Rincón de campeonas: Cómo Aryna Sabalenka aprendió una nueva forma de pelear

MELBOURNE, Australia -- Cuando Aryna Sabalenka irrumpió en el Hologic WTA Tour, su marca de poder pesado y sus instintos competitivos estaban en plena exhibición. Ella rugió con cada ganador. Lucía un tatuaje de tigre feroz en su antebrazo derecho. Parecía no tenerle miedo a nada ni a nadie y tenía el sorprendente talento para respaldarlo.

Pero fueron años de trabajo con su equipo y una temporada de humildad para enseñarle verdaderamente a la joven de 24 años lo que realmente significa competir. Sus problemas con el servicio en los primeros seis meses de la temporada 2022 casi obligaron a su entrenador Anton Dubrov a alejarse, ya que se sentía impotente para ayudarla. Hizo que sus propias dudas fueran imposibles de ignorar. Repetidamente le decía la verdad que Sabalenka se vio obligada a enfrentarse: el talento en bruto por sí solo no hace a una campeona.

Y así, mientras el mundo observaba semana tras semana y partido tras partido, Sabalenka agachó la cabeza y se enfrentó sus inseguridades. Después de negarse incluso a discutir y reconocer sus problemas de servicio, el verano pasado contrató a un especialista en biomecánica y cambió su movimiento. Tomó malas derrotas y prometió aprender de ellas. Y aprendió que ser una competidora formidable no se trata de lo fuerte que ruges sino de lo duro que trabajas.

En términos demasiado simplistas, Sabalenka creció. Asumió la responsabilidad de sus problemas e hizo el trabajo para solucionarlos. Y ella redirigió su fuego competitivo internamente.

El resultado: un comienzo invicto de la temporada 2023 y su primer título de Grand Slam. El sábado, Sabalenka se convirtió en el miembro más nuevo del club de Grand Slam después de derrotar a la actual campeona de Wimbledon, Elena Rybakina, 4-6, 6-3, 6-4 para ganar el Abierto de Australia. En un partido rotundamente considerado como la mejor final femenina de Grand Slam en años, Sabalenka mantuvo la calma y sus ojos se enfocaron en superar a Rybakina por el título.

Sabalenka se sentó con WTA Insider después de sus rondas mediáticas para reflexionar sobre su carrera por el título y lo que significa para ella en el futuro.

WTA Insider: ¿Ya lo has asmilido? ¿Qué pasaba por tu mente cuando finalmente lograste ganar tu primer título de Grand Slam?

Sabalenka: "Suena como un sueño. Como si todavía estuviera soñando y me despertaría decepcionada porque todo fue un sueño.

"Estoy súper feliz con esta victoria por el nivel de tenis. Ella jugó un tenis increíble y realmente luché muy duro por este trofeo. Obtener esta victoria de la manera en que la obtuve, es increíble".

"No esperaba llorar. Había tantos pensamientos en mi mente en ese momento. Estaba súper orgullosa de mí misma, súper feliz por mi equipo, fue el mejor momento de mi vida hasta ahora".

WTA Insider: Eres una jugadora que siempre dijimos que tenía el talento y la habilidad para ganar Slams. ¿Pero tuviste que pasar por lo que pasaste el año pasado para ganar como lo hiciste?

Sabalenka: "He pasado por muchos momentos duros en el último año. Siempre dicen que todo el mundo pasa por algo y yo no podía entender cuál era el motivo. ¿Qué hice mal para merecerlo? Ahora mismo sentada aquí, tengo este entendimiento, ahora lo tengo.

"Creo que no ganaría un Grand Slam sin esa situación. Me emocionaría todo el tiempo, estaría gritando, llorando en la pista, en lugar de jugar al tenis. Solo por eso me convertí en una jugadora diferente. Me volví más tranquila. en la pista y comencé a respetarme un poco más. Creo más en mí misma debido al año pasado. Creo que eso realmente me ayudó.

"Debido a esa creencia, soy un campeona de Grand Slam, lo que suena realmente loco. Wow".

WTA Insider: Jugaste ese segundo set como si no hubiera perdido el primero. ¿Qué soluciones pudiste encontrar para darle la vuelta?

Sabalenka: "Después de ese primer set, creo que antes me volvería loca conmigo misma y no me rendiría, sino que le daría ese segundo set fácilmente.

"Hoy, seguí luchando, seguí creyendo. Me dije a mí misma que tengo que moverme un poco mejor, tengo que jugar un poco más profundo y tengo que tomar la pelota un poco antes para quitarle tiempo a ella, hacer que se que se mueva, hacer que trabaje para ello. Eso es todo.

"Lo principal es que seguí luchando. Me decía a mí mismo que no te lo iba a dar fácil. Esta es una final de Grand Slam. Ella quiere ganarla. Y yo quiero ganarla. Tienes que trabajar para eso". Por eso seguí luchando, seguí intentándolo".

WTA Insider: Tu entrenador tiene experiencia en Jiujitsu y lucha. Trabajar con él, ¿te hizo entender de manera diferente lo que significa "luchar"?

Sabalenka: "No solo con Jason sino trabajando en equipo, me cambiaron mucho. Jason, porque es un luchador, después de que comencé a trabajar con él entendí lo que es pelear.

"Pelear se trata de trabajar cuando hay momentos difíciles, trabajar, no emocionarse, controlarse y pensar en lo que tiene que hacer.

"Antes pensaba que si gritaba 'vamos' y le pegaba fuerte a la pelota, eso era para pelear. Ahora entiendo que pelear es poder en los momentos difíciles seguir trabajando, seguir pensando en lo que tienes que hacer, en lugar de todas las emociones".

WTA Insider: Solo han pasado unas pocas horas desde que te convertiste en campeona de Grand Slam...

Sabalenka: "Todavía necesito unos días para darme cuenta de lo que ha pasado".

WTA Insider: Cuando todo esto se asimile, ¿qué cambia para ti?

Sabalenka: "En primer lugar, es un pequeño alivio tener un Grand Slam. En segundo lugar, es como una droga. Realmente lo quiero de nuevo. Realmente me motiva mucho. Quiero aún más y quiero convertirme en una mejor jugadora. Sé que todavía hay muchas cosas en las que trabajar para ser mejor en la pista. Esta es una gran motivación, ¿sabes?

WTA Insider: ¿Cuál es la motivación?

Sabalenka: "La motivación para demostrar cada vez que puedo hacerlo, una y otra vez... Ojalá una, otra, y otra, y otra vez".