Todas las miradas puestas en Badosa en Madrid: ¿Una bendición o una maldición?

MADRID -- Encaramada en una mesa alta en la sección VIP escondida detrás de la Caja Mágica, Paula Badosa se encuentra con la prensa voraz.

Hay más de 20 teléfonos inteligentes apilados frente a ella, todos en modo de grabación. Una docena de cámaras de video y sus operadores se agolpan frente a ella, asimilando cada palabra. Al igual que muchos fotógrafos fijos compiten por un puesto. Apenas es martes, primera jornada del Mutua Madrid Open, pero la mujer mejor clasificada de España es una gran noticia. Es algo que esperarías ver a pocos kilómetros de distancia en el Palacio de la Moncloa, la casa del presidente del Gobierno de España, Pedro Sánchez.

Después de unos 15 minutos de una intensa sesión realizada en español, la multitud se disipa y Badosa responde en inglés a esta pregunta mordaz: ¿Cómo es posible que algo así no te afecte?

"Sí", dice ella, riendo. “Para ser honesta, no soy una persona a la que le guste mucho eso. Me gusta estar en un perfil bajo y menos expectativas. Pero me acostumbré. Sé que en España es así”.

Esa es la gran gloria, y la carga bestial, de jugar frente a la afición local. Es un fenómeno fascinante en el tenis profesional, y solo puede ir de dos maneras.

El jueves, tras algunas complicaciones importantes, se fue a favor de Badosa. A pesar de cometer 10 dobles faltas, ganó un duro partido de primera ronda sobre Elisabetta Cocciaretto por 6-3, 4-6, 6-4. Requirió dos horas y media, y el alivio de Badosa fue palpable mientras miraba hacia el cielo.

Cabeza de serie número 26 este año, tiene un enfrentamiento el sábado con la finalista de Roland Garros 2022 Coco Gauff.

Caminando y conduciendo por la ciudad, Gauff ha visto las vallas publicitarias con Badosa.

“Siendo la mejor clasificada, el único espectáculo en la ciudad”, dijo Gauff, “si estuviera en su lugar, sentiría más presión”.

El año pasado, Badosa llegó a Madrid como la jugadora número 2 del ranking WTA de Hologic después de un comienzo fenomenal que incluyó un título en Sydney, apariciones en semifinales en Indian Wells y Stuttgart, y cuartos de final en Miami y Charleston. Obedeció con creces a los clamorosos medios de comunicación, registrando más de 90 minutos de tiempo cara a cara de relaciones públicas, más de los 60 obligatorios. Cuando la número 1 del mundo, Iga Swiatek, se retiró, Badosa se convirtió, en la mente de los medios nacionales, en la favorita.

Y luego perdió su segundo partido en dos sets ante Simona Halep. En España, donde el tenis es considerado el tercer deporte más popular detrás del fútbol y el baloncesto (por delante del ciclismo), la pérdida fue un duro golpe.

“El año pasado las expectativas eran altas y el sorteo fue muy duro”, dijo Badosa. “Perdí con una jugadora que ha jugado muchos años más y ganó aquí varias veces”.

Badosa llegó a este evento en el puesto 42, 40 lugares por debajo del año pasado, pero muy por encima de las siguientes tres jugadoras españolas, Cristina Bucsa (70), Rebeka Masarova (74) y Nuria Parrizas Dias (76). En los últimos años, Garbiñe Muguruza ha sido el foco de los medios de comunicación del lado femenino. Actualmente, la dos veces campeona de Grand Slam está clasificada fuera del top 100.

“Para ser honesta, no estoy en la misma posición que el año pasado”, dijo Badosa. “Expectativas, creo, un poco menos. Pero todavía está allí. Cada vez que vengo aquí, todavía esperan que haga un buen torneo. [En 2021] Vine aquí cuando era el número 17 del mundo wildcard, y ellos también estaban esperando.

"Siempre es difícil venir aquí, mentalmente".

Badosa llegó a las semifinales de Madrid ese año, perdiendo ante la número 1 Ashleigh Barty, lo más lejos que ha avanzado una mujer española en este torneo.

Caroline García, actualmente la estrella principal de Francia, está íntimamente familiarizada con esta espada de doble filo que viene con cada partido en casa.

“Obviamente, cada vez que juego en Francia, siento algo diferente”, dijo García, “y Roland Garros es aún más. Estoy bastante segura de que Madrid para ella es lo mismo. Ya quieres hacerlo bien porque es un gran torneo. Además de eso, no juegas tantas veces en tu país y quieres hacer el bien para que tus amigos y familiares vengan, más fanáticos animándote.

“Es parte del trato. Obviamente es presión, pero creo que es presión positiva. No siempre es fácil tomarlo de esa manera, pero así es como se supone que debe ser”.

Aryna Sabalenka tenía un consejo similar.

“La recuerdo hablando sobre la presión adicional de jugar en casa”, dijo la jugadora número 2 del ranking. “Pero creo que ella tiene que pensar diferente sobre eso. Como tomarlo como un poder, no como una presión”.

En la primera ronda, Gauff derrotó a la jugadora de la previa española Irene Burillo Escorihuela. Luego, Gauff admitió que escuchó al público tirando de su oponente, pero no fue tan fuerte como esperaba.

“Será aún más fuerte [cuando juegue contra Badosa] porque ella es su número 1”, dijo Gauff. Hoy, tuve un pequeño precalentamiento de lo que está por venir”.

Después de un comienzo regular en 2023, el juego de Badosa se ha rejuvenecido en tierra batida. Alcanzó los cuartos de final en Charleston y en Stuttgart empujó duramente a Sabalenka en una derrota por 6-4, 4-6, 6-4.

“Estoy empezando a sentir la Paula que quiero sentir”, dijo Badosa. “Creo que me estoy acercando mucho. La presión, es algo que tienes que aprender a manejar. Y, sí, todavía estoy aprendiendo, pero es mucho mejor que hace un año”.