz Haddad Maia 6-1, 3-1 en un partido de segunda ronda.
Pero después de perder su primer partido en Madrid ante Anna Kalinskaya, Rybakina lo armó todo en Roma. El hecho de que tres de sus victorias se debieron a retiros no disminuye su primer título WTA 1000 en tierra batida. Rybakina, vale la pena señalar, tiene un abrasador 19-2 en los eventos WTA 1000 este año.
La opinión de Navratilova: “Su victoria en Roma es bastante grande. Las pistas no son tan diferentes como solían ser en mi época. Las superficies están más cerca de lo que estaban, y creo que los estilos son más adaptables a las diferentes superficies. No me sorprende.
“No lo olvides, Rybakina creció en tierra batida. Ella sabe cómo moverse en ella. Se mueve con fluidez, puede neutralizar el poder de las grandes golpeadoras y parece muy sensata en todos los sentidos.
“Esto podría sorprender a algunas personas, pero creo que ella tiene el mejor juego de transición de las tres. Se está sintiendo más cómoda terminando en la red. Y puede mejorar con más experiencia sobre la tierra; cuando te enfrentas a jugadoras excepcionales todo el tiempo, todavía hay una curva de aprendizaje.
“En general, su éxito llega más fácilmente en los puntos más rápidos. Lo importante para ella es ser más paciente. Usa esa bola de la jugada del 80 por ciento con más frecuencia, ya sabes, bájala y no busques demasiado demasiado pronto. La selección de tiros para ella sería la mayor área de mejora. Si yo fuera su entrenador, usaría una palabra: paciencia”.
