Elina Svitolina regresó a su país de origen, Ucrania, esta semana por primera vez desde el comienzo de la invasión rusa en febrero pasado.
La ex número 3 del mundo y medallista olímpica de bronce es embajadora de United 24, la fundación fundada por el presidente Volodymyr Zelenskyy para recaudar donaciones para Ucrania tras la invasión, y se reunió con él durante su visita a la ciudad capital de Kyiv.
Svitolina también le dijo a AP que actualmente planea regresar al tenis en abril, después del nacimiento en octubre de su hija, Skaï, quien tuvo con su esposo y profesional de la ATP Gael Monfils.
Mientras estuvo en Kyiv, Svitolina también visitó un hospital de maternidad en la ciudad para donar un generador para apoyar sus operaciones.. En una entrevista con la Associated Press, Svitolina dijo que la visita recordó sus propios recuerdos de la invasión en febrero pasado, poco después de descubrir que estaba embarazada.
"Fue extremadamente estresante para mí. Todavía estaba jugando en la gira entonces, compitiendo en algunos torneos. No podía concentrarme. No podía vivir mi vida normalmente. Fue un momento horrible para mí", dijo. "Visitar el centro de maternidad realmente me recordó por lo que estaba pasando y lo fuertes que son estas mujeres".
Además de su visita a la capital, Svitolina también visitó Odesa, su ciudad natal, y tuvo un dulce reencuentro con su abuela, Tamara.
El viaje de Svitolina a Ucrania marcó la primera vez que estuvo separada de Skaï durante un período prolongado desde su nacimiento.
"Por supuesto que quiero estar con ella", dijo, "pero tengo una misión más grande que hacer por el pueblo ucraniano libre".
Durante el último año, Svitolina participó activamente en numerosos esfuerzos filantrópicos y de ayuda para apoyar a su patria devastada por la guerra. En diciembre, por ejemplo, la fundación que lleva su nombre recaudó más de250,000 dólares en ayuda de crisis en una subasta benéfica en Mónaco.
La última vez que jugó Svitolina fue en el Abierto de Miami de 2022, donde perdió en la primera ronda ante la británica Heather Watson. Ella y Monfils anunciaron su embarazo en mayo.
Svitolina, la jugadora más prolífica de Ucrania, posee 16 títulos individuales en su carrera y ha alcanzado dos semifinales de Grand Slam, en Wimbledon y el US Open en 2019.
