MADRID -- La final four del Mutua Madrid Open está determinada, donde la número 1 Iga Swiatek y la número 2 Aryna Sabalenka buscan un segundo enfrentamiento final consecutivo.
Sabalenka, campeona aquí en 2021, se enfrenta a la No. 9 Maria Sakkari en la primera semifinal el jueves a las 4 p.m. Las dos rivales están listas para su noveno encuentro en la gira, con Sabalenka liderando la serie cara a cara 5-3.
Todavía invicta en tierra batida esta temporada, Swiatek encabezará la sesión nocturna, donde se enfrentará a la cabeza de serie No. 12 Veronika Kudermetova a las 9 p.m. Swiatek ha ganado los seis sets que han jugado los dos, más recientemente una victoria por 6-0, 6-1 en las semifinales de Doha en febrero.
Cómo llegaron aquí: Swiatek d. Martic | Sabalenka d. Sherif | Sakkari d. Begu | Kudermetova d. Pegula
Aquí hay cuatro claves para las cuatro jugadoras finales:
[1] Iga Swiatek: Mantente enfocada
Swiatek extendió su racha de victorias a ocho partidos después de superar fácilmente a Petra Martic para llegar a su quinta semifinal consecutiva y la primera en Madrid. Perdiendo solo tres juegos, su actuación fue un reinicio seguro después de haber sido llevada a tres sets en una batalla nocturna con Ekaterina Alexandrova en la cuarta ronda.
Swiatek no ha estado cerca de perder un set ante Kudermetova. ¿Los marcadores en sus tres encuentros anteriores? 6-3, 6-3, 6-1, 6-0, 6-0, 6-1. Ninguno de esos vino en tierra batidaa.
Mientras busca ganar su primer título en Madrid para completar su conjunto de los torneos europeos más grandes en tierra batida en el calendario (ya ha levantado el trofeo dos veces en el Abierto de Francia, Roma y Stuttgart), Swiatek solo necesita bajarse la gorra y trabajar. Antes del torneo, prometió tomar las cosas un partido a la vez mientras continuaba extrayendo y procesando los puntos de datos para maximizar su juego en las condiciones únicas y relativamente desconocidas de la Caja Mágica.
"Solo adquiriendo la experiencia de jugar aquí, fue cada vez más fácil mantener la disciplina en cada partido y tomar las decisiones correctas", dijo Swiatek después de su victoria en los cuartos de final. "Porque al principio sentí que tenía que encargarme de tantas cosas que eran un poco diferentes a las de Stuttgart, por ejemplo.
"Pero en este momento se volvió más natural y puedo usar mi intuición un poco más. Eso es lo que estaba buscando".
Sus aprendizajes serán puestos a prueba por Kudermetova, quien tiene las mismas armas que Alexandrova pero con más consistencia y experiencia. Si el poder es el último disruptor del juego Swiatek, Kudermetova puede traerlo. Pero Swiatek ha demostrado una y otra vez que puede esforzarse, resistir esa presión y dar lo mejor que puede. Todo lo que tienes que hacer es recordar hace 10 días su victoria por 6-3, 6-4 sobre Sabalenka en la final de Stuttgart.
[2] Aryna Sabalenka: Manten la cabeza fría
Sabalenka puede no ser la número 1 del mundo, pero pasó la temporada 2023 cerrando la brecha entre ella y Swiatek, tanto en puntos como en percepción.
"Ella es la que está jugando el mejor tenis en este momento, mejor que nadie", dijo Sakkari, su próxima oponente en la semifinal.
Sabalenka continúa golpeando la pelota increíblemente bien, defendiendo admirablemente y canalizando su resistencia cuando está bajo presión. Ha sido puesta a prueba en Madrid, primero en un apretado partido de dos sets contra Camila Osorio en la segunda ronda, y en una victoria de tres sets sobre Mayar Sherif en los cuartos de final.
¿La clave en ambos partidos? Manteniendo la cabeza fría.
"Simplemente no podía adaptarme a su juego, y realmente me estaba volviendo loca", dijo Sabalenka después de su victoria por remontada sobre Sherif. "Estoy muy feliz de haber podido detenerme, respirar un poco y comenzar todo desde el principio".
Sabalenka, que sigue siendo la líder del Tour en victorias esta temporada, intenta extender su récord de enfrentamientos directos sobre Sakkari a 6-3 y avanzar a su quinta final de la temporada, líder del Tour.
[9] Maria Sakkari: Mantener su sentido del humor
Después de derrotar a Irina-Camelia Begu por 6-7(3), 6-4, 6-2 en los cuartos de final, se le preguntó a Sakkari cómo se sintió al llegar a su 21ª semifinal y la primera en Madrid.
"Semifinales es mi ronda, ¿eh?" Sakkari dijo. "Es como si yo ganara un torneo. Ahora es una broma interna en el equipo. Lo he hecho muchas veces, pero sigo estrellándome contra la pared".
La estrella griega no pudo evitar reírse durante su respuesta. Mientras entretenía a la prensa con todos los chistes autocríticos que ella y su equipo habían inventado con respecto a su récord de 7-21 en semifinales.
"Escucha, he perdido tantas semifinales y finales que si no lo veo de esa manera y sigo siendo dura conmigo misma y no bromeo sobre eso, va a ser muy difícil de superar", dijo Sakkari. En las últimas tres temporadas, solo Swiatek ha llegado a más semifinales de torneos (21) que Sakkari.
"Es mi quinta semifinal del año si incluyes la United Cup. Consistencia: eso es parte de Maria Sakkari. Esa soy yo. Siempre he tenido pequeños pasos pequeños. Algunas personas lo hacen de la manera fácil, otras lo hacen de la manera difícil".
Sakkari sabe a lo que se enfrenta en Sabalenka, que ganó su último encuentro en Indian Wells en marzo. Pero este será su primer encuentro sobre tierra batida.
[12] Veronika Kudermetova: Recuperación
Kudermetova ha avanzado a la semifinal más grande de su carrera, y lo ha hecho de la manera más difícil. Con cuatro victorias consecutivas en tres sets, incluidas victorias consecutivas en el Top 10 sobre la No. 8 Daria Kasatkina y la No. 3 Jessica Pegula, Kudermetova ha pasado 10 horas y 36 minutos en la pista. Esa es la mayor cantidad de tiempo en el camino a una semifinal del Hologic WTA Tour en las últimas tres temporadas.
"En este momento estoy bastante fresca porque juego solo dos horas", dijo Kudermetova en tono de broma después de su victoria sobre Pegula en las semifinales. "Los últimos partidos jugué casi tres horas cada partido. Soy muy fuerte físicamente, y en mi mente estaba esa cosa de que puedo jugar tres, cuatro horas, no importa cuál sea el marcador, pero lucharé".
El verdadero avance de Kudermetova esta semana ha sido su capacidad para controlar los nervios en las últimas etapas de sus dos últimas victorias. Salvó puntos de partido para derrotar a Kasatkina en un desempate en el tercer set y detuvo cualquier idea de una remontada de Pegula para ganar 6-4 en el tercero.
La clave de su torneo ha sido su saque y su agresividad. Ambos deberán estar ahí si tiene alguna esperanza de romper Swiatek para lograr una segunda victoria consecutiva en el Top 5.
"Creo que juega el estilo de juego de los hombres, porque hace mucho kick, trata de jugar de forma muy agresiva", dijo Kudermetova. "Quiero decir, si estoy mirando eso, no me da confianza. Pero trato de mostrar lo mejor que puedo, trato de hacer las cosas correctas en la pista".
