Indian Wells y Miami es uno de los partidos consecutivos más difíciles del tenis por innumerables razones. Y, sin embargo, cuatro jugadoras intrépidos e ingeniosos encontraron la manera de avanzar a los cuartos de final en ambos eventos.

Elena Rybakina y Aryna Sabalenka corrieron hasta la final del BNP Paribas Open, y todavía están en camino de una posible revancha en la final del Miami Open. A Petra Kvitova, que parece la dos veces campeona de Wimbledon que es, le gustan estas pistas rápidas. Y Sorana Cirstea, en el puesto 74 entre las jugadoras del Hologic WTA Tour, sigue sorprendiendo.

"Creo que nunca me había pasado, jugar cuartos de final en Indian Wells y luego cuartos en Miami", dijo Kvitova. "Así que tengo que verlo muy positivamente".

Tres de estas atletas de moda están en juego el miércoles en dos partidos de cuartos de final de la mitad inferior del cuadro:

No.2 Aryna Sabalenka vs. Sorana Cirstea

El atletismo fuera de serie de Sabalenka ahora está guiado por una perspectiva más tranquila y más fresca. Y el resultado es... una contundente victoria en la cuarta ronda por 6-3, 6-2 sobre Barbora Krejcikova. Dos de sus partidos recientes fueron a tres sets, pero cuando la lluvia retrasó el inicio del lunes por la noche, Sabalenka supo lo que tenía que hacer.

“No quiero pensar en jugar tres sets tan tarde”, dijo después. “Estaba tratando de mantenerme concentrada y un poco relajada. No pienses demasiado en el tiempo.

Terminó en 66 minutos, y Sabalenka ahora tiene un récord de 20-2 en el año, la mejor marca en el WTA Tour. De repente, el ranking No.1 parece mucho más cercano. Sabalenka salió de Indian Wells detrás de Iga Swiatek por 3235 puntos, pero cuando la campeona defensora de Miami se retiró por una lesión en las costillas, 1000 puntos se desprendieron de su total. Sabalenka está actualmente 2.030 puntos por detrás, pero puede reducir significativamente ese margen con algunas victorias más aquí.

Nuevamente, Sabalenka sirvió magníficamente. No ha tenido breaks en sus últimos dos partidos y se enfrentó solo a un punto de break contra Krejcikova. Ganó el 87 por ciento de sus puntos de primer servicio, la sexta vez que superó el 80 por ciento en 11 partidos de la WTA 1000 este año. Ha anotado 272 ganadores en esos partidos.

Cirstea, ganadora de 7-6 (3), 6-4 sobre Marketa Vondrousova, es la única jugadora no cabeza de serie que queda, pero su clasificación podría saltar al Top 50 después de los resultados de las últimas semanas. La rumana de 32 años aún no ha perdido un set en Miami y ha vencido a tres jugadoras de calidad, incluida la número 5 Caroline García en la segunda ronda.

“Sé que va a ser muy difícil”, dijo Cirstea. “Pero he estado ganando muchos partidos en este swing estadounidense y tengo confianza. Sé lo que puedo jugar”.

Sabalenka ya ha jugado cinco eventos este año y llegó a cuartos en cada uno. Este es su decimoquinto cuartos de final de la WTA 1000, empatándola con Karolina Pliskova en la mayor cantidad desde 2018. Sabalenka nunca ha jugado en Cirstea a este nivel, pero tiene una idea de qué esperar.

“Tuve la oportunidad de entrenar con su pretemporada en Dubái”, dijo Sabalenka. “Ella está jugando muy bien al tenis, sirviendo bien. Jugando muy bien contra las mejores jugadoras. Sí, tengo muchas ganas de este partido“.

No. 15 Petra Kvitova vs. No 18 Ekaterina Alexandrova

Kvitova ahora tiene 33 años, pero esos fuertes golpes de fondo todavía están plenamente frescos.

Ella está en su cuarto cuartos de final en el Miami Open. El resto del las cuartofinalistas tiene el mismo total (Sabalenka y Pegula con dos cada una). Este es el cuartos de final número 35 de Kvitova en un WTA 1000, solo detrás de Agnieszka Radwanska (42), Simona Halep (39) y Caroline Wozniacki (36).

Miami: Kvitova powers past Gracheva into quarterfinals

Kvitova tuvo que salvar cinco puntos de break en el primer set, pero venció 7-5, 7-6 (5) a la jugadora de la previa Varvara Gracheva. Fue una victoria agotadora para la checa, que estaba muy contenta de tener un día libre antes de jugar los cuartos de final.

"Mis piernas estaban abajo, estaban empezando a temblar un poco", dijo Kvitova. "Veré mañana cómo se sienten mis piernas. Definitivamente no es una lesión".

Mientras tanto, Alexandrova ganaba a Bianca Andreescu 7-6 (0), 2-0 cuando la canadiense se retiró por una lesión en el tobillo izquierdo. Salió de la pista en silla de ruedas. Anteriormente, Andreescu había despejado esta sección del cuadro con victorias impresionantes contra Emma Raducanu, la cabeza de serie número 7 Maria Sakkari y Sofia Kenin.

Alexandrova, que entró al torneo con un récord de 4-5, derrotó a la número 9 Belinda Bencic en la tercera ronda.

"Ekaterina es una jugadora agresiva", dijo Kvitova. "Ella venció a Belinda, jugando buen tenis. Cuando está encendida, simplemente está encendida. Es realmente difícil cuando también está sacando bien. Ella lo va a hacer sin importar lo que pase".

Kvitova ganó su único partido anterior en la tercera ronda del Abierto de Australia 2020 por 6-1, 6-2. En su participación número 13 en Miami, tiene la oportunidad de llegar a su primera semifinal.