Aryna Sabalenka, con una impresionante demostración de poder y una serenidad desconcertante, ganó su primer título de Grand Slam al derrotar a Elena Rybakina 4-6, 6-3, 6-4 en la final del Abierto de Australia.
Fue una competición dramática, a veces vertiginosa, de 2 horas y 28 minutos, totalmente acorde con una final de Grand Slam. Después de desperdiciar tres puntos de partido el sábado, Sabalenka convirtió su cuarto cuando un golpe de derecha de Rybakina salió largo.
La cabeza de serie número 5, Sabalenka, cayó de espaldas más allá de la línea de fondo y se le llenaron los ojos de lágrimas. Sumó más aces (17 a 9), ganadores (51 a 31) y puntos generales (109 a 103) que la actual campeona de Wimbledon.
En el break crítico del tercer set, con Rybakina sirviendo en 3-3, Sabalenka comenzó a golpear más fuerte. Su velocidad promedio de golpe de derecha al entrar rondaba las 124kmh, pero en ese juego fue de 140kmh. En comparación, los finalistas masculinos Novak Djokovic y Stefanos Tsitsipas promedian alrededor de los 128.
Sabalenka, una atleta extraordinariamente talentosa, siempre se ha sentido agobiada por las expectativas que vienen con ese conjunto de habilidades abrasadoras. Es un peso con el que ha luchado mientras aprendía a dominar el elemento más importante del tenis profesional: el autocontrol.
Y ahora, esa espera ha terminado.
Sabalenka recibió el trofeo de campeona de manos de Billie Jean King, a quien agradeció todo lo que ha hecho por el tenis femenino.
“Todavía estoy temblando y súper nerviosa”, dijo Sabalenka. “Mi equipo, el equipo más loco de la gira, diría yo. Hemos pasado por muchos altibajos el año pasado. Trabajamos muy duro. Vosotros os merecéis este trofeo, se trata más de vosotros que de mí”.
Jugando su primera gran final, la joven de 24 años fue una revelación. El partido en Rod Laver Arena fue, en efecto, un microcosmos de su carrera; Sabalenka se enfrentó a sus demonios de doble falta y finalmente los derrotó.
En el futuro, este resultado podría alterar drásticamente el panorama en la cima del Hologic WTA Tour.
“Creo que este es el comienzo de su llanto”, dijo la analista de ESPN Mary Joe Fernández después de la transmisión. “Ella va a ganar más Grand Slams”.
What a final.
— wta (@WTA) January 28, 2023
Can't wait for more of these battles 🫂#AusOpen pic.twitter.com/nrxPk5VwaB
El lunes, Sabalenka igualará el récord de su carrera cuando suba al número 2 en la clasificación. Se encuentra 4.385 puntos detrás de Swiatek, pero la jugadora mejor clasificada defiende 6.270 puntos en Roland Garros, la desventaja de haber ganado seis torneos consecutivos y 37 partidos consecutivos hace un año. Rybakina hará su debut en el Top 10.
Sabalenka ahora ha ganado sus 11 partidos en este nuevo año y ese primer set contra Rybakina, cabeza de serie No. 22, fue el primero que perdió. Ahora ha ganado los cuatro partidos de su carrera contra Rybakina, todos en tres sets.
“Sé lo duro que has trabajado para eso”, dijo Rybakina, dirigiéndose a Sabalenka. “Esperemos que tengamos muchas más batallas”.
Los problemas de servicio de Sabalenka fueron una historia principal hace un año, pero trabajó duro para resolverlos. Hizo un punto al elegir servir primero contra Rybakina, pero cuando cometió una doble falta en el primer punto, un murmullo incómodo se escuchó en el Rod Laver Arena. Había perdido tres semifinales de Grnad Slam antes de llegar a Melbourne Park. ¿La alcanzarían los nervios en otro gran momento? El siguiente swing de Sabalenka produjo un ace.
29 - @SabalenkaA is the 29th different women's player in the Open Era to secure the title at the Australian Open and the 58th different women's player in the Open Era to secure a Grand Slam title. Marching. #AusOpen pic.twitter.com/6t5fvPhPSg
— OptaAce (@OptaAce) January 28, 2023
Con la fuerza de dos aces más, Sabalenka lideró su segundo juego de servicio 40-0 cuando Rybakina regresó para recoger el primer quiebre. A los 40 iguales, Sabalenka volvió a cometer una doble falta y luego lanzó un golpe de derecha desviado, y parecía que todo estaba en 2022 de nuevo.
Pero con Rybakina sirviendo en 4-3, Sabalenka niveló el set con algunas devoluciones ingeniosas y terminó con un pase de revés. Pero cuando se presentó la oportunidad de respaldarlo, no aprovechó la oportunidad. Con su primer servicio fallado, Sabalenka comenzó a pasar el segundo. Una doble falta le dio a Rybakina un segundo (y decisivo) quiebre y rápidamente sirvió.
Después de ganar cada uno de sus primeros 20 sets en el nuevo año, Sabalenka finalmente perdió uno. Y aunque produjo cinco aces en el primer parcial, fueron cinco dobles faltas las que le costaron. Mientras tanto, Rybakina la igualó en aces y no tuvo dobles faltas.
El segundo set, sin embargo, perteneció a Sabalenka. Reforzó su juego de servicio y fue más agresiva al atacar el manejable segundo servicio de Rybakina. Un golpe de derecha errante le dio a Sabalenka un break y una ventaja irreversible de 3-1.
El tenso tercer set se desbordó en el séptimo juego. Sabalenka, balanceando sin descanso, creó su tercer punto de rotura del juego y lo terminó con un remate por encima de la cabeza.
Sabalenka es la mujer diferente número 58 en la Open Era en ganar un título de Grand Slam. La última en hacerlo fue Rybakina hace un año en Wimbledon.
